Allevamento e riproduzione dei Chindongo saulosi

Condizioni dell'acqua del lago Malawi, una vasca grande, un sito di riproduzione adatto e la composizione della colonia sono tutti elementi importanti per la riproduzione di Chindongo saulosi, una specie incubatrice orale materna.

Tratto e tradotto dall'articolo
"Pseudotropheus saulosi"
di Lee Miller
su Aquarticles

Condizioni dell'acqua simili a quelle del lago Malawi, una vasca grande, un sito di riproduzione adatto e una ottimale e ben studiata composizione della colonia sono tutti elementi importanti per la riproduzione di Chindongo saulosi (ex Pseudotropheus saulosi), una specie incubatrice orale materna.

La prima cosa che Lee Miller sottolinea nel suo articolo è che non si può definire un esperto di ciclidi, ma si considera un appassionato entusiasta abbastanza fortunato da aver avuto una buona dose di successo. Aveva iniziato a tenere ciclidi circa due anni prima, dopo circa due anni di allevamento di pesci tropicali. 
Il suo primo successo nella riproduzione dei ciclidi risaliva a circa 18 mesi prima, quando ha riprodotto i suoi primi Maylandia hajomaylandi (ex Pseudotropheus hajomaylandi). Questo risultato è stato in parte dovuto ai numerosi buoni consigli ricevuti dai membri della sua New South Wales Cichlid Society, in Australia. Quindi, quando Sabine Wilkins gli ha chiesto di tenere una conferenza alla riunione della Società di aprile, ha deciso che era il momento di restituire qualcosa al club e ha accettato.

Lee Miller racconta di avere "solo" dieci acquari per una capacità totale inferiore a 1700 litri. I suoi due acquari più grandi sono di 300 litri ciascuno. Finora è riuscito ad allevare nove specie di ciclidi:

• Maylandia hajomaylandi (ex Pseudotropheus hajomaylandi)
• Otopharynx lithobates (Sulphur crested lithobates)
• Sciaenochromis fryeri (Electric blues)
• Labidochromis caeruleus (Electric yellows)
• Placidochromis electra
• Pseudotropheus perspicax
• Tropheus moorii
• Aulonocara baenschi
• Chindongo saulosi (ex Pseudotropheus saulosi)

Secondo Lee Miller, i Chindongo saulosi sono pesci piccoli e bellissimi. Sono incubatori orali del Lago Malawi e raggiungono circa 9 cm di lunghezza. I maschi sono di un blu medio con barre nere verticali e pinne nere, solitamente con un solo grande ocello sulla pinna anale. Le femmine sono di un colore giallo-arancio e sono leggermente più piccole dei maschi - circa 8 cm. Gli avannotti e i giovani hanno lo stesso colore delle femmine. I maschi cambiano colore tra i quattro e i sei mesi di età.

Chindongo saulosi (ex Pseudotropheus saulosi) prende il nome da Saulos Mwale, un pescatore che lavora per Stuart Grant sul Lago Malawi e che l'australiano Lee spera di poter incontrare in un prossimo viaggio in Africa. I Chindongo saulosi sono endemici dell'area della scogliera di Taiwan nel lago. Vivono tra i grandi massi della scogliera a una profondità compresa tra 5 e 20 metri. Furono esportati per la prima volta dal Lago Malawi nei primi anni '90. Non sa quando arrivarono per la prima volta in Australia, ma probabilmente non molto prima del 1996.

I saulosi sono onnivori, in natura si nutrono del biostrato, dove raccolgono e mordicchiano il materiale sciolto dal substrato. Nei suoi acquari, Lee li nutre due volte al giorno con una miscela di fiocchi e pellet con un trattamento occasionale di dafnie congelate.

Gli avannotti vengono nutriti con naupli di artemia congelati e una miscela in polvere schiacciata degli stessi fiocchi e pellet che fornisce agli adulti.

