Il Lago Vittoria, uno dei più grandi laghi d'acqua dolce al mondo, è un ecosistema unico e delicato. Negli ultimi decenni, ha subito profonde trasformazioni a causa dell'intervento umano, a cui solo ultimamente si sta cercando di porre rimedio

Tratto e tradotto dall'articolo:
"The African Rrft Lakes, part 1 - Lake Victoria: Troubled Waters"
di Jason Jenkins
su Aquarticles.com

Tramonto sul lago Vittoria in Kenia, Africa orientale - Foto © Collins Obonyo (Wikimedia)

Il Lago Vittoria, uno dei più grandi laghi d'acqua dolce al mondo, è un ecosistema unico e delicato. Negli ultimi decenni, ha subito profonde trasformazioni a causa dell'intervento umano. L'introduzione del Persico del Nilo, una specie invasiva, ha sconvolto l'equilibrio ecologico del lago, decimando le specie native e alterando la catena alimentare. Parallelamente, l'inquinamento causato da scarichi industriali e agricoli, la proliferazione di alghe e l'invasione di piante acquatiche hanno ulteriormente degradato la qualità delle acque.

In questo articolo del 2005, Jason Jenkins ci parla della situazione del Lago Victoria in base ai dati di allora. Nonostante gli impatti negativi, erano in corso sforzi per ripristinare l'ecosistema del lago e proteggere la biodiversità, una lunga strada che richiede la collaborazione di governi, organizzazioni internazionali e comunità locali. Ad oggi, 2025, quindi dopo vent'anni, non si sono ancora avuti risultati tangibili.

Il Lago Vittoria si trova nell'Africa orientale, tra i paesi dell'Uganda, del Kenya e della Tanzania. Con una superficie di circa 68.800 km quadrati (circa le dimensioni dell'Irlanda), il Lago Vittoria è uno dei più grandi corpi d'acqua dolce del mondo, secondo solo al Lago Superiore in Nord America. Anche se la superficie del lago è enorme, la sua profondità è relativamente bassa. Con una profondità media di 40 metri e una massima di circa 80 metri, il Lago Vittoria contiene solo circa il 15% del volume totale d'acqua del vicino Lago Tanganica.

In termini geografici, il Lago Vittoria è estremamente giovane. Si è formato quando un recente sollevamento del lato occidentale del bacino vittoriano ha invertito il flusso dei fiumi che un tempo scorrevano fuori dal bacino. Gli scienziati affermano che il lago potrebbe essersi formato già tra 25.000 e 35.000 anni fa. In quel periodo, si ritiene che il lago possa essersi completamente prosciugato tra 10.000 e 14.000 anni fa. Ciò significa che le oltre 300 specie di Haplochromini conosciute che si sono evolute nel Lago Vittoria lo hanno fatto in un periodo di tempo sorprendentemente breve.
Ancora più sorprendente, si sono tutte evolute da una singola specie e hanno "meno variabilità genetica della specie umana" (Coleman).

Scoperto da John Speke nel 1858, si credeva che il Lago Vittoria fosse la fonte del fiume Nilo. Il Lago Vittoria iniziò a subire drastici cambiamenti quando "Henry Stanley circumnavigò il lago per confermare la tesi di Speke" (TED Case Studies) nel 1875. Nel giro di pochi decenni gli inglesi avevano costruito una ferrovia attraverso la zona e avevano iniziato a disboscare ampie aree della foresta del lago per coltivare tè, zucchero, tabacco e cotone. Con la crescita della popolazione locale, le persone si rivolsero al lago per soddisfare la crescente domanda di un Tilapia noto come Ngege. Con l'uso delle nuove reti da pesca inglesi a branchie, la popolazione di Ngege fu rapidamente decimata fino a livelli commercialmente insostenibili.

