I Biotopi naturali dei Pesci Arcobaleno

Descrizione, informazioni e immagini degli habitat in cui vivono in natura i pesci arcobaleno dell'ordine degli Atheriniformes

I pesci arcobaleno dell'ordine degli Atheriniformes hanno una distribuzione ristretta all'Australia e alla Nuova Guinea.

Questi paesi sono molto più che masse di terra vicine, in quanto per la maggior parte della loro storia sono state unite e connesse. Lo stretto che ora separa i due paesi era sopra il livello del mare fino a circa 6000 anni fa, durante l'ultima glaciale. Infatti, circa 50 specie di pesci d'acqua dolce del sud della Nuova Guinea si trovano anche nel nord dell'Australia, il che sottolinea il legame storico tra le due regioni, e molte di queste sono endemiche in entrambe. I fiumi Oliva e Jardine mostrano alcuni dei rapporti più forti, con percentuali che vanno dall'81% al 63% di specie di pesci comuni tra i due paesi.

La Nuova Guinea è stato il punto di riferimento per una serie di studi di storia naturale che coinvolgono diversi gruppi come rettili, uccelli e mammiferi. Tuttavia sono ancora carenti gli studi sulla fauna ittica d'acqua dolce, così come in Australia, ostacolati dalla difficoltà negli spostamenti e in passato dal rischio di contrarre malaria o altre malattie. Durante gli ultimi 30 anni c'è stato un pronunciato aumento di interesse per i pesci arcobaleno della Nuova Guinea, in parte dovuto allo sviluppo di una rete di trasporto aereo efficiente, così come alla costruzione di strade in aree precedentemente inaccessibili. La ricerca più recente ha coinvolto Papua Nuova Guinea, la metà orientale dell'isola, mentre la metà occidentale, provincia indonesiana di West Papua, rimane poco studiata.

A causa del suo terreno montuoso e la conseguente abbondanza di sistemi di drenaggio d'acqua dolce isolati, la Nuova Guinea rappresenta un'area particolarmente ricca per i pesci arcobaleno. Oltre l'80% delle specie conosciute di pesci arcobaleno si trovano in Nuova Guinea, e senza dubbio ne verranno scoperte molte altre con le future indagini sistematiche. Molti dei pesci arcobaleno sembrano essere limitati ad un lago isolato, o a piccoli affluenti di un sistema fluviale. Sono endemici in tutta la Nuova Guinea, perché quasi tutti i laghi sono ecosistemi unici, con specie endemiche. I laghi Sentani e Kutubu sono due aree che hanno faune ittiche uniche al mondo.

Il numero di pesci arcobaleno che si trovano in Nuova Guinea sembra aumentare ad ogni successiva collezione, perchè ogni viaggio di esplorazione comporta la descrizione di nuove specie, mai descritte scientificamente prima. Rimane un numero incredibile di pesci arcobaleno ancora non descritti o sconosciuti, che rischiano di rimanere da scoprire per molti anni a causa del terreno estremamente scosceso, della giungla impenetrabile, e della mancanza di infrastrutture di base, come strade e aeroporti. La Nuova Guinea è oggi meno conosciuta rispetto a qualsiasi altra zona abitabile di dimensioni uguali sul globo.

Ci sono anche motivi di grave preoccupazione per la salute presente e futura delle popolazioni di pesci arcobaleno e di altri organismi acquatici. I dati esistenti fanno emergere che la Nuova Guinea ha una straordinaria diversità di specie, significativi endemismi, ma anche un alto grado di rischio. In particolare la provincia indonesiana di Papua occidentale, è uno dei punti biologici più minacciati, con piante e animali a rischio di estinzione a causa dell'avanzare dell'agricoltura di sussistenza, della trasmigrazione, del bracconaggio, dell'estrazione mineraria e di altre pratiche. Molte attività umane sono sempre più i espansione, e, in alcuni casi, implicano la distruzione degli habitat di acqua dolce. Ovunque popolazioni umane sono in espansione, lo sono anche i prodotti di scarto dannosi dell'estrazione mineraria, dell'industria, dell'agricoltura e della crescita urbana. Questo impatto ha effetti negativi e a volte devastanti sugli habitat e sulla vita acquatica. Raccolta indiscriminata e insostenibile, massiccia distruzione degli habitat, e introduzione di piante, animali e malattie esotiche, sono tra le cause. Specie di pesci introdotte, come la carpa europea (Cyprinus carpio), la gambusia (Gambusia holbrooki) e le trote, dominano ora gli ecosistemi in molti corsi d'acqua, a scapito delle specie autoctone.

© Tratto e tradotto da Home Of The Rainbowfish, uno dei siti più completi sui pesci arcobaleno, nelle cui pagine potrete trovare ulteriori approfondimenti.