Una settimana dopo aver visto i suoi primi Chindongo saulosi al negozio TLC Aquarium, Lee Miller si compiace per aver fatto due mosse molto intelligenti: aver convinto sua moglie a lasciargli spendere 100 dollari per una coppia di pesci e aver convinto Aiden, il proprietario del TLC Aquarium, ad accettare i suoi soldi. Questi pesci si erano già riprodotti per Aiden nel negozio, così aveva alcuni avannotti in vendita. Ne sono stati comprati quattro circa due settimane dopo la coppia adulta. Poi, dopo altre due settimane, Aiden gli ha venduto anche la sua seconda coppia adulta.

Le due coppie vivevano felicemente insieme nell'acquario del negozio, da 90 cm di lunghezza, ma quando la seconda coppia è stata introdotta nell'acquario di Lee insieme all'altra, l'autore dell'articolo ha visto per la prima e unica volta come questi bellissimi pesci possano essere aggressivi. Il maschio originale ha inseguito il nuovo maschio dal momento in cui sono stati messi insieme. Dopo cinque minuti di inseguimento Lee ha spostato entrambe le coppie in un altro acquario, in modo che nessuna dei due avesse già un territorio stabilito, e l'inseguimento è cessato. Ma la mattina successiva ha trovato il nuovo maschio morto.

Rimanevano un maschio, due femmine e tre avannotti (uno era morto). Sono stati messi in un acquario standard di 90 cm con tre Ancistrus. Ad Konings raccomandava come dimensioni minime dell'acquario 150 litri, mentre l'acquario di Lee Miller di 90 cm era di soli 130 litri, ma i saulosi sembravano abbastanza felici. C'erano alcune rocce disposte in modo da formare grotte, ma i pesci preferivano nuotare liberamente per la maggior parte del tempo. Sono solitamente visibili e attivi, il che li rende più attraenti da tenere.

Attualmente Lee Miller ha 12 pesci nell'acquario di 90 cm; un maschio, due femmine riproduttrici e il resto sono giovani o femmine che non hanno ancora iniziato a riprodursi.

Parlando dei suoi acquari in generale, nove su dieci acquari sono impostati con le condizioni del Lago Malawi, cercando di mantenerle uguali in tutti e nove gli acquari per ridurre al minimo lo shock quando di devono spostare dei pesci. Vengono usati il sale per ciclidi e i tamponi Lago Malawi della Seachem, per mantenere il pH tra 7,8 e 8,0, la durezza carbonatica a circa 150 ppm e la temperatura a 27°C. Il pH potrebbe essere leggermente alto, e probabilmente questo può spiegare perché ottiene una percentuale elevata di esemplari maschi, ma è il valore che ottiene usando i prodotti Seachem.

L'acquario è filtrato con un Penguin 160 Bio-wheel e un filtro sottosabbia a tubo, che non si intasa e non permette l'accumulo di detriti come i tipi a piastra. Non ci sono problemi con i tubi sottosabbia che vengono scoperti dallo scavo dei pesci, se non estetici, cosa che a Miller non interessa. Viene cambiato il 25% dell'acqua ogni tre settimane. Sa che questo spaventa molte persone che fanno un cambio del 10% ogni settimana, o anche cambi più grandi più frequentemente. Ma per lui funziona in tutti i suoi acquari, e se funziona, perché cambiarlo?

A parte avere un acquario abbastanza grande e le giuste condizioni dell’acqua, Lee Miller ha scoperto che, per un acquario da riproduzione, è importante fornire un sito di deposizione adatto. Per i suoi incubatori orali costruisce una grotta in un angolo dell’acquario. La grotta sembra funzionare meglio se ha una roccia piatta sul fondo e un’altra roccia piatta come tetto. La roccia superiore è sostenuta da due o tre altre rocce e la distanza tra la roccia superiore e quella inferiore ovviamente deve essere maggiore dell’altezza del pesce. Ha visto pesci deporre le uova su grandi rocce piatte all’aperto e così molte uova vengono perse a causa dei compagni di vasca affamati. La grotta offre al maschio una possibilità migliore di difendere il sito di deposizione durante l’accoppiamento.

