I Ciclidi americani parte 3: i Ciclidi del Nord America

Terza parte di una serie di cinque articoli di un'autorità riconosciuta sui ciclidi, che discute di classificazione, parametri dell'acqua, allestimento della vasca, cibo, compagni di vasca, riproduzione. In questa parte si sottolinea che l'America centrale e le isole caraibiche fanno in effetti parte del Nord America.

Tratto e tradotto dall'articolo:
"Cichlids of the New World - Part III - Cichlids of North America (and Some Close Relatives)"
di Dean Hougen
su Aquarticles.com

Questa serie di articoli è stata scritta prima di tutte le revisioni recenti del genere Cichlasoma, a questa pagina di Fishbase ci sono tutti i nuovi generi cin cui sono state spostate molte specie.

1. Nord America?
2. Incubo tassonomico
3. Incubo nomenclaturale
4. Thorichthys
5. Archocentrus
6. Herichthys
7. Nandopsis
8. Theraps
9. Amphilophus
10. Neetroplus
11. Paraneetroplus
12. Herotilapia
13. Petenia
14. Panamius panamensis
15. Hypsophrys nicaraguensis
16. Tomocichla tuba
17. Specie della costa pacifica sudamericana
18. Allevamento
19. Riproduzione

Nord America?

In questa terza parte della sua serie di articoli, Dean Hougen si mostra stupito dalla frequenza con cui sente gli acquariofili riferirsi a pesci come i Jack Dempsey Rocio octofasciata o i Firemouth Thorichthys meeki come "ciclidi sudamericani", mentre in realtà NON sono ciclidi sudamericani, ma bensì sono ciclidi NORDamericani (1). Infatti secondo lui nemmeno la definizione di "ciclidi centroamericani" non è corretta, perché l'America Centrale è in realtà una regione socio-politica, non fisica, mentre l'America fisica si dividono solo in Sud America e Nord America. Il motivo per cui così tanti acquariofili non siano in grado o non vogliano notare questa differenza per lui è un mistero. Raramente si sentono acquariofili confondere i ciclidi dei laghi Malawi con quelli del Tanganica, due bacini d'acqua piuttosto oscuri di cui pochi (se non acquariofili) negli Stati Uniti hanno mai sentito parlare e che si trovano molto vicini l'uno all'altro nell'Africa orientale. Eppure gli stessi acquariofili affermano erroneamente il CONTINENTE di origine di molti ciclidi americani con grande frequenza. O queste persone credono davvero che il Nord America si estenda a sud solo fino al confine tra Stati Uniti e Messico, (2) o semplicemente non riescono a capire che le differenze tra Nord e Sud America sono tanto importanti quanto le differenze tra i laghi Malawi e Tanganica quando si tratta di tenere e comprendere i ciclidi.

Proprio come il Tanganica ha un insieme eterogeneo di lignaggi di ciclidi (Tilapiini, Tropheini, Lamprologini, Haplochromini, ecc.) e il Malawi è dominato da un singolo lignaggio (Haplochromini), il Sud America ha un insieme eterogeneo di lignaggi di ciclidi (Chaetobranchini, Cichlasomatini, Geophagini, Crenicichlini, ecc.) e il Nord America è dominato da un lignaggio (Cichlasomatinae). Proprio come nei ciclidi del lago Tanganica si trovano molte strategie riproduttive (incubazione orale materna, apertamente poligama e monogama; deposizione su substrato monogama e harem poligamo; biparentale ecc.) e una singola strategia domina il lago Malawi (incubazione orale materna, apertamente poligama), così nei ciclidi del Sud America si trovano molte strategie riproduttive (incubazione orale materna, apertamente poligama e monogama; deposizione su substrato monogama e harem poligamo; biparentale ecc.) e una singola strategia domina il Nord America (deposizione su substrato monogama). Proprio come il Tanganica ospita ciclidi nani (i minuscoli Lamprologini che vivono in conchiglie) e veri mostri (Boulengerochromis microlepis, che si dice sia il ciclide più grande del mondo (3)) e i ciclidi del Malawi hanno una gamma di dimensioni più ristretta, così anche i ciclidi del Sud America vanno dai ciclidi nani (ad esempio le specie di Apistogramma, che saranno trattate nel prossimo numero) ai veri mostri (del genere Cichla, che saranno trattati nella quinta parte) mentre i ciclidi del Nord America rientrano in una gamma più moderata.

Si potrebbero anche fare confronti sulle percentuali di ciclidi rispetto ai non ciclidi, sulla recente evoluzione, sulla varietà di habitat, ecc. ma il punto dovrebbe essere chiarito. Esistono differenze molto reali tra i ciclidi del Nord e del Sud America e tra i rispettivi ambienti nativi, e l'acquariofilo che desidera comprendere i propri pesci ne prenderà nota. Naturalmente, questo non significa che riconoscere semplicemente il continente di origine dei ciclidi americani sia sufficiente, ma è almeno un inizio.

