Viaggio alla ricerca di Sahyadria denisonii

Madan e i suoi amici in un'estenuante viaggio nel weekend alla ricerca dell'inafferrabile Dawkinsia denisonii (ex Sahyadria/Puntius denisonii), una splendida specie del cui habitat si conosce pochissimo. La descrizione particolareggiata del loro ambiente e le belle foto sono tra le pochissime, forse uniche, che si trovano in rete su questa specie.

Tratto e tradotto dall'articolo:
"Collection Trips: Puntius denisonii" 
di Madan Subramanian
su Aquarticles (non più online).

In questo articolo, Madan Subramanian racconta della progettazione e dell'organizzazione di un viaggio per trovare ed individuare Sahyadria denisonii (ex Puntius denisonii) nel suo habitat naturale, e che quindi doveva essere più lungo rispetto ad un solo fine settimana. Le informazioni in suo possesso erano che di Sahyadria denisonii (ex Puntius denisonii) abitava i torrenti e fiumi dello splendido paese di Wynad, nella regione di Kerala. Non c’erano storie di pesca o resoconti di studio dell'habitat a cui appoggiarsi.

Armato di queste scarne informazioni, non era in realtà molto interessato quest’anno ad imbarcarsi in un viaggio per cercare il "Chorai Kanni" così come è conosciuto in Malesia, nella lingua del Kerala (il nome si traduce letteralmente in "occhi spurganti" - una perfetta descrizione dei Sahyadria denisonii, in cui una striatura rossa si estende da appena davanti gli occhi fino alla metà del corpo. Chi ha rinominato il pesce "Red Line Torpedo Fish" ha fatto un buon lavoro per aver trovato una descrizione così bella). Però, quando si è reso conto che una dei membri del “Ladies' Club” di sua moglie proveniva proprio da Wynad, si è messo in contatto con lei per avere informazioni sul Sahyadria denisonii (ex Puntius denisonii). Non sapeva nulla di questo pesce, ma dopo ulteriori discussioni gli ha organizzato una sistemazione nella piccola città di Kalpetta, a Wynad.

Così in tutta fretta si è organizzato il viaggio per sei persone: Adip, Karthik, Madhu, Trevor, Madan Subramanian e suo figlio Siddharth, che partecipava regolarmente ai viaggi di IAH. Il fatto che il monsone di sud-ovest (che normalmente arriva in India il 1 giugno) ritardasse di dieci giorni li spinse a partire subito.

Il gruppo di Madan Subramanian aveva lasciato Bangalore alle 5:30 di mattina, per passare Mandya (nell’angolo in alto a destra) e dirigersi verso Mysore (vedi la mappa a lato): le linee nere indicano l'itinerario seguito. Dove la linea si interrompe è stato fatto bruscamente dietro-front.

Si sono fermati per la prima colazione pochi chilometri dopo Mysore, sulla strada per Nanjangud.
Dopo aver finito l’eccellente colazione hanno continuato verso Gundulpet e hanno svoltato nel Parco Nazionale di Bandipur. Questa parte del percorso era una festa per gli occhi, attraverso la folta giungla. Qui hanno visto i cervi macchiati.

Gruppi di bambù scricchiolavano nella brezza, aggiungendosi a tutti gli innumerevoli suoni della giungla.

Si erano fermati vicino al primo corpo d'acqua che hanno trovato, in cerca di pesci. A causa del pre-monsone della settimana precedente l'acqua era troppo fangosa per vedere qualcosa.

Hanno quindi proseguito oltre il parco nazionale di Bandipur, diretti al santuario della fauna selvatica di Wynad.

Qui hanno fatto di nuovo una fermata al primo torrente incontrato.

Alcune foto più vicino al biotopo.
Hanno trovato numerosi barbus, danio, cobitidi e Channa sp., con molti girini...

Hanno continuato senza altre fermate ed hanno raggiunto Kalpetta senza nient’altro da segnalare. Dopo essere passati al loro hotel e un rapido pranzo hanno proseguito sulla strada per Calicut per continuare la ricerca.
Hanno lasciato la strada per Calicut verso Meppadi ed hanno guidato oltre le piantagioni di tè.

