Il divieto di commercio delle Ampullarie

Attualmente il commercio delle ampullarie del genere Pomacea è vietato in tutta l'Unione Europea, a causa del pericolo che come specie alloctone diventino infestanti in natura, grazie alla loro estrema voracità e prolificità, in mancanza di nemici naturali.

Le lumache della famiglia Ampullariidae, dette Ampullarie in italiano e Applesnail (lumache mela) in inglese erano (e sono) molto popolari in acquariofilia. Provengono principalmente dalle regioni tropicali: i generi Asolene, Felipponea, Marisa e Pomacea sono distribuiti nel continente sudamericano, in America centrale e negli Stati Uniti meridionali; i generi Afropomus, Lanistes e Saulea sono distribuiti in Africa, mentre il genere Pila è distribuito in Africa e in Asia.

Le ampullarie però a poco a poco si sono propagate anche in altre parti del mondo, e in alcune sono diventate un vero flagello per la fauna e la flora locali. Le specie più grandi, come Pomacea maculata e Pomacea canaliculata consumano grandi quantità di piante, in particolare quelle delle coltivazioni di riso, che si trovano nel loro ambiente preferito, quello acquatico, e possono devastare la flora e la fauna delle zone umide naturali.

Originarie del Sud America, le grandi lumache del genere Pomacea sono state introdotte a Taiwan negli anni '80 come potenziale fonte di cibo, ma sono diventate rapidamente una piaga, diffondendosi rapidamente in Thailandia, Cambogia, Cina, Filippine e Giappone.

Nel 2010 le ampullarie hanno invaso campi di riso nel delta dell'Ebro in Spagna. Fino ad allora, non erano presenti allo stato selvatico nell'UE e non erano regolamentate. L'invasione di lumache si sta ancora diffondendo nel Delta dell'Ebro, nonostante le misure di controllo ed eradicazione in atto nelle risaie.

Nell'Ebro le Pomacea hanno letteralmente devastato le coltivazioni nei campi di riso, a causa della loro enorme proliferazione, dovuta alla mancanza di nemici naturali.

La principale sospettata di aver provocato l'invasione è una farm nelle vicinanze del delta che si occupava proprio dell'allevamento e della riproduzione in scala industriale delle ampullarie, ma non si può escludere che abbiano contribuito anche gli acquariofili, persone che le avevano in acquario e le hanno liberate in natura, pensando di disfarsene, o pensando di 'buttare' l'eccedenza di uova/piccoli senza pensare che avrebbero potuto schiudere e sopravvivere.

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Del resto, quanti acquariofili quando buttano le potature delle piante o l'acqua dei cambi, si preoccupano delle forme viventi che possono passare all'ambiente? 

Si dà sempre per scontato che piante e animali allevati in acquario tropicale non possano sopravvivere alle nostre latitudini, ma non è sempre così, oltre che animali che provocano seri danni alla fauna autoctona, ci sono anche piante che che creano problemi di infestazioni dove sono state introdotte...

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Uno studio preliminare di confronto ha dimostrato che il clima non è un fattore limitante per la diffusione e l'ulteriore insediamento delle Pomacea, e che vaste aree dell'Europa mediterranea presentano condizioni climatiche simili a quelle in cui la lumaca si è già stabilita in Asia e nelle Americhe. Le aree a rischio comprendono quelle di produzione di riso europee e la maggior parte delle zone umide dell'Europa meridionale e dei Balcani, fino alla latitudine del Danubio.

I pericoli che comporta una potenziale loro diffusione sono legati alla loro voracità, che mette forte rischio la biodiversità e in particolare la sopravvivenza di specie già in pericolo per altri fattori, come piante, pesci, anfibi e uccelli. Ma anche i servizi ecosistemici come la disponibilità di acqua fresca e di buona qualità potrebbero risentirne. 
Gli effetti sono così drammatici perché divorano le macrofite, le piante acquatiche che svolgono un ruolo chiave nel ciclo dei nutrienti, agendo come "biofiltri" naturali che garantiscono la minima qualità dell'acqua negli ecosistemi di acqua dolce. Lo fanno limitando la crescita del fitoplancton, impedendo così lo sviluppo di proliferazioni algali tossiche. Mantenere un'abbondanza e una ricchezza di specie di macrofite è essenziale per preservare le caratteristiche autopulenti dei fiumi e delle zone umide.

Per questo motivo, in via precauzionale, l'Unione europea ha preso delle misure di protezione contro l'introduzione del genere Pomacea nell'UE e la sua diffusione in Europa", vietando la commercializzazione e l'importazione di tutte le specie del genere Pomacea dal 1° gennaio 2013.

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Questa decisione ha coinvolto anche il mondo acquariofilo, dove le Pomacea sono sempre state molto apprezzate come lumache da aquario, in particolare la specie Pomacea diffusa, che non si nutre delle piante, perché il suo apparato boccale non è in grado di masticare il tessuto di una pianta sana.

Purtroppo però le varie specie di Pomacea sono difficili da identificare, per cui il divieto coinvolge tutte le specie del genere, ma riguarda l'importazione e la commercializzazione delle lumache, non la loro detenzione, per cui chi le ha in acquario può tranquillamente tenerle e anche farle riprodurre, ma non può metterle in commercio, venderle.

Molti appassionati dell'allevamento delle Ampullarie sperano che la decisione possa essere rivista, togliendo dal divieto almeno le zone in cui le temperature non consentirebbero la sopravvivenza all'inverno delle lumache in natura, ma per adesso così è, e non si può negare che, sebbene le Pomacea diffusa non tocchino le piante, ci sono Pomacea che sono delle vere e proprie falciatrici.

Non tutte le lumache sono vietate: le Ampullariidae che non appartengono al genere Pomacea possono ancora essere commercializzate liberamente nell'UE, indipendentemente dal fatto che abbiano un forte appetito per le piante o meno. Tra le specie ancora commercializzabili di ampullaria ricordiamo:

• Asolene spixi
• Marisa cornuarietis
• Pila sp.

Sono però lumache note per mangiarsi anche qualche pianta, specie se tenerella, per essere sicuri di avere lumache che mangiano solo alghe bisogna rivolgersi alle specie della famiglia Neritidae adatte all'acqua dolce.

In conclusione, la recente diffusione delle ampullarie nel mondo e la loro capacità di diventare infestanti dovrebbe far capire una volta di più quali sono i pericoli che derivano dall'introduzione di specie non autoctone. Dovrebbe essere chiaro che questo è il motivo principale per cui molti paesi hanno regole molto rigide quando si tratta di importare animali e piante stranieri, e per cui dovrebbe essere chiaro che non bisogna mai rilasciare nulla, né piante, né pesci, né uova, né altro negli stagni o nei fiumi locali!