Incubo tassonomico

Con solo un paio di eccezioni (4) entrambe trovate a Panama e presumibilmente arrivate di recente dal Sud America, tutti i ciclidi del Nord America, compresi quelli nativi delle isole caraibiche, discendono da un unico lignaggio: il gruppo Cichlasomatinae A, oggi tribù Heroini. Questo sembra chiaro. Oltre questo punto, tuttavia, Dean Hougen ammette che la tassonomia dei ciclidi nordamericani è estremamente confusa e al tempo della stesura dell'articolo aveva urgente bisogno di essere rivista. A quei tempi, l'autore dell'articolo riteneva improbabile che una revisione adeguata arrivasse presto, anche se era "imminente" ormai da vent'anni (5), ma successivamente qualcosa è stato fatto.

La ragione di questo stato di cose è che la comune discendenza e la recente evoluzione dei ciclidi nordamericani rendono estremamente difficile separarli in generi distinti. (In effetti, questa difficoltà indica il problema insito ogni volta che gli scienziati cercano di adattare il mondo naturale a categorie artificiali: queste divisioni nette, che ci aiutano a dare un senso a ciò che vediamo, sono solo approssimazioni del complesso e continuo mondo naturale.)

Incubo nomenclaturale

Come accennato negli articoli precedenti di questa serie, Regan, nel 1905, usò Cichlasoma come genere onnicomprensivo per molti ciclidi americani che non potevano essere facilmente suddivisi in generi più significativi. Nel 1983, Kullander limitò Cichlasoma a una dozzina di specie di Acara, lasciando molti ciclidi americani "orfani" (senza un corretto posizionamento generico). Nel 1984, Loiselle suggerì di usare Heros come genere onnicomprensivo per questi ciclidi orfani. Nel 1985, Kullander limitò Heros solo a Heros severus e ai suoi parenti più prossimi.

Da allora, prima delle recenti revisioni, la maggior parte degli scienziati usava 'Cichlasoma' (scritto proprio così; il genere Cichlasoma tra virgolette singole) per i ciclidi orfani.

Nel 1993, non volendo convivere con questa pratica ragionevole, il dott. Warren Burgess e Jerry Walls, in un numero della rivista di acquari Tropical Fish Hobbyist, resuscitarono il genere Herichthys (che era stato originariamente eretto nel 1854 per il Ciclide del Texas Herichthys cyanoguttatus) come nuovo genere onnicomprensivo per i ciclidi nordamericani. Fortunatamente, e non sorprendentemente, questa raccomandazione è stata ampiamente ignorata.

Per complicare ulteriormente le cose, ci sono una serie di "sezioni" informali generalmente riconosciute in cui sono divisi i 'Cichlasoma' nordamericani. In generale, queste sono state erette come generi ma attualmente non sono riconosciute. Quando finalmente avrà luogo una revisione dei ciclidi nordamericani, molte di queste divisioni saranno di nuovo considerate generi. Fino a quel momento le sezioni sono state utili divisioni per avere una panoramica dei ciclidi nordamericani. Essendo informali, comunque non c'era alcuna autorità che stabiliva quali specie appartengano a quali sezioni, quindi si verificavano disaccordi tra gli autori (6).

Questa non è però la fine della nomenclatura dei ciclidi nordamericani. Ci sono alcuni generi di Cichlasomini attualmente (anche se non universalmente) riconosciuti dal Nord America. Questi includono Neetroplus (oggi Hypsophrys), Paraneetroplus, Herotilapia e Petenia. Il dott. Robert Rush Miller, in un commento fatto dopo un discorso alla seconda Conferenza internazionale sui ciclidi (ad Orlando nel 1991), ha affermato che potremmo anche riferirci a TUTTI i membri del gruppo A dei Cichlasomatinae nordamericani come 'Cichlasoma' fino a quando non saranno apportate revisioni approfondite, ma nessuno ha seguito il suo consiglio e questi altri generi sono ancora ampiamente utilizzati.

Infine, negli ultimi anni ci sono stati alcuni tentativi, spesso da parte di individui poco qualificati (acquariofili piuttosto che ittiologi), di resuscitare vecchi generi, elevare sezioni allo stato di generi generici o creare nuovi generi per il 'Cichlasoma' nordamericano, ma si sono rivelati tentativi piuttosto scadenti in generale (7) e una revisione autorevole della tassonomia dell'intero gruppo è assolutamente necessaria, anche se dalla stesura di questo articolo sono stati fatti molti passi avanti.

I generi

Thorichthys meeki - Foto © George Chernilevsky (Wikimedia)

Thorichthys Meek 1904

Questa è probabilmente la sezione meglio definita di 'Cichlasoma'. Infatti molti autori hanno usato Thorichthys come genere, anche prima che fosse inevitabilmente asceso allo status di genere. La specie di Thorichthys più conosciuta in acquariofilia è quella che prende il nome dalla persona che originariamente ha eretto il genere Thorichthys, il professor Seth Meek. Thorichthys meeki, il Ciclide Firemouth, non ha bisogno di presentazioni per la maggior parte degli acquariofili. Nonostante la sua familiarità, tuttavia, potrebbe valere la pena di spendere qualche parola su di lui e sui suoi congeneri.

Innanzitutto, mentre Thorichthys meeki ha la reputazione di avere un "carattere malvagio" (8), tutte le specie di Thorichthys abbaiano più che mordere. In effetti, i segni simili a occhi sulle opercoli branchiali di quasi tutti i Thorichthys (mancanti in Thorichthys affinis) e le impressionanti esibizioni frontali impiegate da questi pesci servono a tenerli lontani da veri combattimenti che potrebbero probabilmente danneggiarli, in quanto non sono veri combattenti.

In secondo luogo, il muso lungo, la faccia inclinata e gli occhi alti dei Thorichthys hanno più di una somiglianza casuale con le caratteristiche del popolare "Jurupairi" (Satanoperca leucosticta, vedi Parte IV). Come questo noto mangia-terra, le specie di Thorichthys hanno sviluppato adattamenti per cercare cibo nel substrato. Per l'acquariofilo, questa evoluzione convergente significa che, come i "Jurupari", le specie di Thorichthys non dovrebbero essere ospitate in acquari con ghiaia grande o tagliente come substrato.

Le altre dieci specie circa generalmente incluse in Thorichthys, tra cui Torichthys ellioti (oggi Thorichthys maculipinnis), la specie tipo del genere di Meek, assomigliano tutte a Thorichthys meeki nell'aspetto generale, ma invece del rosso fuoco sul ventre e sulla gola, hanno variamente giallo, rosa, rosa o altri colori simili. Loiselle (9) ha sottolineato che 'Cichlasoma' salvini (oggi Trichromis salvini) condivide diversi caratteri (probabilmente importanti) con le specie di Thorichthys, ma Dean Hougen non crede che nessun altro autore abbia incluso quella specie in questa sezione.

Archocentrus Gill & Bransford 1877

Questa sezione è relativamente ben definita rispetto ad alcune delle altre sezioni di 'Cichlasoma'. Un potenziale problema è però che la maggior parte delle specie che erano generalmente qui incluse si assomigliavano più tra loro di quanto non facessero con la specie tipo del vecchio genere Archocentrus, che è, Archocentrus centrarchus (e infatti attualmente il genere Archocentrus comprende quest'unica specie).

Il Flier Cichlid Archocentrus centrarchus ha un corpo molto alto e una piccola bocca sporgente; caratteristiche che hanno ricordato ai suoi descrittori i pesci persici nordamericani del genere Centrarchus. (Il nome comune Flier Cichlid si riferisce anche a un pesce persico sole, Centrarchus macropterus, comunemente noto come Flier.) Le altre specie attribuite in passato a questo genere tendono a essere meno compresse lateralmente e non hanno la bocca sporgente in modo evidente. Ci sono anche differenze tra Archocentrus centrarchus e le altre specie in questa sezione per dimensioni (Archocentrus centrarchus è di gran lunga la specie più grande nella sezione), numero di raggi (Archocentrus centrarchus ha molti più raggi nelle pinne dorsali e anali rispetto alle altre) e riproduzione e cura degli avannotti (vedi Riproduzione, sotto).

Il membro più noto che era stato posto in questo genere è l'attuale Amatitlania nigrofasciata, facile da allevare e riprodurre, comunemente noto come Convict Cichlid. Anche il popolare Jack Dempsey è stato un tempo incluso in questo genere, ma la maggior parte degli autori (ad esempio Heijns, Mayland, Konings e Stawikowski e Werner) lo annoverava tra i Nandopsis (vedi sotto) mentre Conkel suggeriva che dovrebbe essere inserito in un sottogenere a sé stante. Oggi è stato posto nel nuovo genere Rocio ed è noto come Rocio octofasciata.

Herichthys carpintis, Pearlscale cichlid, nel Giardino zoologico-botanico Wilhelma di Stoccarda - Foto © NasserHalaweh (Wikimedia)

Herichthys Baird & Girard 1854

Herichthys, come detto sopra, è stato eretto come genere per contenere il Ciclide del Texas, Herichthys cyanoguttatus, l'unica specie di ciclide esistente originaria degli Stati Uniti. Il suo areale si estende fino al Messico e i restanti membri di questa sezione (con la possibile eccezione di 'Cichlasoma' bocourti che è inclusa in modo discutibile in questa sezione da Conkel), come Herichthys carpintis, Herichthys pearsei e alcune specie non descritte, si trovano anche in Messico. Conkel include anche Herichthys labridens nel genere Herichthys, anche se la maggior parte degli autori (ad esempio Konings, Mayland, Heijns e Stawikowski e Werner) lo elencano come una specie di Nandopsis (vedi sotto).