Dopo una burrasca sono approdati in un posto pittoresco chiamato Cascate di Kanthanapara.
Qui sotto ci sono le foto di questo biotopo, in cui hanno trovato gli stessi barbus raccolti al santuario della fauna selvatica di Wynad, insieme a Gambusia (mosquitofish) e danio zebra.

Non avendo ancora trovato Sahyadria denisonii (ex Puntius denisonii), hanno svoltato verso Vyithiri e si sono diretti verso il lago Pookod.

Altra delusione, hanno trovato soltanto pesci katla e rohu (della famiglia delle carpe) e Aplocheilus sp. (killifish). Sono tornati di nuovo a Kalpetta.

Madan Subramanian aveva progettato l'itinerario di ritorno in modo da attraversare Manantavadi e la parte superiore del santuario della fauna selvatica di Wynad/Muthanga per poi tornare a Mysore, ma ricerche fatte a Kalpetta gli avevano rivelato che Sahyadria denisonii (ex Puntius denisonii) poteva trovarsi intorno a Panamaram ed a Iritty, così c’è stato un cambiamento di programma.

Il gruppo ha deciso di partire presto il giorno seguente, cercare intorno a Panamaram e di là verso Iritty, tornando poi attraverso il Parco della fauna selvatica di Bramhagiri e il Parco Nazionale di Nagarahole verso Hunsur, quindi ritorno a Mysore.

Sono partiti alle 6 di mattina e a stomaco vuoto hanno raggiunto Panamaram. Hanno cercato Sahyadria denisonii (ex Puntius denisonii), ma l'acqua era profonda e fangosa. Non sono riusciti a trovare nulla. Hanno catturato con le reti soltanto dei pesci di vetro, che abbiamo liberato.

In seguito si sono fermati presso un ponte prima di Boy's Town ed hanno trovato Puntius mahecola (Indian tiger barb/black spot barb), Barilius malabaricus, Pethia conchonius (ex Puntius conchonius, rosy barb), Nemacheilus sp. (loach) ed Aplocheilus sp. (killifish), insieme a  piante di Cryptocoryne sp. e Acorus sp.

Continuando ancora, la strada saliva. il gruppo è salito di 300 metri in appena 1 chilometro, entrando in questa valle.

Dopo aver mangiato una tazza di tè e delle uova sode in uno spaccio hanno proseguito il viaggio.
Sono entrati a Kotiyoor dove hanno cercato e trovato sempre le varietà di pesci dette sopra, ma ancora nessun Sahyadria denisonii (ex Puntius denisonii).

Madan Subramanian era esausto quando hanno raggiunto Iritty, ma questo era il posto dove avrebbero dovuto trovare Sahyadria denisonii (ex Puntius denisonii). Non hanno però avuto abbastanza tempo per continuare a cercare.

Svoltando dalla strada principale si sono diretti verso il percorso delle foto sotto, che li ha portati in cammino sotto il sole ardente, a 46°C

Hanno visto parecchi Puntius sp... ma ancora nessun segnale dell’esasperante Puntius denisonii

Come spesso accade nell’India rurale, i pescatori locali si sono offerti di aiutarli con le reti, ma li hanno avvertiti che a causa degli acquazzoni per il monsone, il livello dell'acqua era aumentato e sarebbe stato estremamente difficile catturare dei Sahyadria denisonii (ex Puntius denisonii); inoltre a mezzogiorno l'acqua era davvero calda e i pesci si sarebbero mossi verso acque più profonde e più fresche.

I pescatori confermavano che questo era il posto in cui avevano catturato dei Sahyadria denisonii (ex Puntius denisonii), perciò Madan Subramanian e i suoi amici hanno comunque messo alla prova la loro fortuna ed hanno catturato altri barbus e un pesce simile ad un halfbeak (famiglia Hemiramphidae) di circa 20 cm di lunghezza, con le pinne gialle e corpo blu verdastro.

