Diario di raccolta di pesci in Venezuela

Resoconto dettagliato relativo a una parte di un viaggio di raccolta in Venezuela, che descrive i siti visitati, le tecniche di cattura utilizzate e le specie di pesci incontrate.

Tratto e tradotto dall'articolo:
"Venezuela Fish Collecting Diary"
di R. Shane Linder
sul sito Aquarticles.com
da Delta Tale, Vol. 32, #2. Potomac Valley Aquarium Society

Si tratta di un resoconto dettagliato relativo a una parte di un viaggio di raccolta in Venezuela, che descrive i siti visitati, le tecniche di cattura utilizzate e le specie di pesci incontrate. Il diario include osservazioni sulle condizioni ambientali dei corsi d’acqua, sulle interazioni con i locali, sulle modalità di raccolta e sulla preparazione e trasporto dei pesci. Oltre alla raccolta, vengono fornite informazioni sulle specie catturate, dalla loro identificazione fino al comportamento in acquario, con dettagli su dimensioni, abitudini, e difficoltà di cattura.

Domenica 19 novembre 2000 Shane Linder racconta di essersi diretto a sud-ovest da Caracas verso il Rio Guarico. Aveva già raccolto pesci in questo luogo in passato, ma credeva si trattasse del Rio Pao (vedi Diario parte 1). Questa volta ha avuto la buona idea di chiedere a un abitante del posto esattamente dove si trovasse. Ha constatato che le mappe non sono molto utili, poiché la maggior parte delle persone del luogo non ha familiarità con esse. In fondo, se tutto ciò che si conosce nella vita è ciò che si può raggiungere a piedi, non c’è davvero motivo di sapere dove si trovi il proprio villaggio rispetto a località distanti centinaia di chilometri.

Il motivo principale del ritorno era la raccolta di un maschio sostitutivo di Farlowella, dato che l’ultimo esemplare raccolto in questo sito aveva deciso di uscire dall’acquario. La risposta alla vecchia domanda «Un pesce può saltare fuori dalla vasca?» è ben nota: «Sì, una volta sola!». L’uscita si è rivelata fruttuosa: sono stati raccolti due maschi e una femmina molto gravida. Sono stati inoltre osservati e catturati numerosi avannotti di Farlowella, alcuni lunghi appena 2,5 cm, ma questi sono stati lasciati sul posto. Durante la raccolta dei Farlowella sono stati catturati anche una dozzina di avannotti di Rineloricaria. Sei esemplari più grandi (circa 5 cm di lunghezza standard ciascuno) sono stati trattenuti e verranno identificati con maggiore precisione una volta cresciuti.

Sono stati inoltre raccolti circa 20 Hypostomus, con dimensioni variabili da 5 a 25 cm. Questo sito ne è ricco, una volta appresa la tecnica corretta per catturarli. In un’occasione sono stati tirati su addirittura quattro Hypostomus con un solo colpo di rete. Il segreto consiste nell’entrare al centro della corrente e stendere la rete da trascinamento; quindi si passa oltre la propria rete e si smuove il substrato con i piedi. I pesci spaventati vengono rapidamente trasportati dalla corrente direttamente nella rete. Questa è la stessa tecnica utilizzata per catturare Chaetostoma nei fiumi pedemontani, come il Rio Zuata.

La specie raccolta era con ogni probabilità il vero Hypostomus plecostomus. In questo sito sono state infatti raccolte due specie di Hypostomus: una molto probabilmente Hypostomus plecostomus e la seconda Hypostomus emarginatus. È stato inoltre notato che nel libro Aqualog “All L-Numbers” compare una fotografia di Hypostomus cf. wawata indicata come proveniente dal Rio Guarico. L’identificazione dell’esemplare raffigurato sembra corretta, tuttavia Hypostomus wawata risulta distribuito principalmente nel Venezuela occidentale, nell’area del bacino del Lago di Maracaibo, il che fa pensare che il luogo di raccolta indicato possa essere errato.

