Physidae

Le specie della famiglia Physidae sono piccole lumache d'acqua dolce abbastanza comuni, di solito si scoprono come intrusi indesiderati in acquario, inavvertitamente introdotte con le piante ornamentali. Piuttosto prolifiche, quando trovano cibo disponibile formano grandi popolazioni, e vengono così considerate infestanti dalla maggior parte degli acquariofili. Bisogna sottolineare però che la maggior parte delle volte queste esplosioni demografiche sono il risultato di un eccesso di alimentazione data ai pesci, cioè, la colpa è molto di più degli acquariofili, piuttosto che delle lumache stesse.

Alla famiglia Physidae appartengono circa 80 specie distribuite in tutto il mondo. Il nome deriva dal greco 'physa', che significa borsa o sacchetto, un'allusione alla forma del loro guscio. Si trovano in tutti i continenti eccetto l'Antartide. Rispetto alla famiglia Lymnaeidae sono meno cosmopolite, ma hanno un maggior grado di adattabilità, sono state trovate infatti ad altitudini più elevate, e sia in climi tropicali che in climi freddi. Si verificano anche in ambienti boreali, come piccole lagune in Siberia e in Canada. Non abitano acque nere ricche di tannino, come i fiumi del bacino amazzonico.

Le lumache della famiglia Physidae sono sinistrorse, nel senso che se viste dal basso (ad esempio, quando camminano sui vetri dell'acquario), con la punta del guscio verso il basso, l'apertura della conchiglia si trova sulla nostra destra. Hanno il piede con il bordo posteriore appuntito, i tentacoli lunghi e sottili. Questi dettagli consentono una facile differenziazione dalle lumache  della famiglia Lymnaeidae, con le quali sono spesso confuse. Altre lumache che possono essere confuse con le Physa sono le piccole planorbidi del genere Plesiophysa (Plesiophysa dolichomastix 7 mm e Plesiophysa guadeloupensis 4 mm), generalmente la distinzione è semplice, dalla forma della conchiglia e dalle dimensioni più piccole.

Come le planorbidi 'Ramshorn' e le Lymnaeidae sono lumache polmonate, che richiedono di tornare in superficie di tanto in tanto per respirare aria. Hanno una cavità polmonare rivestita dal mantello riccamente vascolarizzata sulla parte destra del corpo, che usano per lo scambio gassoso. Per questo motivo, sopravvivono anche in acqua stagnante, povera di ossigeno. Si ritiene che siano lumache terrestri che sono migrate di nuovo all'acqua, come è successo per delfini e balene. Come le altre lumache polmonate, non hanno opercolo.
Le Physidae hanno due modi per andare in superficie: il primo è arrampicarsi su qualche pianta o altro oggetto sommerso. L'altro modo è chiamato 'spinning', in cui la lumaca rilascia in acqua un filo di muco, che attraversa la colonna d'acqua per aderire al film superficiale, grazie alla tensione. Quindi la lumaca 'scala' questo filo invisibile, sembrando che cammini a mezz'acqua. Il termine "spinning" deriva dal nome di una tecnica di pesca in cui viene utilizzato un'esca rotante, che viene gettata e tirata nello stesso modo del muco della lumaca.

La famiglia Physidae è compresa nella superfamiglia Lymnaeoidea, che comprende le famiglie:

1. Famiglia Acroloxidae Thiele, 1931
2. Famiglia Bulinidae P. Fischer & Crosse, 1880
3. Famiglia Burnupiidae Albrecht, 2017
4. Famiglia Lymnaeidae Rafinesque, 1815
5. Famiglia Physidae Fitzinger, 1833
6. Famiglia Planorbidae Rafinesque, 1815

Come altre famiglie di lumache di acqua dolce, la loro tassonomia è piuttosto confusa e controversa, le classificazioni più vecchie erano basate solo sui dettagli dei gusci, il che ha portato a molti errori di identificazione. Ci sono articoli di recenti revisioni, che propongono una nuova classificazione basata sull'anatomia degli organi riproduttivi, in particolare il pene (Taylor, 2003) e sul DNA mitocondriale (Wethington e Lydeard, 2007). Sebbene siano precise e circostanziate, queste nuove classificazioni non sono ancora completamente accettate.
Qui sotto i generi compresi nella famiglia secondo il registro WoRMS, che è aggiornato abbastanza regolarmente:

• Sottofamiglia Aplexinae Starobogatov, 1967
  1. Genere Afrophysa Starobogatov, 1967
  2. Genere Amecanauta D. W. Taylor, 2003
  3. Genere Amuraplexa Starobogatov & Prozorova, 1989
  4. Genere Aplexa J. Fleming, 1820
  5. Genere Austrinauta D. W. Taylor, 2003
  6. Genere Caribnauta D. W. Taylor, 2003
  7. Genere Mayabina D. W. Taylor, 2003
  8. Genere Mexinauta D. W. Taylor, 2003
  9. Genere Paraplexa Starobogatov, 1989
  10. Genere Sibirenauta Starobogatov & Streletzkaja, 1967
  11. Genere Tropinauta D. W. Taylor, 2003
• Sottofamiglia Physinae Fitzinger, 1833
  1. Genere Beringophysa Starobogatov & Budnikova, 1976
  2. Genere Chiapaphysa D. W. Taylor, 2003
  3. Genere Physa Draparnaud, 1801
  4. Genere Physella Haldeman, 1843
  5. Genere Stenophysa E. von Martens, 1898
  6. Genere Ultraphysella D. W. Taylor, 2003
  7. Genere Utahphysa D. W. Taylor, 2003

Le lumache di questa famiglia hanno sia la conchiglia sinistrorsa (con le spire che si svolgono verso destra) che il corpo sinistrorso (apertura del polmone verso sinistra) e il bordo del mantello con due lobi che abbracciano la conchiglia ai due lati destro e sinistro del corpo. Questa estensione del mantello allarga la superficie del corpo; probabilmente per accrescere lo scambio di O2 e CO2 (una sorta di funzione branchiale), che rende possibile a questi polmonate di rimanere sommerse per periodi più lunghi.