A quel punto, nei primi anni '50, si decise che il lago avrebbe dovuto essere ripopolato con pesci non nativi per sostenere la crescente pesca. La prima specie introdotta che prosperò fu il Tilapia del Nilo, Oreochromis niloticus, una specie che si ciba di plancton. Pochi anni dopo nacque l'idea di stabilire una popolazione di Persico del Nilo, Lates niloticus. Gli ecologi, consapevoli dei pericoli dell'introduzione di una specie invasiva, si opposero fortemente all'idea. Indipendentemente da ciò, nel 1954 il Persico del Nilo iniziò ad apparire nelle catture commerciali. Si sospetta che i pescatori inglesi li abbiano rilasciati nel lago per la pesca sportiva.

Con il Persico del Nilo già introdotto, i governi decisero di ripopolare attivamente con questa specie il Lago Vittoria nei primi anni '60. Per i successivi vent'anni la popolazione dell'enorme Persico predatore, che raggiungeva lunghezze superiori ai due metri e pesi di oltre 177 kg, rimase sotto controllo. Solo all'inizio degli anni '80 apparve un cambiamento preoccupante. La popolazione di persici è esplosa, passando da meno del 2% della biomassa del lago a un sorprendente 80%.

Nel frattempo, le popolazioni native di Haplochromini sono scese dall'80% della biomassa del lago a solo l'1%. Si stima che 150-200 delle 300 specie di Haplochromini indigene siano estinte.

L'industria del Persico del Nilo porta da tre a quattro miliardi di dollari USA all'anno alle attività di pesca e sostiene circa 25 milioni di persone (un terzo della popolazione combinata dei paesi coinvolti). Nessuna parte del Persico viene sprecata. I filetti vengono venduti per l'alimentazione. Le pelli vengono conciate e utilizzate per realizzare cinture, borse e stivali. Le vesciche natatorie vanno ai birrifici per essere utilizzate come filtri e in Asia per essere utilizzate nelle zuppe. Una grande vescica natatoria può arrivare a costare fino a 6 dollari al chilo.

Tuttavia, i pescatori locali sono danneggiati da questa industria. Con le popolazioni di Haplochromini decimate, i pescatori sono costretti ad acquistare gli scarti di Persico dalle grandi aziende di pesca che dispongono della tecnologia e delle barche per pescare nelle acque aperte del lago. Non solo le teste e le code del persico sono meno gustose degli Haplochromini nativi, ma l'alto contenuto di olio del persico rende la lavorazione per la vendita molto più difficile. Invece di lasciare che gli Haplochromini si asciughino al sole, i pescatori devono sottoporre le carcasse filettate del persico al processo di affumicatura e cottura. Mentre le popolazioni locali soffrono di carenze proteiche, i grandi esportatori di Persico del Nilo vendono circa 200.000 tonnellate all'anno agli hotel locali e ai paesi europei. Il prezzo pagato per questi filetti è ben al di sopra della portata del budget medio locale.
Senza lavoro e troppo povere per permettersi i prezzi richiesti per la carne di Persico, il bacino del Vittoria ha subito la perdita di mezzi di sussistenza e di cibo di circa 30 milioni di persone.

Acque inquinate nelle aree del Lago Vittoria e del Santuario della fauna selvatica di Entebbe in Uganda, Africa orientale, soggette ad avvelenamento e contaminazione delle acque, conseguente effetto del cambiamento climatico - Foto © MDK-MUSO (Wikimedia)

Jason Jenkins prosegue il suo articolo, ricordando che purtroppo il Persico del Nilo non è l'unico problema del lago. L'inquinamento è diventato dilagante con l'aumento della popolazione nel bacino. Ogni giorno vengono scaricati nel lago circa 2 milioni di litri di acque reflue non trattate. Inoltre, anche i rifiuti industriali di aziende come birrifici, trasformatori di pesce e trasformatori agricoli vengono scaricati nel lago. Anche l'estrazione dell'oro è in aumento, causando l'aumento dei livelli di mercurio utilizzato nel processo minerario. Anche se i corsi d'acqua locali sono contaminati da metalli pesanti, il problema non è ancora fuori controllo.