Forse il colpo di fortuna più grande è stato la cattura di una Pimelodella lunga appena 2,5 cm. Questo pesce è stato catturato lungo la riva, tra la vegetazione sporgente, nello stesso punto in cui venivano raccolti Farlowella e Rineloricaria. Si tratta di una specie dalla colorazione uniforme, con una banda scura longitudinale lungo i fianchi.
Altri pesci raccolti includevano diversi esemplari di una splendida specie di Acara, davvero molto colorata, con la pinna caudale di un arancione brillante. È stato inoltre catturato un singolo Crenicichla (Mataguro), un Hoplias (Guavina), guppy e un tetra dall’aspetto insolito e predatorio. L’assenza di tetra in questo sito è stata davvero sorprendente. Normalmente, i tetra rappresentano la grande maggioranza dei pesci incontrati in qualsiasi località della regione. Considerando che la raccolta è durata circa due ore e che è stato catturato un solo tetra, è probabile che questi pesci non utilizzino affatto questo tratto del fiume.

Il biotopo

Per ricreare un angolo del Rio Guarico, l’autore dell'articolo Shane Linder consiglia di utilizzare un acquario alto da 75 o 110 litri. Andrebbe costruita una finta riva del fiume utilizzando rocce lungo tutta la parete posteriore della vasca fino alla superficie dell’acqua. Dalla riva dovrebbero partire diversi rami di legno sommerso inclinati verso la parte anteriore dell’acquario, in modo da simulare radici di alberi messe a nudo dall’erosione della sponda. Il substrato dovrebbe essere costituito da ghiaia fine mescolata a sabbia. Una pompa di movimento potente dovrebbe garantire una buona corrente all’interno della vasca.
Lungo tutta la parte posteriore dell’acquario andrebbero poi collocate talee di piante terrestri; il Pothos è particolarmente adatto a questo scopo. I Farlowella vivrebbero e si riprodurrebbero tra le radici delle piante e quelle artificiali in legno, mentre i Rineloricaria occuperebbero le cavità formate dalle rocce e si nutrirebbero sul substrato di sabbia e ghiaia. Una coppia di piccoli Acara potrebbe essere aggiunta per aumentare il colore e il movimento.
L’acqua del Rio Guarico è tenera, con pH neutro. A causa delle recenti piogge, la temperatura era scesa a circa 21°C e l’acqua appariva leggermente marrone, con sedimenti in sospensione. Questo aspetto potrebbe essere riprodotto aggiungendo una piccola dose di estratto di acqua nera a ogni cambio d’acqua.

Elenco delle specie di pesci gatto del Rio Guarico

(Il luogo di raccolta si trova a circa 10 chilometri a est di San Juan de Los Morros, nel punto in cui la strada per San Sabastian attraversa il Rio Guarico.)

• Hypostomus plecostomus
• Hypostomus cf. emarginatus
• Farlowella “Guarico” (probabilmente Farlowella vittata)
• Rineloricaria sp. “Guarico”
• Pimelodella sp.

Il 26 novembre 2000, l’autore Shane Linder e sua moglie hanno fatto un’escursione sul Rio Tarma per effettuare alcune raccolte. Il sito di raccolta si trovava nei pressi della confluenza del Rio Tarma con il Rio Tuy, tra le località di Nueva Cua e Mendova, lungo la strada che corre verso ovest dalla città di Ocumare del Tuy. Al loro arrivo, hanno osservato due giovani uomini dal ponte. A causa della fitta vegetazione lungo le rive, non era possibile vedere chiaramente cosa stessero facendo, ma è stato notato uno dei due avvicinarsi a un secchio con in mano un esemplare di Hypostomus.

Più tardi, mentre il gruppo stava raccogliendo pesci nel fiume, si sono imbattuti nuovamente in questi due ragazzi e l’autore ha capito che stavano pescando Hypostomus. Ha osservato da vicino la loro tecnica per un po’, ed è così che operavano: Individuavano delle cavità nella riva fangosa, situate tra circa 15 e 30 cm sotto il livello dell’acqua del fiume. Uno dei due tappava il foro con la mano, mentre l’altro iniziava a costruire una piccola diga utilizzando il fango prelevato intorno all’apertura. Con il tempo, la diga attorno al foro diventava più alta del livello dell’acqua, isolando così la cavità dal fiume. Nel frattempo, il foro aumentava notevolmente di dimensioni, passando da un’apertura di circa 8–10 cm a una di 20–25 cm.

