Raccolta di ciclidi nell'Amazzonia peruviana

Un viaggio di raccolta sul Rio Ucayali e sul Rio Momon, nei pressi di Iquitos. Appunti sull’attrezzatura utilizzata, sulle tecniche di raccolta, sulla gestione e sul trasporto dei pesci, e su come si sono ambientati nelle loro nuove vasche.

Tratto e tradotto dall'articolo:
"Collecting Cichlids in the Peruvian Amazon"
di Lee Newman
sul sito Aquarticles.com

Viaggiare in Amazzonia per raccogliere pesci d’acquario sta diventando sempre più comune tra gli appassionati acquariofili. Aziende turistiche specializzate e guide esperte nella raccolta di pesci in paesi come il Perù e il Brasile stanno rendendo possibile quella che un tempo era considerata un’impresa irrealizzabile: l’avventura di una vita. Vivere l’Amazzonia in prima persona era stato un sogno di Lee Newman fin da quando, circa ventidue anni prima, aveva acquistato il suo primo ciclide, Pterophyllum scalare, in un negozio di acquari locale. Finalmente, nell’aprile/maggio del 1993, ha avuto l’opportunità di raccogliere ciclidi per due settimane nell’Amazzonia peruviana. Il viaggio si è svolto durante la stagione delle acque alte, o stagione delle piene. La prima settimana è stata trascorsa a bordo della barca-hotel Delfin, viaggiando verso sud da Iquitos fino al bacino del Rio Ucayali, mentre la seconda settimana si è svolta nel campo nella giungla, Amazon Camp, situato sul Rio Momon, un affluente del Rio Nanay, a circa 45 minuti di navigazione da Iquitos. È importante sottolineare che questo viaggio non era stato organizzato specificamente per la raccolta di pesci, ma piuttosto come un viaggio di storia naturale destinato a persone con interessi diversi.

Ovviamente, prima di recarsi in Amazzonia con l’intento di riportare a casa pesci vivi, era necessaria una certa preparazione. Un punto di partenza logico, ha ritenuto l’autore, è stato parlare con persone che avevano già vissuto questa esperienza. I consigli ricevuti si sono concentrati sui tipi di habitat e sui metodi di raccolta più adatti a ottenere le specie desiderate, oltre che sugli aspetti logistici legati alla conservazione e al trasporto dei pesci vivi. Ulteriori informazioni su specie e habitat sono state ricavate dalla monografia di Kullander, “Cichlid fishes of the Amazon River Drainage of Peru” (1986). Va ammesso che, sebbene fosse stata stilata una lista di specie da raccogliere, l’interesse principale di Lee Newman era rivolto ai Satanoperca.

Attrezzatura per la raccolta

Per poter campionare la maggior parte degli habitat, sono stati portati diversi robusti retini da acquario, due reti da lancio e una piccola rete da spiaggia. La compagnia turistica ha fornito la rete più utile dell’intero viaggio: un grande retino con manico lungo (circa 2 metri). La rete da spiaggia si è rivelata di utilità limitata nella maggior parte dei luoghi a causa dell’abbondanza di rami sommersi e di altro “detrito” forestale. Tuttavia, in un paio di punti è stato possibile utilizzare la rete da spiaggia della compagnia. Durante una breve sosta in un piccolo villaggio sul Rio Ucayali, è stata setacciata una zona di spiaggia (che in realtà era il “prato” antistante il villaggio) e, nonostante la presenza di erbe e piccoli arbusti, sono stati catturati centinaia di Brochis sp. e Dianema sp..
È stato inoltre possibile utilizzare la rete anche nell’area erbosa dell’Amazon Camp, trascinando la rete sopra l’erba sommersa in alcuni metri d’acqua; le catture hanno riguardato soprattutto caracidi, anche se erano presenti anche giovani Mesonauta sp. e Heros sp.
Probabilmente il consiglio migliore è stato quello di dimenticare le classiche scatole in polistirolo per il trasporto dei pesci, poiché numerose testimonianze ne avevano evidenziato la fragilità durante le movimentazioni aeroportuali. Al loro posto sono stati utilizzati grandi frigoriferi portatili in plastica (da 60 litri), normalmente impiegati per il campeggio. Questi contenitori resistenti si sono rivelati ottime “valigie” per il viaggio di andata, riempite con vecchi vestiti da barattare, poi come vasche di stabulazione durante la raccolta e infine come contenitori per il trasporto dei pesci nel viaggio di ritorno.
Sono stati inoltre portati numerosi sacchetti di plastica per pesci, di varie dimensioni, per la raccolta e l’imballaggio degli animali. Dei secchi per esche sono stati utilizzati durante le escursioni nella giungla. Infine, è stata portata anche una semplice attrezzatura per i test dell’acqua, utile a misurare pH e temperatura nei siti di raccolta.