Nandopsis tetracanthus - Foto © Baezadany (Wikimedia)

Nandopsis Gill 1862

Questo genere un po' confuso è state chiamate Parapetenia fino al 1983, quando Kullander ha sottolineato che Nandopsis aveva la priorità ed era disponibile.(10) La specie tipo del genere Nandopsis di Gill è stato specificato come Acara adspersa Gunther, 1862, che ora si dice sia sinonimo di Nandopsis tetracanthus, un ciclide predatore dalla bocca larga dell'isola di Cuba. Un altro ciclide cubano, Nandopsis ramsdeni, si diceva generalmente che appartenesse ad Arandopsis, ma recenti foto pubblicate in T.F.H. suggeriscono invece affinità con Amphilophus (vedi sotto).

Le specie che più assomigliano a Nandopsis tetracanthus e che alla stesura dell'articolo erano comprese in questo genere, 'sezione' di Cichlasoma, sono i Guapotes continentali passati oggi al genere Parachromis: 'Cichlasoma' managuense (oggi Parachromis managuensis), 'Cichlasoma' motaguense (oggi Parachromis motaguense), 'Cichlasoma' loisellei (oggi Parachromis loisellei) , 'Cichlasoma' friedrichsthaii (oggi Parachromis friedrichsthaii), ecc., mentre il Ciclide haitiano Nandopsis haitiensis, è ancora oggi compreso in questo genere.

In genere erano incluse in Nandopsis anche specie dal muso forte come 'Cichlasoma' grammodes (oggi Chiapaheros grammodes) e 'Cichlasoma' steindachneri (oggi Herichthys steindachneri); 'Cichlasoma' minckleyi (oggi Herichthys minckleyi) che ha forme distinte (con dentizione e morfologia della mascella diverse) e uno schema di colori che ricorda le specie di Herichthys; specie come 'Cichlasoma' bartoni (oggi Herichthys bertoni), 'Cichlasoma' beani (oggi Mayaheros beani) e 'Cichlasoma' labridens (oggi Herichthys labridens) che mostrano schemi di riproduzione distinti in cui il nero intenso oscura i blu e i verdi non riproduttivi mentre il resto dei colori sfuma in bianco; e altre. In totale ci sono circa venti o venticinque specie che generalmente si diceva appartengano a questa sezione, anche se le revisioni successive hanno lasciato a Nandopsis solo 3 specie, le altre sono state tutte riassegnate ad altri generi.

Theraps Gunther 1862

Una delle sezioni più confuse di 'Cichlasoma' è stata quella del genere Theraps che era arrivato a contenere fino a circa trenta specie. Per mettere un po' d'ordine in questo gruppo sgraziato, Werner e Stawikowski nel 1987 hanno diviso questi pesci in Theraps e un nuovo genere di loro creazione: Paratheraps. Secondo Heijns, questi autori non hanno fornito caratteri per il loro nuovo genere, solo per la sua specie tipo che avevano appena descritto come Paratheraps breidohri. (11) (Questo pesce è poco conosciuto in acquariofilia, ma assomiglia notevolmente a una forma di colore di Cichlasoma bifasciatum (oggi Vieja bifasciata) con una testa bluastra.) La mancanza di caratteri che definiscono il genere rende l'uso di questo genere poco saggio, se non impossibile.

Nel 1993, Conkel cercò di fare meglio di Werner e Stawikowski, dividendo prima i Theraps in due gruppi (con il suo gruppo 1 simile ai loro Paratheraps e il suo gruppo 2 che includeva specie dei loro Theraps ristretti), quindi suddividendo di nuovo il primo dei suoi gruppi. Apparentemente questa non doveva essere una divisione formale, come quella di Werner e Stawikowski, solo una divisione utile per gli acquariofili, ma fu piuttosto maldestra anche per il suo obiettivo più modesto. Conkel elenca diverse specie come appartenenti al suo gruppo Theraps 1B (a pagina 136) e poi continua a mettere le loro descrizioni e immagini nella sezione che riguarda il suo gruppo 2. Dove crede che appartengano queste specie?

La specie tipo del genere Theraps di Gunther è Theraps irregulars (l'unica specie attualmente considerata all'interno del genere), un ciclide estremamente allungato, reofilo (amante delle correnti), con una faccia appuntita e una bocca inferiore. Saltella come un ghiozzo, sul substrato e molto probabilmente ha una vescica natatoria ridotta.