Lee Miller ha ottenuto la sua prima covata di sette avannotti di Chindongo saulosi a febbraio, due mesi dopo aver acquistato la prima coppia. Utilizza la tecnica dello stripping, cioè toglie gli avannotti dalla bocca della femmina 14 giorni dopo la deposizione delle uova, quando sono già in grado di nuotare liberamente (ATTENZIONE: questo metodo è da lasciare agli esperti, si possono danneggiare madre e piccoli se non si sa bene come fare) . Le femmine di solito impiegano circa sei settimane per riprendersi e deporre nuovamente dopo che sono stati tolti loro gli avannotti, ma ne ha una che di recente ha impiegato solo due settimane per deporre di nuovo e ha prodotto dodici avannotti. Le femmine, come la maggior parte degli incubatori orali, smettono di mangiare quando trattengono le uova, ma sono state viste delle femmine che aspiravano minuscole briciole di fiocchi dopo circa 10 giorni, non si sa se per loro stesse o per gli avannotti che stanno incubando. Lee Mille ha visto i Tropheus iniziare a brucare le alghe nell’acquario dopo aver incubato per circa tre settimane, e pensa che questo sia il modo in cui introducono il cibo reale ai loro avannotti. Potrebbe essere lo stesso per i Chindongo saulosi.

La dimensione delle covate ottenute dall'autore dell'articolo varia da 1 a 25 avannotti, la dimensione media di una covata è di circa 12-15 avannotti. Gli avannotti impiegano circa 8-10 settimane per raggiungere una dimensione vendibile di circa 3-4 cm.

La tecnica dello stripping non è in generale molto ben vista dalla maggior parte degli acquariofili, per lo stress che si fa subire alla femmina che incuba le uova, specie se non viene eseguito a regola d'arte. Lee Miller spiega perché preferisce questa tecnica, raccontando un episodio avvenuto recentemente, quando due femmine hanno deposto a 3 giorni di distanza l’una dall’altra. Facendo lo stripping dopo 14 giorni, piuttosto che rimuovere le rocce e disturbare l’acquario due volte, ha deciso di farle insieme, lasciandone una per 15 giorni e l’altra 12. Il giorno prefissato, ha dato da mangiare ai pesci la mattina ed entrambe le femmine stavano ancora incubando, è tornato alla sera e quella che aveva incubato per 15 giorni aveva rilasciato nell’acquario durante il giorno e tutti gli avannotti erano stati mangiati, tranne uno, notato una settimana dopo. Molto deludente!

La composizione della colonia sembra essere un altro fattore molto importante per una riproduzione con successo. parlando della sua esperienza, Lee Miller racconta che recentemente ha avuto un problema in cui le sue femmine di Chindongo saulosi hanno improvvisamente iniziato a sputare o ingoiare i loro avannotti dopo circa 3 o 4 giorni. All’inizio non riusciva a capire cosa fosse cambiato e quale fosse il problema. Dopo aver perso circa otto covate si è reso conto che uno degli avannotti originali che aveva acquistato era cresciuto fino a diventare un bellissimo maschio di dimensioni complete. Era subdominante rispetto al grande maschio originale e, sebbene i due vivessero insieme in apparente armonia, non gli era permesso accoppiarsi con nessuna delle femmine. Ogni volta che una femmina custodiva in bocca una covata, questo maschio subdominante le tormentava finché non sputavano o ingoiavano le uova. Spostando il saulosi subdominante in un altro acquario il problema si è risolto e le femmine hanno immediatamente ricominciato a trattenere gli avannotti fino alla fine del periodo di incubazione.

Quello che in un primo momento si temeva fosse un altro problema, che una delle femmine originali era passata dal solito colore giallo-arancio al blu chiaro, in realtà era una cosa che può succedere, senza apparente motivo e senza alcuna conseguenza, come aveva anche confermato durante una conferenza l'esperto Domenic Ruggiero.

A conclusione dell'articolo, Lee Miller si compiace di avere parecchi più Chindongo saulosi in giro rispetto a dodici mesi prima, e di avere quindi persci di grande valore: un amico gli aveva confermato di aver visto esemplari giovani di 4 cm in vendita al prezzo di 35 dollari ciascuno.
Conferma che i Chindongo saulosi siano piccoli pesci bellissimi, i cui colori, visibilità e attività li rendono pesci molto attraenti e piacevoli da allevare e da riprodurre. Li raccomanderebbe a chiunque.

testo originale in inglese © Lee Miller