I livelli di nutrienti sono triplicati dal 1950, a causa dell'industrializzazione della zona. La concentrazione di fosforo è aumentata di cinque volte rispetto al livello del 1960. Ciò ha causato una fioritura massiccia di alghe blu-verdi. Quando le alghe si decompongono, è necessario molto ossigeno per completare il processo. Questo esaurimento dell'ossigeno sta causando l'assenza di vita in vaste aree del lago.

Le acque ricche di nutrienti hanno anche dato origine a un'infestazione di giacinto d'acqua. Il giacinto d'acqua è un'erba acquatica a crescita rapida che galleggia e si aggrega in grandi ammassi. Assente dal lago fino al 1989, il giacinto d'acqua ha iniziato a soffocare importanti corsi d'acqua e attracchi, poiché le crescite sono troppo dense per la maggior parte delle barche. L'Uganda è stata finora la più colpita. Nel contempo che il giacinto copre la superficie, priva le acque sottostanti di luce. Ciò a sua volta impedisce lo sviluppo del plancton, privando le già stressate popolazioni di ciclidi di cibo. Il giacinto d'acqua funge anche da perfetto terreno di riproduzione per le lumache portatrici di malattie. Con l'aumento della crescita dei giacinti, aumenta anche la frequenza delle malattie segnalate nell'area di infestazione.

Per quanto gravi possano sembrare tutti i problemi che il Lago Vittoria sta affrontando, si stanno prendendo misure per garantire che il lago non diventi il più grande corpo d'acqua morta del pianeta.

Gruppi come il Lake Victoria Environmental Management Program stanno pianificando modi per gestire e ripristinare il territorio circostante il bacino. Stanno anche lavorando per controllare il Persico del Nilo Lates niloticus e il Giacinto d'acqua Pontederia crassipes. Le zone di prova hanno dimostrato di avere successo e le tattiche scoperte lì verranno implementate su scale sempre più ampie.

Forse non tutto è perduto per il Lago Vittoria. Il lato positivo è che stock di oltre 40 diversi Haplochromines sono mantenuti in isolamento genetico da altre specie in più di 30 acquari negli Stati Uniti e in Europa, sotto la supervisione del World Conservation Program. Recentemente è avvenuto il ritorno in natura di diverse specie che si credevano estinte e si sta rivalutando lo stato di molte altre specie.

A conclusione del suo articolo, Jason Jenkins afferma amaramente che perdere un esempio così sorprendente di radiazione delle specie (ricordiamo che oltre 300 specie si sono evolute in 10-14.000 anni) non sarebbe solo una grande perdita per l'Africa o per gli acquariofili, ma per l'intero pianeta.

testo originale in inglese © Jason Jenkins

Riferimenti & Link
  1. Rabi, Marcela. TED Case Studies: Lake Victoria. Fall 1996.
  2. Coleman, Ron. Cichlid News. Vol. 6 No. 1, pp. 14-15. How Old is Lake Victoria. January 1997
  3. Chege, Nancy. Lake Victoria: a sick giant. people&theplanet.net. 1/6/04
Freshwater biodiversity in the Lake Victoria Basin

Freshwater biodiversity in the Lake Victoria Basin

Edizione di Catherine A. Sayer, Laura Máiz-Tomé e William R.T. Darwall - Guida redatta dallo IUCN - Red List per la conservazione delle specie, la protezione del sito, la resilienza climatica e i mezzi di sussistenza sostenibili negli ecosistemi d'acqua dolce dl bacino del Lago Victoria

Aggiungi un commento

Il contenuto di questo campo è privato e non verrà mostrato pubblicamente.

Testo semplice

  • Nessun tag HTML consentito.
  • Linee e paragrafi vanno a capo automaticamente.
  • Indirizzi web ed indirizzi e-mail diventano automaticamente dei link.
Protected by Spam Master
Collegamenti articolo