Le specie più simili sembrano essere 'C. (Th.)' coeruleum (oggi Rheoheros coeruleus), 'C. (Th.)' gibbiceps (oggi Paraneetroplus gibbiceps), 'C. (Th.)' lentiginosum (oggi Rheoheros lentiginosus), 'C. (Th.)' nebuliferum (oggi Paraneetroplus nebulifer) e un paio di specie non descritte, sebbene, secondo Heijns, Stawikowski e Werner assegnino due di queste specie a Paraneetroplus (vedi sotto). Nessuno di questi pesci (inclusa la specie tipo) è comune in acquariofilia, quindi è improbabile che l'acquariofilo occasionale ne abbia familiarità. Le specie più note che appartenevano a Theraps sono tipi grandi e corposi come 'C. (Th)' synspilum (oggi Vieja melanurus), 'C. (Th)' bifasciatum (oggi Vieja bifasciata) e 'C. (Th.)' maculicauda (oggi Vieja maculicauda). Secondo Heijns, queste e molte altre specie avrebbero dovuto essere inserite nel nuovo genere Paratheraps, genere che però non è mai stato definito adeguatamente, e attualmente le specie sono racchiuse nel genere Vieja.

Amphilophus citrinellus (ex Cichlasoma), un ciclide territoriale che arriva ai 30 cm di lunghezza - Foto © Chris Lue Shing

Amphilophus Agassiz 1858.

Anche il genere Amphilophus di quindici-venti specie è molto confuso. Conkel lo divide in due gruppi, mentre Bussing e Martin e Stawikowski e Werner (1985) lo dividono in tre. Il gruppo 1 di Conkel corrisponde bene al "labiatum complex" di Bussing e Martin e al "labiatum- und macracanthus-Gruppe" di Stawikowski e Werner, sebbene Conkel esiti sulla corretta collocazione di 'C. (A.)' macracanthum (oggi diventato Astatheros macracanthus). Questo gruppo contiene Amphilophus labiatus, la specie tipo del genere Amphilophus di Agassiz e uno dei Red Devils dell'acquariofilia, così come l'altro Red Devil Amphilophus citrinellus e altre due o tre specie non molto note in acquariofilia. Si tratta di predatori generalizzati e pesci generalmente piuttosto aggressivi. Loiselle sostiene che Amphilophus trimaculatus si raggruppa abbastanza strettamente con queste specie (piuttosto che appartenere a Nandopsis dove era più comunemente assegnato).

Stawikowski e Werner sembrano seguire l'esempio di Bussing e Martin nella definizione di un gruppo Amphilophus longimanus (specie che invece è diventata Cribroheros longimanus) all'interno di Amphilophus. Forse la specie di questo gruppo più nota nell'hobby è 'C.' robertsoni (a sua volta diventata oggi Cribroheros robertsoni), sebbene non sia affatto comune negli acquari. Questi pesci tendono a setacciare il substrato e hanno facce lunghe e bocche basse per adattarsi a questa abitudine.

Neetroplus Gunther 1866

Eretto da Gunther per la sua nuova specie Neetroplus nematopus, questo genere era considerato monotipico, sebbene altre specie siano state inserite qui da autori successivi. Attualmente il genere non è più considerato valido, e la specie è diventata Hypsophrys nematopus.

Hypsophrys nematopus è un pesce allungato con un profilo arrotondato. Un pesce piccolo, ma molto aggressivo, subisce una drammatica inversione di colore durante la riproduzione. Il corpo grigio chiaro si scurisce e la singola barra scura al centro del corpo viene sostituita da una barra chiara immediatamente adiacente alla posizione precedente della barra scura. Questa inversione di colore è sconosciuta in altre specie.

Paraneetroplus Regan 1905

L'unico pesce ampiamente considerato come membro del genere Paraneetroplus è Paraneetroplus bulleri, la specie tipo descritta da Regan nel 1905 quando eresse il genere. Secondo Heijns, Stawikowski e Werner si riferirono a Paraneetroplus gibbiceps e Paraneetroplus nebuliferum a Paraneetroplus nel 1987, ma un anno dopo Aligayer sostenne la loro collocazione in Theraps. Il corpo allungato di Paraneetroplus bulleri ricorda in qualche modo Hypsophrys nematopus, ma questa specie in realtà ricorda di più un grande Theraps che assomiglia alla specie tipo di quella sezione, Theraps irregulare.

Herotilapia Pellearin 1904

Il genere monotipico Herotilapia è stato creato per un pesce imparentato con il genere Heros ma che assomiglia alla Tilapia, Herotilapia multispinosa. Come suggerisce il nome della specie, questo pesce ha un numero elevato di spine nelle pinne dorsali e anali. Questi conteggi si sovrappongono all'intervallo per Archocentrus centrarchus, la specie tipo di quella sezione. Questi pesci si assomigliano anche nei dettagli del loro comportamento riproduttivo (vedi Riproduzione, di seguito). Infatti, queste specie un tempo sono state confuse tra loro in acquariofilia, sebbene quel problema sia stato risolto nel frattempo. Ora, il noto Ciclide arcobaleno Herotilapia multispinosa è popolarmente noto come un comune "ciclide per principianti".

