Esigenze e valori dell'acqua per gli Axolotl

Per mantenere gli axolotl in salute e in condizioni confortevoli hanno una grande importanza i valori dell'acqua, in primis la temperatura, e l'allestimento dell'acquario. Prendersi cura delle condizioni dell’acqua aiuterà a prevenire lo stress e l’insorgenza di malattie.

Tratto e tradotto dall'articolo:
"Requirements & Water Conditions"
di John P. Clare
sul sito Axolotl.org

La qualità dell'acqua è un fattore molto importante per la salute degli Axolotl (Ambystoma mexicanum). Come sottolinea l'autore dell'articolo, John P. Clare, sono animali tolleranti, ma il loro allevamento corretto in cattività è possibile solo con le giuste condizioni dell'acqua. Oltre a questo, bisogna anche prestare attenzione nel considerare cosa mettere nell'acqua, che si tratti di ornamenti o altri compagni di vasca.

Argomenti trattati in questa pagina:

1. Altri abitanti dell'acquario e altri Axolotl
2. Temperatura e raffreddamento
3. Corrente d'acqua
4. pH: acidità e basicità/alcalinità
5. Cloro e clorammine
6. Ammoniaca, nitriti e nitrati
7. Durezza dell'acqua e sali disciolti
8. Cambi d'acqua e conclusione

Altri abitanti dell'acquario e altri Axolotl

Ecco le migliori due parole riguardo ad altri abitanti dell'acquario insieme agli axolotl: semplicemente no.

John Clare lo afferma decisamente. Supponiamo di voler allevare qualcos'altro con i nostri axolotl, ad esempio dei pesci, o altre salamandre o tritoni. I pesci tenteranno invariabilmente di mordicchiare le branchie degli axolotl. Dopotutto, sono così attraenti e pennute! Salamandre o tritoni possono provare a fare la stessa cosa, soprattutto al momento del pasto. 
Se invece il nostro axolotl fosse più grande dei pesci o delle salamandre, è molto probabile che ci ritroveremo con un axolotl ben nutrito!

C'è una semplice regola che vale per tutti gli axolotl: se si muove ed è più piccolo dell'axolotl, finirà nel suo stomaco.

Gli axolotl giovani, lunghi meno di 8 cm, John Clare consiglia di non tenerli insieme in uno spazio ristretto, ma che sia più saggio utilizzare un acquario che dia loro molto spazio. Infatti gli axolotl soprattutto se molto giovani e allo stretto, si mordono zampe e branchie a vicenda. Anche gli axolotl lunghi fino a 15 o 16 cm possono mordere i loro compagni di vasca, causandosi occasionalmente gravi danni. Ciò è particolarmente evidente negli axolotl di tipo selvatico, poiché sono naturalmente più aggressivi rispetto alle selezioni albine o gold. 
Le tendenze cannibalistiche sono molto ridotte negli axolotl adulti, ma comunque prederebbero i conspecifici considerevolmente più piccoli, quindi le diverse generazioni vanno tenute separate finché tutti gli esemplari non raggiungono l'età adulta.

Infine, valutate se siete disposti a prendervi cura di occasionali deposizioni di uova, o se non sia più opportuno tenere i due sessi separati.

Temperatura e raffreddamento

La temperatura ottimale per gli axolotl è compresa tra 16°C e 18°C circa. Temperature più basse portano a un comportamento più fiacco, un metabolismo più lento e una diminuzione dell’appetito. Gli axolotl non vanno in letargo, quindi non è utile raffreddarli al di sotto dei 10°C, anche se non dovrebbero soffrire eccessivamente. Alcuni acquariofili nelle regioni temperate allevano gli axolotl in stagni all'aperto, che possono anche ghiacciarsi durante l'inverno. Gli axolotl possono vivere abbastanza bene all'esterno, a condizione che l'inverno non sia particolarmente rigido o lungo. Ovviamente devono essere ben nutriti durante il resto dell'anno.

Temperature superiori a 24°C sono molto stressanti per gli axolotl. Tali temperature provocano un aumento del metabolismo (la velocità con cui il corpo "lavora") e, di conseguenza, un aumento dell'appetito, ma lo stress derivante da più di qualche giorno di esposizione a queste temperature porterà rapidamente alla malattia e alla morte. Ulteriori informazioni sulle malattie degli axolotl e sul loro trattamento nella pagina Salute.

I primi sintomi di stress da calore negli axolotl includono il rifiuto del cibo e/o lo sviluppo di chiazze pallide di materiale simile al muco sulla pelle.

