Una specie enigmatica, che vive nelle falde acquifere sotterranee indiane

Un testa di serpente Gollum, Aenigmachanna gollum, sotto la luce delle torce nel suo habitat. Vive nelle falde acquifere sotterranee d'acqua dolce - Foto © Unmesh Katwate

Autore
Britz, Anoop, Dahanukar & Raghavan, 2019
Nome comune
Gollum snakehead
Dimensioni massime in natura

9.0 cm SL

Descrizione

La specie Aenigmachanna gollum, il testa di serpente di Gollum, comprende caratteristici pesci della famiglia Aenigmachannidae che abitano nelle falde acquifere sotterranee e sono endemici dello stato indiano del Kerala. Aenigmachanna gollum ha un corpo allungato simile a un'anguilla, principalmente marrone e beige. Le pinne sono lunghe e trasparenti, la pinna dorsale si estende per circa tre quarti della sua lunghezza corporea e la pinna anale si estende per più della metà della sua lunghezza corporea. La pinna pettorale è grande, mentre la pinna pelvica è assente. La pinna caudale è ovoidale. Diverse grandi squame coprono la parte superiore della testa. Ha una vescica natatoria ridotta.

Vivendo in caverne sotterranee in assenza di luce, la sua morfologia presenta diversi adattamenti a questi ambienti bui, ma a differenza di molta fauna cavernicola, che di solito ha una colorazione ridotta e una vista scarsa o assente, Aenigmachanna gollum ha una pigmentazione ben sviluppata e occhi di dimensioni normali, il che può indicare la scelta di vivere in tali habitat abbastanza recente nella sua storia evolutiva. A causa della vescica natatoria ridotta, Aenigmachanna gollum non può rimanere galleggiante in acqua. Come altri testa di serpente, è in grado di respirare aria atmosferica. Si muove ondeggiando le pinne, come un'anguilla.

Geneticamente distinto dagli altri pesci testa di serpente in tutto il mondo, il testa di serpente Gollum è un fossile vivente, che sfoggia così tante caratteristiche uniche da essere inserito in una sua propria famiglia, gli Aenigmachannidae. Probabilmente si è evoluto almeno 109 milioni di anni fa, quando gli ultimi dinosauri vagavano ancora per il mondo, dopo che la placca indiana si è allontanata dal supercontinente del Gondwana. Rohan Pethiyagoda, che studia le teste di serpente in Sri Lanka, sostiene che Aenigmachanna gollum è stata la scoperta di gran lunga più importante da 30 anni a questa parte.

Aenigmachanna gollum è stata la prima specie scoperta e descritta nel genere Aenigmachanna. Il genere la prima volta è stato inserito nella famiglia dei 'veri' pesci testa di serpente, i Channidae. Aenigmachanna gollum è stato inserito in un genere separato a causa delle significative differenze fisiologiche e genetiche tra lo stesso e gli altri generi della famiglia Channidae, il genere Channa originario dell'Aria e il genere Parachanna originario dell'Africa. Aenigmachanna gollum ha pinna dorsale, pinna anale e colonna vertebrale insolitamente lunghe rispetto a Parachanna e Channa, e ha anche un corpo più simile a un'anguilla. A differenza degli altri channidi, manca anche di squame porose sulla linea laterale, che normalmente portano il canale della linea laterale, e ha più vertebre prive di costole. Anche gli altri channidi hanno una vescica natatoria più lunga.
Nel 2020, il genere Aenigmachanna è stato inserito in una sua propria famiglia monotipica, gli Aenigmachannidae, o i testa di serpente drago, da Britz et al.

A differenza di molti pesci, quelli delle famiglie Aenigmachannidae e Channidae possono prosperare in acque povere di ossigeno, grazie a uno speciale organo respiratorio (la camera soprabranchiale) che permette loro di sopravvivere grazie all'aria atmosferica ingerita. Questo, insieme alle cure che riservano ai loro piccoli, come la sorveglianza feroce delle uova galleggianti e l'incubazione orale, li ha resi un gruppo di grande successo, a volte anche troppo, come negli Stati Uniti, dove alcune specie di Channa lunghe più di un metro hanno invaso gli ecosistemi e ora portano lo status ignominioso di "fauna selvatica dannosa".

Anche la scoperta di Aenigmachanna gollum è degna di menzione: la specie è stata scoperta a seguito delle inondazioni del Kerala del 2018, quando diversi esemplari sono stati spazzati via dai loro habitat delle falde acquifere sotterranee. In una risaia a Oorakam un abitante del villaggio li ha trovati e fotografati, e quindi ha pubblicato le foto su dei social media. Le immagini sono state notate da Rajeev Raghavan della Kerala University of Fisheries and Ocean Studies, che ha sollecitato uno studio sulla specie, la cui descrizione scientifica è stata pubblicata nel 2019.
È l'ottava specie di pesce conosciuta che proviene dalle falde acquifere del Kerala, il che indica la presenza di un grande ecosistema nascosto in negli habitat, difficili da studiare, delle falde acquifere sotterranee nei Ghati occidentali.

La specie Aenigmachanna gollum si distingue dalle specie di Channa e Parachanna per i seguenti caratteri unici tra i channidi: corpo molto slanciato con una profondità massima solo dell'11,1-11,3% SL; corpo simile all'anguilla con lunghezza della testa solo del 20,8-21,6% SL; una grande bocca con lunghezza della mascella 60,4-61,1 % HL; A 43-44; assenza di una linea laterale del corpo con squame porose; squame nella serie laterale 83-85; disegno della livrea e assenza di galleggiamento; differisce dagli altri channidi per avere 64 vertebre, D 56-57 e assenza di pinne pelviche.

Etimologia: Aenigmachanna: deriva dalla parola latina 'aenigma', per enigma, e Channa, il nome del genere dei testa di serpente asiatici; gollum: prende il nome da Gollum, un personaggio dei libri di J. R. R. Tolkien "Lo Hobbit" e "Il Signore degli Anelli". Come Aenigmachanna gollum, anche Gollum è una creatura che abitava la superficie e che è andata a vivere sottoterra, e durante la sua vita sotterranea ha cambiato le sue caratteristiche morfologiche per adattarsi a vivere in buie caverne; sostantivo in apposizione.

Distribuzione

Asia: india

Aenigmachanna gollum è noto solo dalla sua località tipo, una risaia a Oorakam, Kerala, nella biodiversità dei Ghati occidentali; un altro record di ritrovamento è stato segnalato in un pozzo 250 km a sud della località tipo.

Habitat

Aenigmachanna gollum è stato scoperto in Kerala, nell'India meridionale. Mappa dei ricercatori (DOI: 10.1038/s41598-020-73129-6)

Ambiente: bentopelagico, acqua dolce, clima tropicale

L'habitat di Aenigmachanna gollum è costituito dalle buie falde acquifere sotterranee dei Ghati occidentali, ma la sua sopravvivenza è minacciata dai circa sei milioni di pozzi sotterranei nella regione, che abbassano la falda freatica.

Riferimenti & Link

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Aenigmachanna gollum - Foto © Beta Mahatvaraj (Meenkaran)