A questo punto, l’uomo che aveva costruito la diga iniziava a svuotare l’acqua dalla cavità usando un recipiente. Il secondo restava in attesa con un bastone appuntito, simile a una freccia priva di piume. Quando il livello dell’acqua nel foro si abbassava sufficientemente, l’Hypostomus tentava la fuga; tuttavia, trovandosi bloccato dalla diga, veniva preso dal pescatore in attesa. In alcuni casi, l’Hypostomus non tentava nemmeno di scappare. In queste situazioni, i pescatori continuavano ad allargare la cavità finché non diventava abbastanza grande da permettere di infilare il braccio ed estrarre il pesce a mano.

Questo metodo, sebbene richieda molto lavoro, potrebbe sicuramente essere utilizzato con la stessa efficacia per catturare Hypostomus vivi e altri loricaridi che vivono in cavità scavate nelle rive fangose.

Questo era un luogo di raccolta davvero splendido. Il fiume, che in realtà era più simile a un torrente, serpeggia dal versante settentrionale della Serranía del Interior per poi confluire nel Rio Tuy. Il corso d’acqua è caratterizzato da una successione di rapide con una corrente piuttosto sostenuta, alternate a tratti più ampi dove la corrente è più dolce. Le rive erano densamente vegetate e offrivano un’ombra eccellente durante la raccolta. La vegetazione lungo le sponde era costituita principalmente da grandi macchie di bambù.

L’acqua aveva una temperatura di circa 24°C, con pH neutro, e presentava una durezza totale di 70 ppm GH. Il substrato nelle rapide era formato da ciottoli ben arrotondati, mentre nei tratti a corrente più lenta consisteva in ghiaia fine e sabbia. Le rive delle sezioni più lente ospitavano ciuffi di Anacharis che si estendevano per circa 30 centimetri all’interno del corso d’acqua. Da queste zone vegetate sono stati raccolti Acara, tetra diamante Makunaima pittieri (ex Moenkhausia pittieri) e vari altri tetra, oltre ai guppy. La tecnica del kick-seining nelle rapide si è rivelata il metodo più produttivo per la raccolta dei loricaridi. Era la prima volta che la moglie dell’autore maneggiava una grande rete da trascinamento (circa tre metri), e nel giro di circa trenta minuti i due lavoravano già come una squadra professionale.

Nel corso di due ore, dalle rapide sono stati raccolti i seguenti loricaridi:

• Ancistrus brevifilis (circa 40 esemplari), con lunghezze comprese tra 2,5 e 12,5 cm SL
• Peckoltia / Panaque sp. (4 esemplari), da 5 a 7,5 cm SL
• Chaetostoma sp. (1 esemplare)
• Rineloricaria sp. (1 esemplare)

Gli Ancistrus sono stati raccolti nelle rapide, lungo le rive e tra alberi caduti e legni sommersi. Sono stati catturati anche alcuni Hoplias e due piccoli Pimelodella. Il Rineloricaria, l’Acara e il Pimelodella sembrano essere la stessa specie, o molto simile, a quelle raccolte nel Rio Guarico, mentre gli Ancistrus brevifilis risultano identici agli esemplari raccolti nel Caño Canoa. Resta ancora da confrontare il Chaetostoma con quelli provenienti dal Rio Zuata, per verificare se si tratti di una specie diversa. Le sorgenti del Rio Tarma distano solo circa un chilometro da quelle del Rio Zuata. Il Tarma drena il versante settentrionale della Serranía del Interior e scorre verso nord, mentre lo Zuata raccoglie le acque dal lato opposto della stessa catena montuosa e scorre verso sud.

Il momento culminante della giornata è stato la cattura del più grande Ancistrus maschio, lungo circa 12,5 cm SL. Mentre osservavano gli abitanti del posto catturare Hypostomus, uno degli uomini notò che stavano raccogliendo Ancistrus (localmente chiamati Barbón). Si avvicinò alla riva e fece segno all’autore di seguirlo. Un pezzo di bambù morto sporgeva dalla riva nell’acqua. L’uomo appoggiò la mano sull’estremità aperta immersa e spezzò il bambù circa 60 cm più in alto. Poi lo aprì longitudinalmente, rivelando un grande maschio di Ancistrus che custodiva 60–70 avannotti. Poiché il loro rifugio era stato distrutto, l’autore raccolse il maschio e sistemò gli avannotti in una zona tranquilla del torrente. L’unico pensiero fu il rammarico di non avere con sé una macchina fotografica per immortalare la scena.

E inoltre, una nota di avvertimento. Mentre trasportava questo grande Ancistrus verso il secchio di raccolta, il pesce ha estroflesso gli odontodi delle guance. Erano abbastanza grandi che, nel momento in cui li ha aperti, gli odontodi gli hanno perforato il pollice. Non ha fatto molto male, ma ha comunque fatto uscire del sangue.

Attualmente non esistono esportatori in Venezuela. Il Ministero dell’Agricoltura (che sarebbe l’ente preposto al rilascio dei permessi) è stato chiuso alcuni anni fa per mancanza di fondi. Esiste però un commercio interno di pesci tropicali che rifornisce i negozi di animali delle principali città venezuelane. Questi raccoglitori si trovano per lo più nel sud del Paese, nella zona di Puerto Ayacucho. Esiste anche almeno un raccoglitore nel nord del Venezuela, poiché Osteogaster aenea (ex Corydoras aeneus), Hypostomus plecostomus e altri pesci settentrionali sono comunemente disponibili nei negozi di Caracas. Perché qualcuno dovrebbe comprare un pesce che può catturare in un fosso locale resta per me un mistero, ma del resto anche nei negozi di animali della Florida si vendono guppy, molly e altri pesci che si trovano nei fossi in tutto lo Stato.

I pochi pesci che riescono a uscire dal Venezuela vengono di fatto “contrabbandati” in Colombia o in Brasile. Questo è uno dei motivi per cui vediamo la stessa specie assegnata a due numeri L: un numero L attribuito come pesce venezuelano e uno come pesce colombiano. Tuttavia, difficilmente si può parlare di vero contrabbando, dato che il Rio Orinoco segna il confine: tutto dipende semplicemente da quale sponda del fiume si raccoglie. Come mi disse un funzionario venezuelano: "Il costo del permesso è quello che la dogana decide di estorcerti (se decide di farlo) al momento dell’uscita". Questo, in fondo, potrebbe anche andare bene, se non fosse che non esiste alcuna documentazione che accompagni i pesci una volta arrivati negli Stati Uniti o in Europa. Come si possono ottenere i documenti legali necessari quando questo tipo di permessi, di fatto, non esiste?

La situazione è migliore in Brasile, Perù, Ecuador e persino in Colombia, paesi che ricavano milioni di dollari all’anno dall’esportazione di una risorsa rinnovabile. A proposito, l’Ecuador è oggi diventato la principale area di raccolta per le specie di Arius vendute come shark catfish. L’ultima volta che Shane Linder è stato a Miami, ha visitato due grandi importatori e tutti gli Arius provenivano dall’Ecuador. L’Ecuador ha un enorme potenziale per produrre la prossima ondata di pesci “di moda”, anche se il trasporto dalla regione amazzonica (Rio Napo) alle città avviene ancora tramite sei ore di strada sterrata. L'autore dell'articolo è fermamente convinto che nei prossimi anni vedremo sempre più pesci tropicali provenienti dalla fascia costiera dell’Ecuador.

Shane Linder ha trascorso alcuni ottimi giorni di raccolta nello Stato di Carabobo e, cosa ancora più sorprendente, ha persino incontrato un altro acquariofilo. Scriverà di entrambe le esperienze più avanti. Per il momento voleva condividere alcune note su vari pesci venezuelani, basate su conversazioni avute tra lui e l’acquariofilo tedesco Norbert Flauger. Norbert raccoglie pesci in Venezuela da molti anni e ha lavorato sia nella regione amazzonica sia nel Delta dell’Orinoco (Amacuro).

• Makunaima pittieri (ex Moenkhausia pittieri), Diamond tetra: originariamente descritti nell’area del Lago Valencia. Norbert ha raccontato che l’ultima volta che è andato a raccogliere lì, ha catturato un solo esemplare. Sono stati costruiti due parchi industriali nei pressi della città di Valencia che hanno fortemente contaminato il lago. La buona notizia è che, anni fa, il Lago Valencia drenava nel sistema del Rio Tuy. Lui ha trovato diamond tetra sia nel Rio Tuy sia nel Rio Guapo. Non è chiaro da quanto tempo le due popolazioni siano separate, ma varrebbe la pena indagare se si siano differenziate in due specie distinte. In ogni caso, le forme del Tuy e del Guapo sono molto belle, con una maggiore presenza di viola nelle pinne, mentre la forma di Valencia presenta bordi bianchi sulle pinne.
• Poecilia reticulata, Guppy: più ci si sposta verso ovest in Venezuela, più i guppy mostrano colorazioni blu-verdi; andando verso est prevalgono invece i colori rosso-arancio. Il motivo non è noto, ma è un fatto osservato sia da lui sia da Norbert.
• Osteogaster aenea (ex Corydoras aeneus) “Black”: questa è la forma proveniente dai Llanos. La forma settentrionale è più verdastra, mentre la forma nera si trova nelle pianure a nord dell’Orinoco. Norbert possiede una splendida collezione della forma nera.
• LDA 2 / L 75 / L 124: Hypostomus “big spot” si trova nella regione dello Stato di Amazonas, nei pressi di Puerto Ayacucho.
• L 106 / L 122: il pesce illustrato nel libro Aqualog è simile a una specie del nord del Venezuela. Il pesce raffigurato nel Baensch Atlas n. 4 proviene invece dall’Amazonas. La forma meridionale ha una coda profondamente forcuta e una colorazione molto più gialla. Norbert ha raccolto proprio la forma amazzonica mostrata nel Baensch n. 4.
• Panaque suttonorum: questa specie non è scomparsa. In passato le esportazioni provenivano dalla Colombia, ma il sistema fluviale è stato distrutto per qualche motivo, probabilmente a causa dell’inquinamento di una fabbrica. Tuttavia, questa specie è stata descritta originariamente dal Venezuela. Sono stati individuati alcuni punti sulla mappa dove il pesce dovrebbe essere presente, ma purtroppo l’area è sotto controllo della guerriglia, quindi non sarà possibile raccogliere lì nel prossimo futuro. Non ci si deve aspettare di vedere molti esemplari importati.
• LDA 22: si trova nello Stato di Cojedes, nei pressi di Tinaco. Nello stesso sistema sono presenti anche Lamontichthys, Otocinclus, Rineloricaria, Ancistrus, Hypostomus e altri. È in programma una spedizione di raccolta a breve.
• L 94 / L 123: corrisponde a Aphanotorulus ammophilus, specie comune a Cojedes. Il pesce è in realtà correttamente etichettato nel poster allegato al libro Most Beautiful L Numbers pubblicato da Aqualog.
• L 36: questo pesce somiglia molto al “pleco comune” dei sistemi Tuy/Guarico (vedi foto su PlanetCatfish). È uno degli esempi più vicini a Hypostomus plecostomus che abbia mai visto. Nel Venezuela occidentale dovrebbe essere presente H. watwata, ma non ne ha ancora raccolti esemplari.

Il 5, 6 e 7 gennaio 2001 Shane Linder e sua moglie si sono diretti verso ovest, nello Stato di Carabobo, per soggiornare in una posada (locanda) gestita da Norbert e Gabriel Flauger. La posada si chiama Casa Maria e ne avevano già sentito parlare molto bene prima ancora di lasciare gli Stati Uniti. Un americano incontrato in Venezuela gli aveva detto che Norbert, entomologo, teneva “qualche acquario” nella posada. Dire che Norbert “tiene qualche acquario” è probabilmente una delle più grandi sottovalutazioni possibili.

Norbert aveva lasciato Berlino otto anni prima e si era trasferito in Venezuela per aprire una posada che finanziasse i suoi studi sugli insetti tropicali. A un certo punto, però, si era lasciato coinvolgere anche dai pesci. Una descrizione scritta difficilmente può rendere giustizia al paradiso che aveva costruito all’interno della proprietà. La sua fishroom era all’aperto e solo in parte coperta; l’altra metà era costituita da due grandi laghetti.

Il laghetto superiore era di circa 2000 litri e ospitava piranha e tetra. Da qui l’acqua traboccava formando una cascata che scendeva nel secondo laghetto, largo circa 120 cm e lungo 6 metri. In entrambi i laghetti erano state installate finestre in vetro, così ci si poteva sedere a terra e osservare i pesci come in un vero acquario. Il laghetto inferiore ospitava Ancistrus, Corydoras e numerose specie di tetra; tra questi si trovavano i diamond tetra più grandi che Shane Linder avesse mai visto.

La fishroom vera e propria era composta da circa 11 grandi vasche incassate in un muro di mattoni. Queste ospitavano di tutto, dai Pterophyllum altum a rari L-number venezuelani. Va ricordato che Norbert aveva raccolto personalmente tutti i suoi pesci in varie parti del Venezuela nel corso degli anni. Ogni esemplare aveva una storia, legata al luogo e alle modalità di cattura.

Il pezzo forte era un laghetto da 75.000 litri, dotato di tre grandi finestre di osservazione. Grandi banchi di Corydoras nuotano insieme a Oscar, Acara spp., Geophagus, Heros severus e altri ciclidi di grandi dimensioni. Panaque nigrolineatus, Ancistrus, Hypostomus cochliodon, Hypostomus e altri loricaridi stazionavano attorno a un enorme centerpiece di legni sommersi alto circa un metro e lungo tre metri. Di notte, Shane e Norbert erano tornati al laghetto per osservare con le torce loricaridi e auchenipteridi, che così risultavano molto più visibili.

In tutta la proprietà erano disseminati altri laghetti, ciascuno popolato da una o più specie tropicali. Anche la fauna selvatica era straordinaria. Norbert e Gabby erano appassionati osservatori di uccelli e avevano registrato oltre 300 specie nell’area immediatamente circostante. Il luogo era anche popolato da bradipi, che non mostravano alcun timore degli esseri umani mentre brucavano le foglie. A tutto questo si aggiungevano tre cani domestici, due scimmie tenute come animali da compagnia e pappagalli così mansueti da posarsi sulle spalle: è facile capire perché venisse definito un paradiso.

Quando Shane gli disse che voleva andare a raccogliere pesci il sabato, Norbert annunciò un’altra sorpresa. Proprio sotto il bungalow in cui alloggiava c’era una fishroom aggiuntiva (!). La stanza era attrezzata con tre vasche autocostruite da 150 litri, un lavandino, scaffali, illuminazione e una grande pompa d’aria. Norbert spiegò di aver allestito quella piccola fishroom nel caso qualche ospite volesse fare raccolta. Un servizio davvero impareggiabile.

Il sabato furono raccolti pesci nel Rio Urama, mentre la domenica lui e Norbert raccolsero nel Rio Chirgua. Casa Maria è situata in una posizione ideale, perché si trova nel cuore della Cordillera de la Costa, che separa il bacino dell’Orinoco dai drenaggi costieri. Guidando per 30 minuti verso nord si raccolgono specie completamente diverse rispetto a 30 minuti verso sud. Per un acquariofilo con un solo giorno a disposizione in Venezuela, questo è senza dubbio il posto migliore dove trascorrerlo.

L'11 marzo 2001, Shane Linder si era diretto verso sud da Maracay, lungo il margine orientale del Lago Valencia. La mappa mostrava numerosi piccoli fiumi in quest’area che sfociavano nel lago. Purtroppo, la zona era ormai così urbanizzata e densamente popolata che non era stato possibile trovare neppure un sito di raccolta utilizzabile. Si era quindi deciso di proseguire verso sud-est, in direzione di San Juan de Los Morros, per pranzare ed esplorare un po’ la zona.

