Viaggio nel Pahang meridionale, Malesia

Resoconto di un viaggio di studio nella penisola malese, alla ricerca di specie selvatiche di Betta e del Gourami cioccolato, Sphaerichthys osphromenoides. Descrizione e foto dei biotopi naturali di molte altre specie di pesci.

Tratto e tradotto dall'articolo
"Field Trip to Southern Pahang, Malaysia"
di Zhou Hang
su Aquarticles (non più online)

Il 28 febbraio, Roland (cameraman), Nicholas (autista), sua moglie Dawn, suo figlio ancora da nascere (?!) e l'autore dell'articolo, Zhou Hang, sono partiti per un viaggio di un giorno per la strada n. 63 nello stato del Pahang meridionale. Il viaggio è stato abbastanza lungo - circa 3 o 4 ore da Johorbaru. Si erano incontrati alla mattina molto presto e Nicholas l’autista aveva cominciato la sua dura giornata.

L'obiettivo di Zhou Hang come di consueto erano i betta selvatici - Betta tussyae e Betta waseri. Gli altri non avevano nulla particolare in mente, perciò gli era lasciato di decidere in quale direzione andare e dove fermarsi. Di seguito il resoconto del viaggio fatto da Zhou Hang.

Quello sopra è l'itinerario di base coperto dal gruppo.... Davvero apprezzato dall'auto di Nicholas :)

Mentre andavano a nord verso Mersing, Zhou Hang ha deciso di portarli (veramente è Nicholas che li ha portati) in un posto dove aveva catturato in precedenza alcuni Sphaerichthys osphromenoides (gourami cioccolato), siccome sapeva che entrambi i suoi amici allevavano questi pesci.

A Jemaluang hanno girato a sinistra verso Ayer Hitam (recentemente Zhou Hang ha scoperto che molto vicino a questo posto si può trovare Cryptocoryne schulzei). La strada era brutta perché la stavano ancora riparando. Mentre il resto della squadra cominciava ad avere dei dubbi sul suo senso d'orientamento, hanno raggiunto il punto di raccolta.

Questo è il torrente che scorre fuori dalla palude. Sono stati visti alcuni Puntius lateristriga (spanner barb), Puntius binotatus (spotted barb), Rasbora einthovenii (long-band rasbora) e Betta pulchra.

Questa è la palude... ha ancora sufficiente acqua. Il confine di una piantagione di palme è a sole poche centinaia di metri di distanza, perciò si spera che questo splendido luogo possa rimanere com’è.
Il primo pesce pescato qui è stata Trigonopoma pauciperforatum (ex Rasbora pauciperforata), red-striped rasbora. Roland e Nicholas sono stati semplicemente stupiti dal colore rosso luminoso nella rete di Zhou Hang. Questo è il momento più bello quando si fanno questi viaggi. I pesci hanno un aspetto molto più bello nel loro ambiente naturale.

Roland è stato fortunato. E’ stato l’unico a catturare i gourami cioccolato (Sphaerichthys osphromenoides), ne ha presi cinque. Zhou Hang ha avuto sfortuna. Ma hanno pescato anche alcuni Luciocephalus pulcher (pikeheads) e Nandus nebulosus (pesci foglia). Gli altri erano felici per questo inizio molto buono, ma Hang non ancora! Qualcuno ha lasciato un segnale qui prima di andarsene – spero che chiunque visiti questo posto veda dove sono passati!

I gourami cioccolato si nascondono normalmente nella folta vegetazione come questa.

Il gruppo si era fermato per la colazione, quindi è passato per la città di Mersing ed ha raggiunto il secondo punto di raccolta - il posto di Cryptocoryne cordata. Zhou Hang non sa con certezza quale sia il periodo dell'anno in cui fiorisce questa Cryptocoryne, ma sono stati abbastanza fortunati da vederne ancora il fiore. Deve essere una scena molto seducente per i “Cryptomaniaci”!

Hanno trovato anche Cryptocoryne griffithii. Roland ha catturato altri gourami cioccolato - Zhou Hang non ne aveva catturato nessuno qui l’ultima volta! Più mani e più reti significa più pesci. In qualche modo ne ha catturato qualcuno anche Hang e per cortesia, per mostrare il loro apprezzamento, riluttanti ne hanno dati alcuni al loro autista.
Gli altri disperavano di pescare i loro pesci agognati, Desmopuntius hexazona (ex Puntius hexazona), il barbus a sei bande, che è una specie in pericolo di estinzione a Singapore e raramente si trova nei mercati locali.

Qui sopra nella mano di Zhou Hang Trigonopoma gracile (ex Rasbora gracilis). Tranne lei e Trigonostigma heteromorpha (rasbora arlecchino) la popolazione di pesci era piuttosto piccola qui.

