Chaca chaca

Ia specie Chaca chaca comprende pesci gatto dell'ordine dei Siluriformi, famiglia Chacidae. Iniziamo con il dire che le specie del genere Chaca non sono adatte a tutti gli acquariofil, anche se sono piuttosto popolari tra gli amanti delle specie stravaganti, perché è obbligatorio per il loro allevamento fornirsi di cibo vivo, almeno i primi tempi, e ricordando che ci sono esemplari che non accetteranno mai altro.

Chaca chaca è un vero maestro del travestimento, mimetizzandosi alla perfezione con il fondale in cui si trova, ed è anche conosciuto come il pesce gatto pescatore, per la sua capacità di usare i barbigli come una sorta di esca. Infatti possono essere spostati in modo tale da simulare i movimenti di un verme quando si avvicina un potenziale pasto. La preda inconsapevole è attratta da questa apparente festa, solo per essere afferrata con un movimento fulmineo dal pesce gatto quando si è avvicinata abbastanza.

Le specie del genere Chaca sono facilmente identificabili per la testa estremamente grande e gravemente depressa dorsoventralmente, la pinna caudale con raggi procorrenti notevolmente ingranditi e la pelle tubercolata, spesso con lembi di pelle fimbriati sulla testa e talvolta sul corpo. Il genere forma la famiglia monotipica Chacidae, le cui affinità filogenetiche con altri pesci gatto rimangono poco chiare nonostante numerosi studi.
Chaca chaca è molto simile nell'aspetto alla strettamente imparentata Chaca bankanensis. Di solito però Chaca chaca è di colore marrone cioccolato, mentre Chaca bankanensis è di un colore marrone arancio più brillante; inoltre possiede piccoli uncini sul labbro inferiore e sul corpo che non sono presenti in Chaca bankanensis.

Durante le ore diurne è molto raro vedere i Chaca chaca muoversi nell'acquario, anche se a volte lasciano la loro posizione per cercare cibo col favore dell'oscurità. L'uso di una luce rossa sull'acquario può consentire di assistere a questi movimenti. Il loro impegno nel mimetizzarsi è tale che di solito non si muovono nemmeno quando vengono maneggiati con un retino, anche se hanno la capacità di emettere un suono tipo grugnito quando vengono fatti uscire dall'acqua.

Un fatto interessante sulle specie del genere Chaca è che sembrano abbassare il pH dell'acqua dell'acquario se tenute in vasche troppo piccole. Ci sono molte discussioni sulle ragioni di questo fenomeno; può essere che i pesci abbiano succhi digestivi particolarmente potenti per digerire in modo efficiente prede di grandi dimensioni, o che utilizzino qualche tipo di sostanza chimica per aiutare ad attirare la preda. Un'altra teoria è che, a causa della loro incapacità di nuotare via rapidamente, rilascino una secrezione contenente acido che li rende sgradevoli ai potenziali predatori. Qualunque di queste teorie sia corretta, ciò che rimane vero è che negli acquari contenenti dei Chaca deve essere prestata un'attenzione rigorosa alla qualità dell'acqua. Ciò è particolarmente vero in piccoli volumi d'acqua, in cui la chimica può cambiare più rapidamente.

Etimologia: Chaca deriva dal nome comune locale dei pesci, dovuto probabilmente al suono che emettono i pesci stessi quando vengono portati fuori dall'acqua.