Petenia splendida - Foto © MephistoCichlids

Petenia Gunther 1862

L'ultimo genere riconosciuto del gruppo 1 dei Cichlasomini nordamericani è Petenia. Un altro genere monotipico, l'unica specie è Petenia spiendida, conosciuta popolarmente come Bay Snook. (La forma oligomelanica di questa specie è nota come Red Bay Snook.) Un efficiente piscivoro, la sezione Parapetenia (ora Nandopsis) è stata chiamata così in riferimento a questo genere. Questo è forse il ciclide più compresso lateralmente nel Nord America.

Pesci insoliti

Panamius panamensis (Meek Hildebrand 1913)

Come accennato in precedenza, c'è stata grande controversia circa la corretta collocazione della specie 'Cichlasoma' panamense (oggi Panamius panamensis). Spesso considerata la specie di Theraps più piccola (non supera i 12 cm SL), è una specie che sfida una facile descrizione. I denti degli adulti assomigliano a quelli di Neetroplus nematopus (oggi Hypsophrys nematopus) e per questo motivo era stata assegnata a Neetroplus da Meek e Hildebrand quando è stata descritta. Al tempo della stesura dell'articolo si riteneva che la forma dei denti nel materiale tipo fosse il risultato dell'ambiente, piuttosto che della genetica. Conkel riferisce che i giovani avannotti sono troppo piccoli per mangiare naupli di artemia salina e devono essere nutriti con infusori, anche se l'esperienza di Dean Hougen è diversa, avendoli fatti crescere senza infusori, ma in una vasca ben matura. L'autore segnala che gli adulti sembrano piuttosto lenti a crescere e fragili, ma questo potrebbe essere dovuto a una scarsa scorta e/o a una cattiva gestione da parte sua, piuttosto che a qualcosa di inerente alla specie.

Moga cichlid Hypsophrys nicaraguensis nel Giardino zoologico-botanico Wilhelma di Stoccarda - Foto © NasserHalaweh (Wikimedia)

Hypsophrys nicaraguensis (Gunther 1864)

Spesso considerato anche appartenente alla sezione Theraps, 'Cichlasoma' nicaraguense (oggi Hypsophrys nicaraguensis) è uno dei ciclidi nordamericani più insoliti. Il corpo è lungo come quello della specie tipo di Theraps, ma la testa è rotonda e smussata. La bocca è bassa e, nonostante la mancanza di altre modifiche evidenti per setacciare, è esattamente così che questa specie si nutre, come spiegato in dettaglio da Loiselle (2).

Hypsophrys nicaraguensis ha un dimorfismo sessuale unico: le femmine adulte hanno una linea scura che va dalle branchie fino alle pinne caudali, mentre i maschi hanno una singola macchia scura al centro dei fianchi. I giovani sfoggiano contemporaneamente sia la striscia che la macchia.

Tomocichla tuba Meek 1912 e Talamancaheros sieboldii Kner & Steindachner 1864

Gli autori non erano d'accordo se 'Cichlasoma' tuba (oggi Tomocichla tuba) appartenesse a Theraps o Tomocichla. Questo genere successivo fu eretto nel 1908 da Regan per contenere la sua Tomocichia underwoodi (oggi considerato sinonimo di Tomocichla tuba) che aveva originariamente descritto come Herichthys underwoodi nel 1906. Sfortunatamente, Regan apparentemente incluse materiale da due specie separate nella sua descrizione. Una di queste specie era 'Cichlasoma' sieboldii (oggi Talamancaheros sieboldii) che era stata precedentemente descritta (nel 1864). L'altra è stata poi descritta come Cichlasoma tuba da Meek.

Specie della costa pacifica sudamericana

Alcune specie del gruppo I di Cichlasoma si trovano a ovest delle Ande in Sud America. Questi pesci sono più strettamente imparentati con i ciclidi del Nord America che con quelli del Sud America. Inoltre, i loro habitat assomigliano molto di più a quelli in cui si trovano i ciclidi nordamericani che agli habitat che si trovano a est delle Ande. Per questo motivo sono stati inclusi in questo articolo, e in effetti oggi sono compresi nel genere Mesoheros.

L'unica specie di questi ciclidi della costa pacifica che si trova regolarmente nel commercio acquariofilo è 'Cichlasoma' festae (oggi Mesoheros festae), spesso chiamata Red Terror. Il nome comune si riferisce al colore rosso intenso del corpo e della testa (che è striato di blu sui fianchi) e al fatto che si trova insieme al noto Green Terror, 'Aequidens' rivulatus (oggi Andinoacara rivulatus, trattato nella prima parte di questa serie). Mesoheros festae è definita da Staeck e Linke e da Konings una specie di Nandopsis, anche se assomiglia a malapena a Nandopsis tetracanthus. Loiselle (1985) la colloca in Amphilophus e Dean Hougen tende a concordare con questa collocazione.