Raccolta

La prima settimana a bordo della Delfin ha permesso a Lee Newman di visitare una grande varietà di habitat: foreste allagate, fiumi in piena e ruscelli forestali permanenti. La pesca con canna dalla Delfin, durante le brevi soste lungo il percorso, ha prodotto una varietà di caracidi e siluridi (Serrasalmus, Tetragonopterus, Charax, Triportheus, Curimata e Callophysus).
Nella foresta allagata, la maggiore profondità dell’acqua e l’abbondanza di vegetazione sommersa hanno reso impraticabile la raccolta con le reti. Dalle piccole imbarcazioni di servizio, utilizzando amo e lenza, nella foresta allagata sono stati catturati esclusivamente caracidi e siluridi. In diverse occasioni, la foresta allagata è stata esplorata di notte a bordo di una canoa scavata nel tronco, per tre o quattro persone, alla ricerca di Pterophyllum scalare con l’aiuto di una torcia. Mentre si remava tra gli alberi, sfiorando delicatamente i rami, piccole formiche cadevano in acqua e venivano divorate pochi secondi dopo dai pesci accetta (Carnegiella sp.). Purtroppo, non è stato possibile raccogliere alcun Pterophyllum scalare nella foresta allagata, anche se l’esperienza notturna in quell’ambiente è stata estremamente affascinante.

Durante un’escursione in un piccolo fiume in piena, costeggiato da foresta allagata, sono stati osservati pesci schizzare in superficie vicino ad alcuni alberi e arbusti parzialmente sommersi. L’equipaggio ha spiegato che si trattava di Pterophyllum scalare, una delle specie obiettivo della raccolta. Il gruppo è salito su una piccola barca in alluminio con motore fuoribordo e si è diretto verso il punto indicato. Il rumore del motore ha causato una reazione frenetica dei pesci, che hanno nuotato rapidamente verso la superficie per poi “saltare” sull’acqua, probabilmente una risposta di fuga tipica della specie. Tra i tre acquariofili a bordo, sono riusciti a catturare con il retino otto Pterophyllum scalare. Nel giro di pochi secondi, i pesci rimasti sono scomparsi nell’acqua torbida tra gli alberi e gli arbusti sommersi.

La maggior parte della raccolta è stata effettuata nel canale principale del fiume in piena, vicino alla riva, e nei ruscelli forestali che scorrono su terra firma. Nel fiume principale, lungo la riva, molti ciclidi sono stati catturati utilizzando retini o reti da lancio. La rete da lancio non era semplice da usare correttamente, ma dopo aver appreso la tecnica dai locali si è rivelata uno strumento estremamente efficiente. Durante le ore diurne, in questo habitat, sono stati catturati con la rete da lancio dalla riva dei Biotodoma cupido, mentre sono stati presi Hypselacara temporalis, Apistogramma eunotus e Crenicichla sp.vicino alla riva con piccoli retini, stando in acqua. Solo i Crenicichla sp. sono stati catturati con amo e lenza lungo la riva del fiume in piena.
All’inizio della seconda settimana, grazie alle guide locali, il gruppo ha appreso che alcune specie di ciclidi trascorrono le ore notturne nelle acque basse vicino alla riva del fiume allagato. Probabilmente utilizzano questo habitat, almeno in parte, per evitare la predazione da parte delle numerose specie di pesci gatto notturni che perlustrano il fondale durante la notte.
Fino a quel momento, l’autore ammette di essere rimasto un po’ deluso dal fatto di non aver ancora catturato alcun Satanoperca. La seconda notte all’Amazon Camp, mentre era sdraiato nella branda cercando di alleviare un fastidioso sfogo cutaneo da calore, Alex, uno dei “ragazzi dei pesci”, è entrato nella stanza di Lee Newman spiegando che l’equipaggio peruviano aveva catturato un Satanoperca proprio di fronte al campo. Da quel momento, la pesca davanti al campo è diventata parte della routine serale quotidiana. Utilizzando un robusto retino con manico lungo vicino alla riva del fiume, di notte, è stato possibile raccogliere Laetacara thayeri, Laetacara flavilabris, Crenicara punctulatum e il Satanoperca verde-bronzo.
Secondo Kullander (1986), Satanoperca jurupari è l’unica specie di Satanoperca nota in Perù, nonostante lievi differenze biotipiche di forma e colore riscontrate in alcune popolazioni. Questa specie è priva delle macchie bianche sull’opercolo, caratteristiche di Satanoperca leucosticta, la specie con cui viene più spesso confusa in ambito acquariofilo.