Dopo il pranzo vicino a Kuala Rompin, finalmente il gruppo si è diretto alla strada n. 63. Alla fine era cominciato il giorno di Zhou Hang.

Questo è uno dei primi torrenti visitati - un canale temporaneo. L'acqua era colore marrone-scuro. Non si riusciva a vedere nessun pesce, ma c’erano molte ombre e sembrava molto promettente. Finalmente Nicholas e Roland hanno scoperto che questo era il loro paradiso!

Con la primissima gettata di rete hanno catturato alcune Rasbora einthovenii. Niente di speciale per la specie, ma erano le Rasbora einthovenii più belle che Zhou Hang avesse mai visto! Il loro colore era davvero brillante.

Nicholas con i suoi occhiali da sole. Guardate come cerca i pesci - capite perchè non è riuscito a catturare nessun gourami cioccolato?
Qui hanno catturato più che abbastanza Desmopuntius hexazona (ex Puntius hexazona), barbus a sei bande, che Zhou Hang avrebbe chiamato a sei bande “rosso corallo”. Forse un po’ esagerato, ma i pesci in questo torrente erano particolarmente rossi.

Zhou Hang ammette di non aver misurato i parametri dell'acqua durante questo viaggio, anche se avrebbe dovuto farlo. E i Betta? Nessuno... gli unici labirintidi che pescati qui sono stati i Trichopsis vittata (croaking gourami).

Il secondo ed ultimo punto dove il gruppo si è fermato. Avevano visto altri posti ma nessuno era davvero speciale, e iniziavano a preoccuparsi perché non rimaneva molto tempo.
Era un piccolo torrente, che scorreva fuori dalla foresta. Era pieno di pesci da sogno, Desmopuntius hexazona (ex Puntius hexazona) e Boraras maculatus avrebbero potuto essere catturati molto facilmente. Roland non appare nelle foto ma questo non significa che non abbia partecipato alla cattura dei pesci.

La zona non era ombreggiata, e i tre sotto la forte luce solare sono diventati rossi come i pesci, mentre la famiglia di Nicholas (?!) aspettava in auto, con l’aria condizionata. Sembra che la luce solare di Pahang abbia un effetto universale su pesci ed esseri umani.
Zhou Hang sapeva che non si sarebbero fermati fino a che non avessero pescato tutti i pesci nel torrente, per cui ha seguito il corso a monte nella foresta con la rete ed alcuni sacchetti di plastica.

Questa foresta ha significato molto per lui, alla fine...
Non ha foto del biotopo - ma il suolo della foresta sembrava essere stato una palude. L'acqua era già asciugata e si riuscivano a vedere soltanto alcuni piccoli stagni. Non aveva molte speranze, ma quando ha toccato l'acqua Zhou Hang si è accorto che era più fredda dell’ambiente circostante. Allora si è reso conto che quello era un tipico habitat dei pesci che stava cercando.

In uno stagno molto piccolo, che misurava appena 60 cm di diametro e di meno di 25 cm di profondità, ha catturato due Nandus nebulosus, un Belontia hasselti, due giovani Channa bankanensis, una Rasbora einthovenii e una Boraras maculata. Ancora non potevo credere ai suoi occhi, quando ha visto un minuscolo pesce rossastro nella rete - ha capito immediatamente che era un Betta tussyae! Presto ha catturato un altro betta, meno colorato, era un Betta waseri! Così tanti pesci erano stati bloccati all’interno di questo piccolo stagno!

Ma Hang era arrivato troppo tardi. Le pinne dei betta non erano perfette, potevano essere state morse dai Channa (snakeheads). In un tale ambiente soltanto i più forti sopravvivono. Forse i Channa (snakeheads) avevano già mangiato alcuni betta. Come avrebbe voluto visitare quel posto soltanto un paio di mesi prima!

Da qualche parte Zhou Hang aveva letto che i betta non sono facili da trovare durante la stagione secca. In definitiva tornerà di nuovo in questo luogo, perché una volta tornato a casa ha letto che insieme ai Betta tussyae si può trovare Parosphromenus nagyi!

Il maschio di Betta tussyae, in una foto scattata più tardi nella vasca di Zhou Hang. Sia lui che il giovane Betta waseri hanno perso una parte della loro coda. In qualche modo, missione compiuta...

Zhou Hang e il suo gruppo non hanno percorso l'intera strada n. 63. La zona paludosa lungo il litorale attenderà un suo viaggio successivo. Almeno hanno capito che visitare tutta questa zona richiede un paio di giorni o più. In definitiva ci torneranno ancora, perché alcuni dei pesci sognati da tutti sono morti dopo alcuni giorni.

Testo originale in inglese e foto © Zhou Hang