I parametri dell'acqua qui sul fiume Nerumpoyil, a monte della diga di Pazchi (che durante i monsoni forma il secondo più grande lago artificiale nel mondo) erano:

• Temperatura - 34.8°C
• TDS - 30 PPM
• Conducibilità - 72 microsiemens
• pH - 6.5
• Kh - 0 ~ 0.5 gradi
• Gh - 0 ~ 0.5 gradi

Ancora non soddisfatti, in quanto non avevano fisicamente visto Sahyadria denisonii (ex Puntius denisonii), hanno chiesto ai pescatori altre posizioni. Hanno detto loro di un posto a circa 30 km a monte da dove erano. Si sono offerti di mostrare il percorso e così sono andati verso Tellichery per un’ultima ricerca:

L'acqua arrivava al ginocchio ed era fangosa. Madan Subramanian non è riuscito a fotografare i pesci sott’acqua, ma ha fatto alcune foto del biotopo e dei tentativi di pescare i pesci.

Karthik è stato il primo a vedere un Sahyadria denisonii (ex Puntius denisonii)! Alla fine, dopo aver guidato per 250 km oltre Wynad, lo avevano trovato!

Ce n’erano molto pochi di Sahyadria denisonii (ex Puntius denisonii) in questo posto. Vedendo il loro numero limitato sono stati lasciati lì e non ne è stato portato nessuno a casa, anche se tutti eravano comunque felici per aver trovato Sahyadria denisonii (ex Puntius denisonii) nel suo habitat naturale.

I parametri dell'acqua erano gli stessi del posto precedente (molto tenera), salvo che la temperatura dell'acqua qui era di circa 24°C. Questi pesci sono solitari e non vivono in branco, ma quando crescono, i giovani possono essere visti in banchi. Abitano i torrenti con il fondo sabbioso/fangoso e raramente si vedono vicino alla superficie.
Per scampare al calore di mezzogiorno cercano le acque più profonde.

I pesci depongono le uova all'inizio della stagione dei monsoni, a Giugno/Luglio, e quelli in commercio vengono pescati intorno a Settembre/Ottobre come giovani. Forse depongono le uova una seconda volta in Dicembre/Gennaio quando l'acqua diventa ancora più fredda. L’esemplare giovane nella foto non deve avere più di 3-4 mesi.

Adesso era abbastanza tardi e Madan Subramanian ha anticipato di 8 ore il ritorno a Bangalore. Era preoccupato e voleva tornare il prima possibile. Non voleva guidare attraverso il Parco Nazionale della fauna selvatica dopo l’oscurità. Così sono tornati indietro, lasciando i pescatori a Iritty e continuando verso Mysore e Bangalore.

Fra Iritty e Virajpet hanno dovuto guidare su una delle più infide strade del Ghat (montagna) mai incontrate. Praticamente non c’era una strada ma una serie di buche profonde per circa 5 o 6 chilometri di curve ripide. Madan Subramanian ha dovuto concentrarsi ancora di più perché gli altri cinque occupanti dell'automobile si erano rapidamente addormentati. Come riuscissero a dormire con tutto il rollio e gli scrolloni costanti quando l'automobile si tuffava nelle buche non è dato saperlo all'autore dell'articolo, che ha fatto voto di non fare mai più questo percorso :).
Nel momento in cui sono arrivati ad una strada decente tutti e cinque si sono svegliati perfettamente - ancora come non si sa. Nel Parco Nazionale di Nagarahole, i timori di Madan Subramanian sono stati giustificati quando hanno visto questo enorme elefante:

Erano tutti all’erta se avesse fatto qualunque movimento, ma doveva essersi convinto che eravano inoffensivi amanti della natura ed ha continuato a mangiare, così Madan Subramanian ha scattato alcune fotografie.

Il loro viaggio si è concluso quando hanno raggiunto Bangalore alle 10 di sera, esausti dopo 800 km di guida.

Questo è il primo rapporto dell'habitat di Sahyadria denisonii (ex Puntius denisonii) in natura. L'autore dell'articolo, Madan Subramanian, ha cercato di essere il più preciso possibile, sperando che tali informazioni aiutino chi vuole riprodurre questo pesce e fermare il suo sfruttamento in natura.

Testo originale in inglese e foto © Madan Subramanian - indianaquariumhobbyist.com