Pleurodeles waltl

I tritoni delle coste spagnole, Pleurodeles waltl, sono relativamente grandi, raggiungendo fino a 30 cm di lunghezza. Questi tritoni hanno un aspetto appiattito, con una grande testa piatta con gli occhi che guardano leggermente verso l'alto. La loro forma piatta è un adattamento che permette loro di scivolare sotto le rocce per nascondersi. In genere hanno una regione addominale molto arrotondata, specialmente le femmine. La coda è circa della stessa lunghezza del corpo, dal muso all'ano, ed è compresso lateralmente. Hanno anche la pelle molto granulosa, utile per conservare l'acqua.

La colorazione spazia da grigio scuro a grigio chiaro e sono coperti di macchie più scure, di colore marrone. Il loro ventre è tipicamente più chiaro del dorso, di solito di color crema, con lo stesso disegno a macchie. Ogni tritone ha una fila di tubercoli che scorre su ogni fianco, sono i punti dove fuoriescono le costole appuntite, grazie a un meccanismo di difesa, che causa a quanto pare pochi danni al tritone. L'espulsione delle costole si verifica raramente negli animali allevati in cattività.

E' molto simile a Pleurodeles poireti, dal quale però può essere distinto dal fatto che in quest'ultimo non sono presenti i tubercoli, sporgenze dal colore dal giallastro all'arancione/rossastro (vedi foto)

Nella Red List è segnalato come NT (Near Threatened) cioè VICINO AL PERICOLO d’estinzione, in quanto è in significativo declino (ma probabilmente con un tasso inferiore al 30% in dieci anni) a causa della perdita diffusa dell’habitat e degli effetti di specie invasive, che rendono la specie vicina ad essere qualificata come vulnerabile.

Questa specie è in generale minacciata, per la perdita degli habitat acquatici a causa del drenaggio, dell’inquinamento agrochimico, degli effetti dell’allevamento del bestiame (nei dayas dell’Africa settentrionale), dell’eutrofizzazione, della contaminazione causata dagli insediamenti umani e industriali, e dallo sviluppo delle infrastrutture. E’ sparito nella gran parte dalle zone costiere nella penisola iberica e in Marocco, e nelle zone vicino alle aree altamente popolate e con concentrazioni turistiche (come Madrid). Pesci e astici (Procambarus clarkIi) non autoctoni ma introdotti nei loro habitat predano le uova e le larve di questa specie e sono implicati nel suo declino. E’ stata segnalata come una seria minaccia per alcune popolazioni la mortalità sulle strade, causata dal passaggio degli autoveicoli.

Si presenta in un certo numero di zone protette nella penisola iberica, ma è necessario monitorare le popolazioni vulnerabili in Spagna nord-orientale e in Portogallo. La specie è elencata nell’allegato III della convenzione di Berna e in Spagna è protetta dalla legislazione nazionale, in alcune regioni vi sono norme sul loro allevamento in cattività e si stanno attuando progetti di ripristino del loro habitat naturale.

Per quanto mi riguarda, la mia esperienza con i Pleurodeles "dal vivo" è appena iniziata, per cui non ho ancora molto da scrivere... una delle cose che mi ha fatto più piacere osservare è che sono molto attivi e vivaci, stanno sempre davanti al vetro a farsi ammirare (o aspettano da mangiare? mah! :), entrano ed escono continuamente dagli anfratti tra le rocce, si fanno nuotatine di qua e di là, ogni tanto salgono in superficie per una boccata d'aria... mi dà l'idea che si trovino bene :-)

Li ho comprati come Pleurodeles poireti, che arrivano ad una lunghezza massima di 15 cm, ma in realtà, dalla striscia di puntini gialli che hanno sui fianchi dovrebbero essere Pleurodeles waltl, che arrivano fino a 30 cm... Spero, viste le dimensioni della vasca in cui sono ospitati, che siano la varietà di waltl "nana", una specie che ho letto esistere in base all'esperienza di alcuni esperti allevatori, e che quindi rimangano comunque più piccoli di 30 cm... vedremo se dovrò attrezzarmi di una vasca più grande :)

Intanto ho già notato una cosa: al momento di mangiare, quando metto il mangime in acqua (in genere chironomus congelato, o artemie, inizia la "frenesia": sembrano tutti elettrizzati e iniziano a schizzare a destra e a sinistra della vasca, e solo dopo qualche minuto di questa agitazione si fermano dove è caduto il cibo e iniziano a mangiarlo... inutile dire che se ci fossero dei pesci, del mangime per loro ne resterebbe ben poco... terminate le "danze", i pesci si sarebbero già fatti fuori tutto.