Questo axolotl mostra sintomi di stress da calore: notate la macchia pallida di materiale simile al muco sulla testa - Foto © Gabriela Grabler (Axolotl.org)

Se avete difficoltà a mantenere la temperatura dell'acquario del vostro axolotl al di sotto dei 24°C, John Clare consiglia di considerare alcune opzioni. La soluzione più semplice a breve termine è spostare l’acquario in una parte più fresca della casa. Infatti, in qualsiasi stanza, la temperatura vicino al pavimento sarà di almeno 1-2°C più fresca rispetto a quella in alto su uno scaffale. In estate la stessa regola vale per tutta la casa: le stanze ai piani inferiori (o il seminterrato) saranno più fresche rispetto alle stanze ai piani superiori. Pertanto, spostare l'acquario può facilmente consentire di ridurre la temperatura nella vasca dell'axolotl da 26°C a 23°C.
Un tale cambiamento di temperatura potrebbe fare la differenza tra la vita e la morte del vostro axolotl.
Ricordate comunque che se avete intenzione di spostare un acquario, dovete prima rimuovere la maggior parte dell'acqua, lasciandone quel tanto che basta a coprire l'axolotl. Assicuratevi che nel posto dove avete deciso di spostarlo ci sia un supporto tipo una lastra di polistirolo, e chiedete a qualcuno di aiutarvi a trasportare l'acquario.

Nei casi più estremi e nelle località in cui le temperature elevate persistono per più di un giorno o due, sarà necessario adottare misure diverse. Alcune persone usano refrigeratori per acquari, sono costosi ma se della potenza adeguata al volume della vasca, possono risolvere definitivamente il problema.

Un'altra opzione comunemente usata, che va bene per una settimana o due, è la bottiglia di ghiaccio. Si tratta di una bottiglia d'acqua in plastica, come quella da 2 litri utilizzata per le bibite gassate, che viene riempita tra l'80 e il 90% della capacità di acqua e quindi congelata. È importante usare una bottiglia di plastica: una bottiglia di vetro piena d'acqua esploderà nel congelatore. Successivamente la bottiglia viene lasciata galleggiare nell'acquario. Per gli acquari più grandi vanno bene anche le bottiglie più grandi (2 L è il massimo), per gli acquari più piccoli vanno meglio le bottiglie da 500 ml (mezzo litro).

Usare le bottiglie di ghiaccio in modo sicuro richiede abilità e attenzione: se la temperatura cambia troppo, o troppo rapidamente, o troppo spesso, può essere più stressante per gli axolotl che mantenere una temperatura stabile, anche se alta. In genere, le bottiglie di ghiaccio possono far sì che la temperatura scenda anche di 10°C. Dopo che la bottiglia si è scongelata, la temperatura ricomincerà a risalire. Se rimettiamo un'altra bottiglia di ghiaccio nell'acquario, il processo si ripete. Questo purtroppo è un metodo rapido ed efficace per uccidere un axolotl. Questo perché la temperatura cambia molto rapidamente e ripetutamente, stressando gli axolotl fino all'estremo. Quindi, se intendete utilizzare bottiglie di ghiaccio, fatelo con attenzione. Non utilizzarle in acquari molto piccoli (meno di 60 cm di lunghezza). Per un acquario più grande, utilizzare diverse bottiglie piccole in successione è probabilmente più sicuro di una grande e poi di un'altra grande. E preparatevi a cambiare bottiglia prima che la prima si sia scongelata completamente, in modo da cercare di mantenere una temperatura relativamente costante.

John Clare riassume le cose di cui dovete preoccuparvi per il raffreddamento dell'acquario: 

1. Quanto è rapido il cambiamento di temperatura?
   Non dovrebbe avvenire in meno di 30-60 minuti.
2. Di quanto varia la temperatura?
   Più grande è il cambiamento, maggiore sarà lo stress che causerà.
3. Quanto è stabile la nuova temperatura?
   Le fluttuazioni sono piuttosto stressanti.
4. Quanto spesso cambia la temperatura in 24 ore?
   Se è più del doppio, dovreste davvero considerare un'altra opzione. 

Si deve ridurre al minimo lo stress causato da questi fattori nel miglior modo possibile. Se non si riesce a mantenere condizioni prive di stress per almeno 360 dei 365 giorni dell'anno, non si dovrebbero tenere gli axolotl. Se il vostro axolotl sviluppa macchie pallide simili a muco come l'axolotl nella foto precedente, trattatelo come fareste con un'infezione fungina, ma ricordate che il trattamento di questa condizione non avrà successo se non si fa qualcosa anche per la temperatura.

