Arapaima

Il genere Arapaima comprende grandi pesci d'acqua dolce originari dei bacini del Rio delle Amazzoni e dell'Essequibo in Sud America. E' il genere tipo della famiglia Arapaimidae, ordine degli Osteoglossiformes. Sono tra i più grandi pesci d'acqua dolce del mondo: la specie più grande, Arapaima gigas, raggiunge i 4,5 metri di lunghezza. Sono molto importanti come pesci alimentari, e il loro numero ha subito una drastica diminuzione nell'area nativa a causa della pesca eccessiva e del degrado dei loro habitat.
Al contrario, Arapaima gigas è stato introdotto in diverse regioni tropicali al di fuori dell'area nativa (in Sud America e altrove), sempre per la pesca alimentare, dove in vari casi si è rivelata una specie invasiva.

Il genere Arapaima era in passato considerato monotipico, ma in seguito sono state distinte diverse specie. C'è anche una certa confusione tassonomica sulla specie Arapaima gigas, con qualche fonte che sostiene che la maggior parte degli studi precedenti condotti utilizzando il nome Arapaima gigas, considerassero una specie nota solo da vecchi esemplari museali e dalla esatta area nativa non chiara, mentre la specie regolarmente osservata e studiata sia in realtà Arapaima arapaima, considerata da altri solo un sinonimo di Arapaima gigas.

Oltre ad Arapaima gigas,, anche un piccolo numero di Arapaima leptosoma è stato registrato nel commercio acquariofilo. Le altre due specie sono virtualmente sconosciute: Arapaima agassizii è stata descritta da vecchi disegni dettagliati (l'esemplare tipo stesso è andato perduto durante i bombardamenti della seconda guerra mondiale) e Arapaima mapae dall'esemplare tipo.

Qui sotto l'elenco delle 4 specie attualmente comprese nel genere, con i link alle schede di Fishbase, da cui è tratta la tabella: