Betta incubatori orali della Thailandia

Nonn Panitvong descrive e fotografa le cinque specie finora conosciute di Betta incubatori orali della Thailandia, meno conosciuti ma dai comportamenti non meno interessanti dei loro cugini Betta costruttori di nidi di bolle. Nonn dà preziose indicazioni per il loro allevamento e riproduzione, ed esortando a provare a riprodurli in cattività: per alcune specie potreste essere i primi al mondo a riuscirci :-)

Tratto e tradotto dall'articolo:
"Mouth Brooding Betta of Thailand"
di Nonn Panitvong
su Siamensis.org

Il Betta splendens o pesce combattente siamese (Pla Kat) è uno dei pesci più popolari nel mondo acquariofilo. E’ originario della Thailandia e del Sud Est asiatico.
Nelle loro terre d’origine sono molto popolari tra la gente di tutte le età, che li allevano per sia piacere di osservarli che per i combattimenti tra pesci. Non è eccessivo dire che i Plakat fanno parte della stessa cultura tailandese. Nonn Panitvong considera molto triste il fatto che comunque i loro cugini Betta incubatori orali, che hanno comportamenti molto interessanti, non ottengano tutte le attenzioni che si meriterebbero.

In generale si conoscono i Betta che fanno i nidi di bolle, ma c’è un altro gruppo di Betta che covano le uova e custodiscono i piccoli in bocca. Queste specie vivono in habitat in cui la superficie dell'acqua non è ferma, il che rende impossibile la costruzione del nido di bolle. Attualmente esistono 4 specie descritte e 1 non descritta di Betta incubatori orali, in Thailandia, ecco la descrizione di ognuna di Nonn Panitvong:

1. Betta pi
2. Betta pugnax
3. Betta simplex
4. Betta prima
5. Betta pallida (Betta sp. "Thailandia meridionale")

Betta pi Tan, 1998

E' la più grande specie di Betta incubatori orali della Thailandia. Possono raggiungere una lunghezza di 12 cm.
I Betta pi provengono dalle aree paludose (Pru in tailandese) nella parte meridionale del paese chiamato Pru Toe-daeng, l'unica zona del mondo in cui si trovano. Nel loro habitat, vivono in acque ricche di tannino che hanno il pH intorno a 5-6.

Anche se in acquario vengono allevati a pH più alto, Nonn Panitvong dubita che riescano a riprodursi in tale acqua. In acquario il tannino può essere aggiunto per mezzo di prodotti commerciali o con l’utilizzo di foglie di quercia secche. In Thailandia, Nonn Panitvong utilizza foglie secche di quercia indiana (Terminalia catappa), altrimenti foglie secche di banano. Per maggior tranquillità, normalmente non mette direttamente le foglie in vasca, ma le fa bollire per estrarre loro l'acqua, in modo da evitare anche il fastidio di doversi preoccupare delle foglie che marciscono in acquario.

Un altro metodo che secondo Nonn Panitvong funziona bene è quello di mettere in vasca un pezzo di legno, a cui può essere fissata della felce di Giava (Microsorum sp.) e/o del muschio di Giava (Fontinalis sp.) che aiuteranno assorbendo i nitriti dall'acqua e fungeranno inoltre da riparo per i pesci. In alternativa, come riparo vanno bene anche i vasi da fiori rovesciati.

Il nome Betta pi deriva dal fatto che questo pesce ha un disegno a forma di lettera pi (pi è una lettera greca e un simbolo matematico per 3.124) sul mento. Essendo così grande a confronto delle altre specie di Plakat, viene chiamato "Plakat Chang" dai nativi. Chang in thailandese significa elefante.

L'habitat del Betta pi è costantemente sotto la pressione delle zone agricole circostanti (gomma, palma da olio) per cui Nonn Panitvong prega chiunque li allevi di provare a riprodurli. Non ha mai sentito parlare da nessuna parte di riproduzione in cattività dei Betta pi, per cui potreste avere l'onore di essere i primi!

Betta pugnax (Cantor, 1850)

Il Betta pugnax è un altro grande betta incubatore orale dalla Thailandia. Può raggiungere una lunghezza di 7-8 cm.
Il Betta pugnax si trova nei torrenti degli altopiani della Thailandia meridionale, fino ad arrivare all'isola di Singapore. L'acqua nei torrenti è abbastanza chiara con pH quasi neutro (7.1-7.5). E’ riportato che il fondo è costituito da ghiaia e i betta possono essere trovati nella fitta vegetazione lungo la linea della riva, in cui la corrente dell'acqua è meno forte.

Il Betta pugnax è uno dei betta incubatori orali più facili da allevare e riprodurre. È caldamente raccomandato ai principianti.