Durante entrambe le settimane del viaggio sono state offerte escursioni guidate opzionali nella giungla, sia di giorno sia di notte. Durante le camminate, quando il gruppo incontrava un ruscello forestale, gli appassionati di pesci potevano dedicarsi per un breve periodo alla raccolta, mentre gli altri esploravano l’area o si riposavano. I ruscelli forestali, che in molte zone presentavano rive fortemente scavate dall’erosione, sono stati campionati in modo efficace utilizzando un robusto retino a maglie fini con manico lungo. La dimensione della maglia era molto importante, poiché la maggior parte dei pesci catturati in questo habitat era di piccole dimensioni.

Nel giro di pochi metri, un ruscello poteva variare da 0,3 a 2 metri di larghezza e da 0,1 a 1,5 metri di profondità. I letti dei corsi d’acqua erano costituiti da sabbia fine di colore grigio-biancastro e da abbondante materiale forestale, come tronchi, rami e foglie. Non erano presenti piante acquatiche radicate o galleggianti, probabilmente almeno in parte a causa della fitta copertura forestale e della velocità della corrente. L’unico modo per campionare correttamente questi ruscelli era avanzare nell’acqua utilizzando il retino. Per evitare ferite ai piedi venivano indossati stivaletti da muta, ma anche un vecchio paio di scarpe da ginnastica alte sarebbe stato adeguato.

La maggior parte dei pesci veniva catturata posizionando il retino contro il fondo, lungo il lato del ruscello, e sollevandolo rapidamente mantenendolo aderente alla riva. Sul fondo dei ruscelli venivano catturati pochi pesci a causa dell’abbondante lettiera forestale. Nei ruscelli della foresta sono stati raccolti Nannostomus, Nannobrycon, Carnegiella, giovani Colossoma, numerosi piccoli tetra, diversi siluridi tra cui un loricaride, Hoplosternum, Rivulus, Apistogramma, Aequidens tetramerus, Bujurquina e un granchio d’acqua dolce.

Mantenimento e trasporto dei pesci

Poiché erano presenti diversi appassionati dotati di frigoriferi portatili, durante la raccolta i pesci venivano suddivisi per dimensione, per evitare predazioni, e mantenuti direttamente nei contenitori senza la necessità di imbustarli. Era importante tenere i frigoriferi all’ombra, poiché l’esposizione diretta al sole avrebbe potuto aumentare drasticamente la temperatura dell’acqua. Venivano effettuati diversi cambi d’acqua quotidiani per mantenere una buona qualità, e non si è mai cercato di alimentare i pesci. È stata posta grande attenzione nel trattenere solo gli esemplari che potessero essere trasportati in sicurezza e sistemati adeguatamente al rientro. Inoltre, per facilitare il trasporto, quando possibile sono stati raccolti solo pesci piccoli o giovani. La maggior parte dei pesci è stata fotografata e successivamente rilasciata.

Tramite l’operatore turistico sono stati presi accordi con un esportatore di pesci tropicali a Iquitos, affinché provvedesse all’imballaggio dei pesci con ossigeno per il viaggio di due giorni verso Vancouver, in Canada. I pesci sono stati consegnati all’esportatore il giorno prima del volo per Miami. La mattina seguente il gruppo si è recato nuovamente dall’esportatore per assistere e supervisionare le operazioni di imballaggio. I pesci sono stati confezionati con cura in sacchetti di plastica riempiti di ossigeno, con solo due o tre esemplari per sacchetto, e poi sistemati nei frigoriferi portatili. L’esportatore ha inoltre fornito un “permesso” per l’esportazione dei pesci dal Perù. Il costo complessivo è stato modesto ed è stato diviso tra i tre appassionati di pesci.

All’aeroporto di Iquitos, al momento della partenza, un funzionario militare ha richiesto il pagamento di una “multa” a causa di recenti cambiamenti legislativi che rendevano il permesso non più valido. Un dipendente della compagnia turistica è riuscito a negoziare con il militare, riducendo la richiesta a 25 dollari statunitensi per tutti e tre i frigoriferi. Considerando la cifra un affare, il gruppo ha pagato senza esitazioni. Il resto del viaggio di ritorno, durato due giorni, è trascorso senza problemi; è stato perso un solo pesce a causa di una perdita in un sacchetto, scoperta durante lo scalo a Miami, in Florida. I sacchetti non sono mai stati aperti per tutta la durata del viaggio, e l’unica preoccupazione è stata mantenere una temperatura adeguata all’interno dei frigoriferi. È probabile che i pesci abbiano superato così bene il viaggio di ritorno grazie al fatto che erano stati imballati in modo molto leggero e trasportati in contenitori robusti e resistenti.

Ciclidi selvatici in acquario

Le specie riportate comprendevano Pterophyllum scalare, Satanoperca jurupari, Laetacara thayeri, Laetacara flavilabris, Crenicara punctulatum, Apistogramma eunotus e Biotodoma cupido, oltre ad alcuni pesci non appartenenti ai ciclidi. I ciclidi si sono adattati alle condizioni dell’acquario senza particolari difficoltà, anche se, comprensibilmente, risultavano più timidi rispetto agli esemplari allevati in cattività. I Satanoperca, in particolare, presentavano al momento della cattura piccole porzioni mancanti della pinna caudale. Questo danno potrebbe essere stato causato dalle numerose specie ittiofaghe, come Acestrorhynchus, Hydrolycus e Charax, catturate nella stessa area durante il giorno con la rete da lancio. I raggi danneggiati della pinna sono ricresciuti nel giro di pochi giorni, ma i pesci continuano a proteggere la pinna caudale “sollevandola” leggermente ogni volta che vengono inseguiti da dietro.

Gli Apistogramma eunotus sono stati i primi ciclidi peruviani a riprodursi, e gli avannotti sono stati distribuiti ad altri acquariofili interessati. Al momento della stesura di questo articolo (marzo 1995) da parte di Lee Newman, l’unica altra specie che ha iniziato a riprodursi era Satanoperca jurupari. Come già accennato, questi pesci erano giovani al momento della raccolta e impiegano fino a due anni per raggiungere la maturità sessuale. I Pterophyllum scalare sembrano aver raggiunto la maturità, poiché si osservano coppie debolmente formate che difendono territori, ma non si sono ancora verificati eventi riproduttivi.

Di notevole interesse sono risultati Crenicara punctulatum e Biotodoma cupido. Sembra infatti che sia stato raccolto un solo sesso per ciascuna delle due specie. Secondo la letteratura acquariofila, tutti gli esemplari di Crenicara punctulatum potrebbero essere femmine, poiché presentano pinne ventrali e anali di colore rosso. Tuttavia, si è deciso di mantenerli tutti con l’obiettivo di osservare un fenomeno di cambiamento di sesso riportato in letteratura.

Secondo Zupanc (1988), Ohm, uno zoologo tedesco, ha riferito che Crenicara punctulatum è una specie protogina, il che significa che le femmine possono trasformarsi in maschi funzionali. Il resoconto indica che, a un’età compresa tra i sette e i dieci mesi, la femmina dominante del gruppo inizia a crescere più rapidamente rispetto alle altre e comincia a perdere la colorazione rossa delle pinne ventrali e anali. Queste pinne diventano progressivamente bluastre e l’animale continua a crescere fino a raggiungere le dimensioni tipiche di un maschio. Al momento della stesura di questo articolo, uno degli esemplari ha quasi completamente perso il colore rosso nella pinna anale e le pinne ventrali stanno diventando molto pallide. Sarà interessante osservare cosa accadrà nel corso dei prossimi mesi.

I Biotodoma cupido, raccolti nello stesso luogo dei Crenicara punctulatum, potrebbero invece essere tutti maschi. È stato riportato che i segni blu sul muso e sotto l’occhio permettono di distinguere i sessi: i maschi presenterebbero linee, mentre le femmine piccole macchie. Tuttavia, acquariofili con esperienza nel genere Biotodoma suggeriscono che questa caratteristica dicromatica sessuale potrebbe non essere valida per tutte le popolazioni o per tutte le specie del genere. In ogni caso, si prevede di mantenere questi pesci con l’intenzione di tentarne la riproduzione, se possibile.

Ringraziamenti

L’autore dell'articolo Lee Newman desidera innanzitutto ringraziare Paul Loiselle, Jeff Cardwell, Wayne S. Leibel, Lee Finley e Jim Forshey per i loro preziosi consigli. In secondo luogo, ringrazia gli altri partecipanti al viaggio per aver reso l’esperienza così memorabile. Un ringraziamento va anche agli appassionati e entusiasti raccoglitori di pesci presenti durante il viaggio: Alex Saunders, Jason Hutchison e Danny Kent. All’inizio della seconda settimana, all’autore sono stati rubati tutta l’attrezzatura fotografica (ad eccezione dei rullini non esposti e della maggior parte di quelli già esposti), il denaro e il passaporto. Un sincero ringraziamento va a Christine Fritzsche per avergli prestato la sua macchina fotografica e a Lisa McIntosh per aver sostenuto finanziariamente il resto del viaggio.

testo originale in inglese e foto © Lee Newman