La metamorfosi delle rane Xenopus

Resoconto quasi giornaliero, scandito da bellissime foto, della deposizione, dello sviluppo e della metamorfosi di una nidiata di ranocchie Xenopus laevis albine.

Tratto e tradotto dall'articolo:
"Metamorfosis de las Ranas Xenopus"
di Elena C. (Gaua)
tratto dal sito Dr.Pez.com, non più online.

Elena C. inizia il suo racconto dicendo di aver avuto solo raramente la fortuna di osservare come si riproducevano gli anfibi e di seguire passo passo lo sviluppo della prole in acquario. Nell'articolo descrive passo passo quanto successo una volta che è stata così fortunata da cogliere il momento in cui le sue Xenopus laevis avevano iniziato senza preavviso a deporre le uova, ed era potuta stare lì ad osservarle, con l'intento di condividere questa esperienza con tutti voi e con chi seguirà in modo attento e affascinato come lei, lo sviluppo e la metamorfosi di questi magnifici animali.

Il racconto inizia quando, all'improvviso, un giorno un maschio ha abbracciato una femmina, fermamente, davvero incredibile come non scivolasse, grazie alle sue zone ruvide sugli avambracci. Nuotavano per l'acquario, e quando la femmina deponeva le uova il maschio avvicinava la sua cloaca a quella di lei, poi prendeva le uova sulla schiena per incollare alle piante galleggianti.

Cantavano, gracidavano, mentre andavano a deporre le uova su tutte le piante, attaccandole alle foglie... mentre il resto delle rane (due femmine e un maschio) che non erano in riproduzione come loro, si dedicavano con entusiasmo a divorare le uova stesse, mettendosi anche le intere foglie in bocca. E' davvero incredibile come le rane cantino sott'acqua senza aprire la bocca, e come suona così strano!

Così Elena ha tolto alcune piante (la maggior parte erano attaccate a tronchi o pietre) e le ha poste in un contenitore a parte, per salvare le uova.

Elena non ci poteva credere... è un embrione?!

Dopo poche ore, alcune uova si stavano trasformando, la grande maggioranza non lo faceva, ma una decina più o meno hanno assunto questo aspetto.

Si notava che c'erano alcune larve fuori dalle loro uova, mentre sul fondo dell'acquario quasi tutte le uova non erano fertili (come si sospettava) e sono state ricoperte da muffe.

Così è stato deciso di togliere le piante e i tronchi dov'erano queste uova, perchè non pregiudicassero le poche larve che erano riuscite a crescere.

Il giorno dopo però Elena ha avuto la grande sorpresa di vedere che le Xenopus laevis erano tornate a deporre di nuovo le uova, e questa volta è riuscita a farle sviluppare quasi tutte.

In questa immagine si vede un piccolo girino. Ancora non ha neanche gli occhi, ma si aggrappa al vetro dell'acquario.

Il piccolo è ancora vivo, e continua la sua metamorfosi. Già si possono vedere gli occhi neri, e la coda si è allungata come quella dei girini normali. Non raggiunge neanche 1 cm, ed è davvero difficile vederlo e fotografarlo.

Al momento, ancora aggrappati al vetro, i girini si riposano, ma di quando in quando si mettono a nuotare. Bisogna però ancora aspettare fino a che non nuotino liberi per dar loro da mangiare.

Alcuni hanno cominciato a nuotare, ma rimangono aderenti alla superficie o alle pareti, e ancora non nuotano liberi.

Vengono tenuti in un acquario con circa 7 cm di acqua, e un po' di Limnobium come pianta galleggiante, perché assorba i nitrati, e un gruppo di ampullarie (che hanno il compito di provvedere alla pulizia del fondo).

La verità è che girini di Xenopus laevis non sono molto simili a quelle delle rane normali, ma piuttosto sono come gli avannotti dei pesci.
Nuotano continuamente, senza posarsi sul fondo, con la testa in giù, aprendo e chiudendo la minuscola bocca per filtrare il cibo. Questi girini sono infatti filtratori, non cacciano. Mangiano solo infusori o qualsiasi cibo siano in grado di filtrare, fino a che non completano la loro metamorfosi.

Non sapendo bene cosa offrire oro come cibo, Elena ha dato loro il mangime liquido per avannotti NovilFluid JBL. In un primo momento sembrava che non lo mangiassero, ma l'acqua diventava di nuovo pulita dopo poche ore che era stato inoculato il cibo. Sono circa 1 cm, e si notano gli occhi piccoli e neri, ma ancora non vedo i baffi.

In realtà non sono tutti uguali, ce ne sono alcuni più piccoli degli altri che crescono un po' più lentamente, però ce n'è uno diverso da tutti gli altri... Viene chiamato "codina corta" perché curiosamente gli manca metà della coda, è nato così. Però non ha problemi di nuoto, e in effetti è uno dei girini più grandi.

E' il loro 24esimo giorno, e si notano chiaramente le dita delle zampe posteriori.

Se si osserva nel dettaglio, si nota anche il posto dove iniziano a comparire le zampe anteriori.

La verità è che non sono capaci a nuotare senza urtarsi l'uno con l'altro.

La maggior parte è normale, anche se ogni tanto ce n'è qualcuno con la coda attorcigliata, ma stranamente ben sviluppato.

Passano più tempo vicino al fondo, in cerca di cibo, ma stanno ancora molto per aria.

I cambi d'acqua sono molto importanti, poiché è l'unico modo per avere l'acqua in buone condizioni, dal momento che sono filtratori e non possiamo quindi mettere un filtro.

Sono cresciuti molto in fretta, hanno appena compiuto un mese e già c'è qualche rana che ha completato la sua metamorfosi.

E la ranocchia che vedete in basso a destra ha iniziato a mangiare!

Ho provato con qualche Grindal, che ha mangiato felicemente, anche se forse erano troppo piccoli per lei. Si può provare anche con larve bianche o nere, o forse dafnie e tubifex.

L'evoluzione dell Xenopus laevis si avvicina alla fine!

Beh, in realtà la storia delle ranocchiette non è ancora finita, vedrete perché...

Hanno già un mese e mezzo e hanno assorbito tutta la coda, circa due settimane fa. E sono belle copie dei loro genitori, di meno di 2 cm (curiosamente, nel passaggio da girino a rana, la dimensione del corpo si è ridotta)

Tutte le rane sono albine come i loro genitori, e una di loro, la più grande, è un bellissimo maschio albino dorato.

La storia sta finendo! Le piccole ranocchie crescono ogni giorno. La verità è che sono davvero divertenti, ora che sono così piccole, ma un giorno diventano impressionanti quanto i loro genitori.

E questa foto dimostra come la più grande delle Xenopus laevis ha gli avambracci scuri, tipici dei maschi.

Tuttavia a cantare diciamo che non se la cava molto bene, deve ancora un po' perfezionarsi.

Un'ultima foto, a tre mesi e mezzo. Ecco i due maschi di Xenopus laevis... Non sono bellissimi?

Testo originale in inglese e foto © Elena C. (Gaua)