Maschi e femmine incubatori orali si possono distinguere dai seguenti punti:

• La femmina tende ad avere una struttura del capo più piccola
• La femmina tende ad avere una corporatura complessiva più piccola
• La femmina tende ad avere una colorazione meno evidente
• La femmina tende ad avere le pinne più corte

Betta simplex Kottelat, 1994

L'unico habitat conosciuto del Betta simplex ad ora è un corso d’acqua nella provincia di Krabi, nella parte meridionale della Thailandia. Sono Plakat di dimensioni medie che raggiungono circa 5 cm di lunghezza. Il corso d’acqua dove vive il Betta simplex ha pH neutro e fondo fangoso che talvolta è ricoperto da un tappeto di Cryptocoryne crispatula.

Nella foto, il maschio ha la bocca piena di uova. Nei Betta incubatori orali, è il maschio che tiene le uova in bocca per 7-10 giorni prima di rilasciare gli avannotti. Questi avannotti enormi, in confronto a quelli costruttori di nidi di bolle, possono normalmente nutrirsi già di naupli d’artemia salina o microworm subito.

Avannotto di Betta simplex di 2 settimane che si rifugia su una foglia di felce di Giava (Microsorum pteropus) - Foto © Nonn Panitvong (Siamensis.org)

Betta prima Kottelat, 1994

Il Betta prima è un incubatore orale dall’aspetto piuttosto normale. Può raggiungere una lunghezza di circa 5 cm.

Questi pesci vengono trovati a foraggiare lungo le rive fitte di vegetazione nei corsi d’acqua dove il pH è neutro e il fondo di ghiaia. Il range di distribuzione conosciuto ad ora è nella pianura centrale della parte orientale della Thailandia, e qualche posto in Cambogia.

Si riproducono facilmente e mostrano al meglio i loro colori - blu iridescente e verde cangiante - in acquari scuri con fitta vegetazione.

Come tutti gli altri Plakat, il Betta prima mangia volentieri cibo vivo come larve di zanzara, dafnie, chironomus, tubifex e artemie. Se usate le artemie, assicuratevi di risciacquarle bene in acqua dolce, in quanto il sale fa molto male ai reni dei pesci d'acqua dolce.

Betta pallida Schindler & Schmidt 2004

Per ovvie ragioni, l'habitat esatto di questo pesce è tenuto segreto da quelli che lo hanno trovato. Al momento della stesura dell'articolo di Nonn Panitvong, la specie non era ancora stata descritta scientificamente, ed era conosciuta come Betta sp. "Southern Thailand", in quanto si diceva provenisse dalla zona meridionale della Thailandia.

Questo pesce assomiglia molto al Betta prima, ma la differenza principale è che il raggio mediano della loro pinna caudale è esteso fino a dare una forma appuntita mentre nel Betta prima la coda è piuttosto arrotondata.

Nei Betta incubatori orali è la femmina che inizia il processo di deposizione delle uova. Lei è quella che protegge la zona circostante mentre il maschio - che non mangia nulla durante il periodo dell’incubazione - rimane molto basso e poco mobile. Sembrerà per tutto il tempo come se avesse difficoltà a respirare. 
Normalmente Nonn Panitvong rimuove la femmina una volta che le uova sono state deposte e cerca di lasciare il maschio da solo il più possibile. Se importunato troppo potrebbe mangiarsi le uova. 
Questo maschio di Betta pallida in particolare ha sputato almeno 7 avannotti dopo l’ottavo giorno di incubazione. Probabilmente il primo rapporto di riproduzione riuscita in cattività della sua specie al mondo!!!

Maschio e femmina incubatori orali, come questa coppia, farà una specie di "danza" fianco a fianco durante il corteggiamento. La femmina con le pinne tutte spiegate inoltre danza intorno al maschio per richiamare la sua attenzione. Lei difenderà il territorio riproduttivo. Questa femmina in particolare ha dovuto sopportare la molesta vicinanza di Betta bellica.

Coppia di Betta pallida (Betta sp. "Southern Thailand") - Foto © Nonn Panitvong (Siamensis.org)

Coppia di Betta pallida (Betta sp. "Southern Thailand") - Foto © Nonn Panitvong (Siamensis.org)

Accoppiamento di Betta pallida (Betta sp. "Southern Thailand") - Foto © Nonn Panitvong (Siamensis.org)

Qui sopra una foto (piuttosto virata al blu) del loro accoppiamento, scattata da Nonn Panitvong. Il maschio è sempre quello sul fondo. La sua pinna anale è adatta a ricevere le uova. Dopo di che la femmina prenderà le uova in bocca e le sputerà nella sua. L’intero processo può durare parecchie ore.

Testo originale in inglese e foto © Nonn Panitvong Aprile 2002 - Siamensis.org