Corrente d'acqua

La corrente nell'acqua è solitamente causata dal filtro o quando si utilizza un aeratore. L'uscita dal filtro può causare una corrente significativa, e questa è forse la causa più comune di stress negli axolotl, e lo stress continuato porterà inevitabilmente gli anfibi ad ammalarsi. Le foto sottostanti raffigurano un axolotl che ha ceduto allo stress causato da una corrente d'acqua eccessiva. 

Le branchie rivolte in avanti di questo Axolotl albino dorato sono tipiche di un axolotl stressato dall'acqua corrente - Foto © John P. Clare (Axolotl.org)

La coda arricciata di questo Axolotl, Ambystoma mexicanum, è un segno sicuro di un axolotl stressato - Foto © John P. Clare (Axolotl.org)

Ci sono diversi approcci per ridurre al minimo la corrente d'acqua concentrata, come quella tipica del deflusso di un filtro:

1. Molti filtri sono dotati di un dispositivo integrato per ridurre il flusso, che si può utilizzare.
2. Si può usare una barra spray, sono in vendita ma si possono anche realizzare da soli, praticando dei fori un tubo da attaccare all'uscita del filtro, più il tubo è lungo e meglio è
3. Orientare il tubo d'uscita del filtro contro il vetro, o in alto verso la superficie dell'acqua, in modo da ridurre la forza dell'acqua.
4. Ostruire parzialmente l'uscita del filtro, utilizzando un pezzo di lana filtrante o un dispositivo fatto apposta. Ovviamente bisogna fare attenzione a non ostruire troppo l'ugello di uscita, poiché ciò potrebbe causare la rapida usura del motore e della girante del filtro.
5. Utilizzate un filtro più piccolo o una pompa meno potente.

pH: acidità e basicità/alcalinità

Una soluzione (cioè acqua contenente qualcos'altro) con un pH inferiore a 7 si dice acida, un pH superiore a 7 è considerato basico (o alcalino), mentre un pH esattamente pari a 7 è considerato neutro, né acido né basico. Quanto più il pH è lontano da 7, tanto più forte è l'acidità o l'alcalinità/basicità della soluzione. Presso i rivenditori di acquari si possono comprare kit per la misurazione del pH molto facili da usare. In genere l'acqua del rubinetto va da neutra a leggermente basica/alcalina.

Per gli axolotl, un pH compreso tra 6,5 e circa 8,0 è accettabile, ma tra 7,4 e 7,6 è probabilmente l'ideale.

Cloro e clorammine

Il cloro è un gas verde nocivo, più denso dell'aria, utilizzato nelle trincee durante la prima guerra mondiale. Era abbastanza pericoloso da uccidere le persone reagendo vigorosamente con il tessuto polmonare. Questa proprietà viene oggi utilizzata per uccidere i batteri nelle riserve idriche municipali di tutto il mondo, rendendo l’acqua sicura per il consumo umano.

L'ammoniaca è un altro gas nocivo, che molti comuni aggiungono all'acqua insieme al cloro. Le clorammine (NH2Cl, NHCl2 e NCl3) risultano da una combinazione di cloro e ammoniaca.

Purtroppo gli animali acquatici non sono in cima alle preoccupazioni dei Comuni: queste sostanze rendono necessario l'uso del decloratore o biocondizionatore nell'acqua prima di essere utilizzata in acquario. In alternativa, l'acqua può essere lasciata riposare per 24 ore o più per consentire la dissipazione del cloro, ma per le clorammine ci vuole molto più tempo. I decloratori/biocondizionatori invece rimuovono anche le clorammine e tracce di metalli come ferro, mercurio, rame, piombo, cadmio e manganese, che possono trovarsi nell'acqua ad esempio a causa dei tubi attraverso i quali deve viaggiare.

John P. Clare nel suo sito dedicato agli axolotl afferma di utilizzare con successo il prodotto Stress Coat di Aquarium Pharmaceuticals, che contiene anche aloe vera, un estratto vegetale che, sebbene leggermente tossico, sostituisce il rivestimento melmoso naturale che hanno pesci e anfibi. Anche Amquel di Hagen contiene aloe vera, che ha anche un leggero effetto antibiotico.

Ogni volta che cambiate l'acqua dell'acquario usando quella di rubinetto, assicuratevi di trattarla prima per eliminare cloro e clorammine. Se per qualche motivo non siete sicuri della presenza o meno di cloro nell'acqua, nei negozi d'acquari è possibile trovare un kit per il test del cloro.

Ammoniaca, nitriti e nitrati

Queste tre sostanze fanno parte del ciclo di filtrazione biologica dell'acquario. L'ammoniaca, il principale prodotto di scarto prodotto dagli axolotl, è molto tossica nella forma NH3 invece di NH4+. Un pH basso significa una maggiore concentrazione di ioni H+, che a sua volta si traduce in un grado più elevato di ionizzazione di NH3 in NH4+. Al contrario, un pH elevato significa che l’ammoniaca non ionizzata, la tossica NH3, è la forma principale di ammoniaca. In parole povere, quanto più alto è il pH, tanto più tossica è l'ammoniaca.
L'ammoniaca può uccidere e, a un pH pari o superiore a 8, uccide in modo ancora più efficace. Anche la temperatura dell'acqua può influenzarne la tossicità, una temperatura più elevata comporta una maggiore tossicità. A meno che non siate veramente esperti nella gestione del sistema acquario, è consigliabile cautelativamente un test periodico dell'ammoniaca.

Il nitrito, NO2-, è prodotto dall'ammoniaca dal batterio Nitrosomonas. Non è tossico come l'ammoniaca, ma la sua presenza dovrebbe essere testata regolarmente. Anche in questo caso, sono disponibili kit che dovrebbero essere utilizzati con la stessa regolarità dei test dell'ammoniaca.

Il nitrato, NO3-, è il meno tossico di questa famiglia di composti azotati. È prodotto dal nitrito dal batterio Nitrobacter. Anche questo valore dovrebbe essere testato, ma può essere tenuto sotto controllo da cambi d'acqua regolari e dalle piante. A bassi livelli non è tossico, ma se lasciato accumulare per mancanza di cambi d'acqua, anch'esso può essere pericoloso e livelli elevati di solito portano alla fioritura di alghe.

Durezza dell'acqua e sali disciolti

Il grado di durezza dell'acqua può essere considerato come la quantità di sali disciolti nell'acqua. Esistono molti tipi di sali, oltre a quello che le persone usano sul cibo. Alcuni sali comunemente riscontrati includono il sale Epsom (MgSO4), il bicarbonato di sodio (NaHCO3) e il sale "a basso contenuto di sodio" (KCl) utilizzato dalle persone come alternativa al sale normale (NaCl). Se vivete in una zona con acqua dura, è probabile che abbiate visto del calcare nel bollitore o nei tubi, causato dal deposito di sali disciolti di calcio e magnesio sull'elemento riscaldante del bollitore e sulla superficie interna dei tubi. L'acqua tenera contiene pochi sali disciolti, mentre l'acqua dura ne contiene quantità significative. Tende ad esserci una correlazione tra acqua tenera e pH acido e acqua dura e pH alcalino. Questo perché questi minerali influenzano l'equilibrio chimico nell'acqua.

Gli axolotl preferiscono l'acqua un po' dura, e quelli che vivono in acque tenere spesso soffrono di anemia temporanea: l'animale diventa pallido e le sue branchie perdono la colorazione per alcuni minuti o ore. Non è una condizione pericolosa, ma può essere prevenuta integrando la durezza dell'acqua con l'aggiunta di sali.

Nell'articolo "Requirements & Water Conditions" John P. Clare spiega dettagliatamente come è costituita la miscela di sali che utilizza per correggere la durezza della sua acqua.

Axolotl, Ambystoma mexicanum, colorazione leucistica, nel mio acquario (ottobre 2021)

Conclusione

Per riassumere, le condizioni dell’acqua sono una considerazione importante quando si allevano gli axolotl. Ricordatevi di sostituire regolarmente il 20% dell'acqua ogni settimana. A seconda delle dimensioni dell'acquario o del contenitore e del fatto che sia filtrato o meno, questi cambi possono essere più o meno frequenti. Di tanto in tanto testate l'acqua per i suoi diversi costituenti e sostanze inquinanti.

Prendersi cura delle condizioni dell’acqua aiuterà a prevenire l’insorgenza di malattie. Inoltre manterrà i vostri Ambystoma mexicanum sani e in modo confortevole, e incoraggerà la riproduzione.

testo originale in inglese © John P. Clare