Appena fuori da San Juan de Los Morros, si erano imbattuti in un ruscello dall’aspetto promettente e avevano deciso di dargli un’occhiata. Il corso d’acqua era largo circa 3–4 metri e profondo meno di 30 centimetri nella maggior parte dei punti. Camminando lungo le sponde, Shane era rimasto colpito dall’altissima concentrazione di pesci. Su una grossa roccia, dove la corrente era leggermente più forte, si potevano osservare Hypostomus, Farlowella e un piccolo pesce simile a un Panaque. Sotto la roccia, tra il fogliame sommerso, erano visibili numerosi Rineloricaria. Le passate di rete avevano confermato la presenza di tutte queste specie, oltre ai soliti ciclidi, guppy, Hoplias e tetra.

Due ragazzini, di circa otto anni, li avevano osservati per un po’, poi avevano detto che potevano mostrare loro dove c’erano “bastante corronchos” (molti pleco). Li avevano seguiti risalendo il corso d’acqua fino a una pozza vicino a un grande masso. Alcune passate di rete avevano portato alla cattura di piccoli Rineloricaria. A quel punto, uno dei ragazzi si era tuffato nella parte più profonda della pozza ed era riemerso con una Loricaria lunga circa 30 cm. L’entusiasmo era stato immediato e gli era stato chiesto se poteva prenderne altre. Il ragazzo e il suo amico avevano continuato a tuffarsi, riportando in superficie un pesce a ogni immersione. In pratica, nuotavano fino al fondo e, usando entrambe le mani, afferravano i pesci nel fitto strato di foglie sommerse. In circa 15 minuti avevano raccolto cinque Loricaria lunghe tra 30 e 45 centimetri, oltre a mezza dozzina di Rineloricaria di buona taglia.

Quando si stavano preparando ad andarsene, è stato offerto ai ragazzi di comprare loro una bibita. Hanno risposto “no, grazie” e sono rimasti lì vicino, fissando il terreno. Dopo un po’, uno dei due ha indicato la rete da pesca e ha chiesto quanto costasse. A quel punto il metodo di pagamento era chiaro. I ragazzi erano stati felicissimi quando era stato detto loro che potevano tenere la rete. Una rete da dieci dollari sembrava uno scambio più che equo per cinque Loricaria giganti e una manciata di Rineloricaria. Allontanandosi in auto, li aveva visti davanti alla loro casa di bambù e fango mentre appendevano con cura la rete ad asciugare. È certo che quella rete avrebbe garantito molti pasti alla loro famiglia.

Sulla via del ritorno, Shane Linder aveva fermato un uomo per chiedere il nome del ruscello. Con grande sorpresa, gli era stato risposto che si trattava del Rio Guarico. Controllando la mappa, aveva verificato che si trovava a soli 15 chilometri a monte del suo abituale sito di raccolta a est di San Juan de Los Morros. La stagione secca aveva modificato il fiume a tal punto da farlo sembrare un semplice ruscello.

L’ambiente:

Il punto esatto si trovava 4 chilometri a nord-ovest di San Juan de Los Morros, lungo la strada tra questa città e Villa de Cura, nello Stato di Aragua. L’acqua era limpida e molto calda, circa 28°C. Il substrato era costituito da sabbia e ghiaia, ma a causa della corrente lenta dovuta alla stagione secca, erano presenti grandi quantità di fogliame sommerso. La corrente era debole, con solo alcuni piccoli tratti di raschio.

Il totale delle catture in meno di un’ora è stato:

• Innumerevoli Farlowella giovani di circa 10 cm; non sono stati osservati né catturati adulti
• 5 Loricaria grandi e 2 giovani (circa 10 cm)
• Molti Hypostomus giovani
• Un piccolo pesce simile a un Panaque, non ancora identificato

Quest’ultima specie era comune ma molto difficile da catturare, poiché si trovava per lo più in acque basse su fondo sabbioso. Sembra appartenere al complesso L122.

testo originale in inglese © Shane Linder