Pantodon buchholzi © Frank Schafer

I pesci farfalla africani, Pantodon buchholzi - Foto © Frank Schäfer (Aquarium Glaser GmbH)

Se ci fosse una classifica delle Top Ten delle specie di pesci d'acqua dolce più straordinarie del mondo, questa specie vi apparirebbe sicuramente: il pesce farfalla africano, Pantodon buchholzi. Questo strano animale diventa lungo circa 10 cm e proviene dall'Africa, questi esemplari dalla Nigeria.

I Pantodon possono davvero volare, come un aliante. C'è una leggenda secondo cui il Pantodon non è stato scoperto da un ittiologo, ma da un collezionista di farfalle. Questo collezionista ne catturò uno durante un volo e pensò inizialmente che fosse una falena.

Il pesce farfalla è una specie che abita esclusivamente la superficie dell'acqua. In natura, vive nelle acque piuttosto basse delle paludi. Le pinne ventrali sono modificate in organi sensibili che aiutano il pesce ad orientarsi. Il Pantodon può sopravvivere in acqua quasi priva di ossigeno grazie ad un organo speciale che gli consente di respirare l'aria che viene inghiottita dalla superficie dell'acqua. I maschi possono essere facilmente riconosciuti dalla pinna anale modificata. I pesci farfalla si riproducono spesso in acquario, ma la prole è difficile da far crescere, perché le larve si alimentano esclusivamente dalla superficie dell'acqua, come i loro genitori.

I pesci farfalla sono pacifici verso gli altri pesci, ma tendono ad essere un po' paurosi e ansiosi, per cui è consigliabile tenerli solo con pesci molto calmi e tranquilli. Contro i conspecifici I pesci farfalla possono essere litigiosi, ma questo comportamento di solito non produce alcun danno ai pesci stessi.