Meno noti in acquariofilia sono 'Cichlasoma' atromaculatum (oggi Mesoheros atromaculatus) e 'Cichlasoma' ornatum (oggi Mesoheros ornatus) che assomigliano a Mesoheros festae nella forma generale (anche se non nel colore) e probabilmente appartengono anche ad Amphilophus. (Si noti che il pesce a cui Loiselle si riferiva come Mesoheros ornatus (13) non è il pesce raffigurato con questo nome da autori successivi, ad esempio Stawikowski e Werner, 1988, p. 71).

Allevamento

Parametri dell'acqua

I parametri dell'acqua in cui si trovano i ciclidi nordamericani variano tanto quanto quelli negli habitat dei ciclidi sudamericani, ma la gamma in cui variano non è la stessa. Le acque nere estremamente tenere e acide del Sud America non sono presenti nel Nord America, anche se alcune acque color tè, tenere e acide sono effettivamente presenti nel Nord America. All'altro estremo della scala, ci sono acque molto più dure e alcaline nel Nord America che nel sud. I collezionisti hanno riferito di aver trovato "rocce" nei corsi d'acqua dei ciclidi che potevano essere rotte per rivelare un pezzo di legno all'interno. Queste "rocce" si sono formate quando il pezzo di legno è caduto nell'acqua e i minerali nell'acqua si sono accumulati attorno ad esso mentre scorreva a valle.

I ciclidi nordamericani e quelli della costa pacifica del Sud America possono essere trovati in acque più fredde rispetto agli Acara a corpo alto trattati nella seconda parte dell'articolo. Spesso queste acque più fredde si trovano nelle regioni montuose, sebbene i ciclidi siano raramente presenti sopra i 450 m, dove l'acqua è al di sotto dei 21°C circa.

Infine, a differenza delle specie trattate nei due articoli precedenti, che provengono da acque più lente e calme, molti dei ciclidi trattati in questa parte provengono da acque più mosse e persino da corsi d'acqua a flusso rapido. Questi ultimi sono chiamati corrientera o correntos dalle persone che vivono dove si trovano queste specie. (14) Entrambi i nomi si riferiscono alla preferenza dei ciclidi per le correnti piuttosto che per le aree calme. Questi pesci richiedono un alto livello di ossigeno disciolto nella loro acqua.

Questi fattori tendono a presentarsi in combinazione, quindi l'acquariofilo dovrebbe dare ai ciclidi reofili (che si distinguono per i loro corpi allungati e i movimenti saltellanti) acqua più fredda, dura, alcalina, più ossigenata e in movimento, e alle specie provenienti da habitat più calmi (come i mangia-terra) acqua più calda, tenera, neutra e con meno turbolenza. In generale, tuttavia, i valori precisi per i parametri dell'acqua non sono generalmente importanti per i ciclidi trattati qui come lo sono per gli Acara a corpo alto. Questo perché i ciclidi nordamericani provengono da specchi d'acqua molto più piccoli e che variano in misura molto maggiore rispetto ai grandi fiumi del Sud America.

Allestimento della vasca

Rocce e legni dovrebbero costituire la maggior parte degli arredi della vasca dedicata a questi ciclidi. Le piante saranno mangiate da molti di loro (in particolare dalle specie di Theraps dal corpo alto) e strappate dalla maggior parte degli altri. Anche le robuste piante di plastica, legate saldamente in posizione, non resisteranno a lungo alle attenzioni della maggior parte di questi pesci.

Molti di queste specie sono riproduttrici in luoghi riparati (vedi Riproduzione, di seguito), quindi possono essere aggiunti come "grotte" vasi di fiori (rotti o interi) o pezzi di tubi in PVC. Tali grotte sono anche buoni nascondigli per i pesci molestati, sebbene una soluzione migliore a lungo termine sia quella di spostare la vittima in un'altra vasca.
Probabilmente è anche una buona idea posizionare i riscaldatori e le parti del filtro (come i tubi di aspirazione per i filtri esterni) fuori dalla portata delle specie più grandi. Va bene anche uno schermo in plexiglas o un pezzo di griglia "a nido d'ape" in un angolo della vasca per proteggere questi oggetti dagli abusi.

Cibo

Molte specie di ciclidi del Nord America hanno specializzazioni alimentari di cui l'acquariofilo dovrebbe essere a conoscenza. Una dieta base di stick o pellet di mangime dovrebbe essere integrata in modo diverso a seconda della specie che si alleva.

Petenia splendida e le specie di Nandopsis sono predatori; i pesci costituiscono una parte importante della loro dieta naturale e il pesce congelato tritato è un buon integratore alimentare. Dovrebbero essere evitati iI pesci da pasto (come pesci rossi, guppy o pesciolini) in quanto trasportano parassiti e malattie che possono infettare il ciclide che li consuma.

Le specie di Theraps a corpo alto (che Werner e Stawikowski hanno soprannominato Paratheraps) consumano una buona quantità di vegetazione acquatica in natura e in acquario dovrebbero ricevere verdure a foglia verde e piselli.

Le specie di Theraps più allungate, Hypsophrys nematopus, così come alcune specie che sfidano una facile classificazione (come Cichlasoma paranaense, Tomocichla tuba e Talamancaheros sieboldii) sono mangiatori di aufwuchs e/o alghe e la loro dieta dovrebbe assomigliare a quella del mbuna del Malawi.

Compagni di vasca

I Cichlasomatinae nordamericani (Heroini) variano per temperamento dai Thorichthys che abbaiano ma non mordono alle specie estremamente aggressive che compongono in parte sia Amphilophus che Nandopsis. Nonostante le sue piccole dimensioni, Neetroplus nematopus (oggi Hypsophrys nematopus) è il più aggressivo che ci sia. Oltre che con altri ciclidi simili per aggressività, possono essere tutti tenuti con loricaridi di dimensioni appropriate, in quanto hanno spine per difendersi dai ciclidi più aggressivi.

Herotilapia multispinosa, Hypsophrys nicaraguensis e le specie di Thorichthys e Archocentrus possono essere tenute con pesci di dimensioni moderate e veloci come i tetra del genere Astyanax o i vivipari più grandi. Petenia splendida e molte specie di Nandopsis e Amphilophus però si sbarazzerebbero rapidamente di simili compagni di vasca e sarebbe meglio tenerle solo con pesci in grado di reggere il confronto in una competizione diretta.

Riproduzione

Come accennato all'inizio dell'articolo, i ciclidi del Nord America sono quasi universalmente riproduttori su substrato monogami. Ciò significa che una coppia si manterrà durante la deposizione delle uova e l'allevamento degli avannotti e che i pesci estranei saranno gravemente maltrattati a meno che non riescano a ritirarsi dal territorio della coppia.

C'è però una certa variazione nella deposizione delle uova di questi ciclidi. Come accennato in precedenza, Hypsophrys nicaraguensis depone uova non adesive. Ciò significa che se si vuole rimuovere le uova dalla coppia per la schiusa artificiale, sarà necessario qualcosa di simile ai "tumbler per uova" utilizzati dagli allevatori di ciclidi del Malawi per mantenere l'acqua che scorre senza soffiarle dappertutto nella vasca di schiusa. Inoltre, Hypsophrys nicaraguensis tende a deporre le uova in un luogo semi-riparato tra due rocce. Questo comportamento si colloca da qualche parte tra la deposizione all'aperto dei ciclidi trattati nelle prime due parti di questa serie e la deposizione delle uova in grotta esibita da molte specie di ciclidi nani. Altre specie di ciclidi nordamericani tendono più verso un'estremità di questo spettro o l'altra. Le specie di Amphilophus, Herichthys e Theraps, ad esempio, tendono a deporre le uova più all'aperto e le specie di Archocentrus preferiscono luoghi più riparati. Comunque nessuno di questi ciclidi è estremamente specializzato in questo senso. Le uova di Archocentrus, ad esempio, non sono dai colori vivaci come le uova dei "veri" depositori in grotta (vedi la parte quattro di questa serie). Sono inoltre prive di "gambi d'uovo", che possiedono molte uova dei depositori in grotta.

Dopo la schiusa, la maggior parte degli avannotti dei ciclidi nordamericani viene spostata da una fossa all'altra come succede agli avannotti della maggior parte dei ciclidi trattati nelle parti uno e due di questa serie. Herotilapia multispinosa e Archocentrus centrarchus, tuttavia, spesso spostano i loro avannotti alle radici delle piante galleggianti, soprattutto se l'acqua ha un basso livello di ossigeno disciolto.

Infine, gli avannotti di alcuni ciclidi nordamericani (ad esempio i membri del complesso Amphilophus labiatus) si nutrono "in stile Discus" dai fianchi dei genitori, sebbene nessuno di loro richieda questo cibo se adeguatamente nutrito dall'acquariofilo con artemia salina appena schiusa o microworm.

Quindi, mentre i rappresentanti nordamericani del gruppo Cichlasomatinae 1 hanno sviluppato strategie di riproduzione più diversificate rispetto ai membri sudamericani di questo insieme, per strategie di riproduzione davvero diversificate nei Cichlidae del Nuovo Mondo si deve guardare a un altro lignaggio. Questo è esattamente ciò che faremo nel prossimo numero della Parte IV: Geophagini.

testo originale in inglese © Dean Hougen

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