I Ciclidi americani parte 4: i Geophagini

Quarta parte di una serie di cinque articoli di un'autorità riconosciuta sui ciclidi. Ogni articolo discute di classificazione, parametri dell'acqua, allestimento della vasca, cibo, compagni di vasca, riproduzione. Questa parte comprende i Geophagini, o mangia-terra, per le loro abitudini alimentari

Tratto e tradotto dall'articolo:
"Cichlids of the New World Part IV - Geophagines"
di Dean Hougen
su Aquarticles.com

Tra i ciclidi nordamericani, di cui Dean Hougen ha parlato nella terza parte di questa serie di articoli, ci sono ciclidi con adattamenti specializzati che consentono loro di setacciare il cibo dal substrato, chiamati mangia-terra. Come detto lì, i membri del genere Thorichthys e alcuni membri del genere Amphilophus hanno musi allungati che puntano verso il basso e la bocca posizionata in posizione terminale, con occhi arretrati sulla testa, lontano dalla bocca. Questi adattamenti consentono ai pesci di spingere la bocca in profondità nel substrato senza mettere a repentaglio i loro fragili occhi.

In Sud America ci sono ciclidi che hanno sviluppato un'ulteriore specializzazione per setacciare il cibo. Sono i Geophagini, che letteralmente significa "mangia-terra", e sono l'argomento di questa parte della serie.

Naturalmente, i Geophagini non mangiano letteralmente la terra, la setacciano semplicemente, ma lo fanno con grande efficienza. Oltre agli adattamenti della struttura facciale per consentire il frugamento nel substrato, i Geophagini hanno una morfologia branchiale unica, che consente loro di separare facilmente la sabbia non commestibile dal cibo. Da un singolo boccone di sabbia e cibo mischiati, la parte commestibile viene ingerita mentre la ghiaia viene sputata fuori dalla bocca o espulsa dietro le opercoli branchiali.

I Geophagini sono anche interessanti per le loro strategie riproduttive. Esiste un'ampia varietà di strategie riproduttive riscontrate all'interno del gruppo nel suo insieme, tra cui la deposizione delle uova nel substrato biparentale e l'incubazione orale ritardata (entrambe riscontrate nei Cichlasomatinae, come discusso nelle prime tre parti della serie); incubazione orale immediata poligama; deposizione delle uova nel substrato in harem poligamo; e apparentemente anche la straordinariamente rara incubazione orale immediata monogama.

Inoltre, mentre le strategie riproduttive sono generalmente uniformi all'interno di un dato genere,  all'interno di alcuni singoli generi di Geophagini è presente una gamma di strategie.

1. Geophagus
2. Satanoperca
3. Mangiaterra dalla gobba nucale
4. Brasiliensoidi
5. Gymnogeophagus
6. Biotodoma
7. Retroculus
8. Acarichthys
9. Guianacara
10. Papiliochromis
11. Apistogramma
12. Apistogrammoides
13. Allevamento
14. Riproduzione

I generi

Geophagus Heckel 1840

Come diversi generi discussi nelle parti precedenti di questa serie, il genere Geophagus è stato recentemente limitato per escludere molte delle specie che un tempo portavano quel nome. Le specie rimaste possono essere considerate dagli acquariofili come i surinamensoidi, poiché i pochi membri del genere Geophagus ristretto che si trovano regolarmente in commercio sono quasi uniformemente indicati come Geophagus surinamensis. Secondo l'attuale conoscenza di queste specie, tuttavia, è improbabile che il vero Geophagus surinamensis sia mai stato trovato in acquariofilia o che verrà raccolto commercialmente nel prossimo futuro, a causa della posizione e della piccola estensione del suo areale naturale. Le specie indicate in commercio come Geophagus surinamensis sono, in realtà, altre specie del Geophagus ristretto, più comunemente Geophagus brachybranchus, Geophagus megasema e Geophagus proximus.(1) Questi pesci possono essere facilmente distinti dalle marcature sulla faccia, sui fianchi e sulle pinne caudali.

Le specie di Geophagus comunemente trovate nell'hobby crescono piuttosto grandi (fino a un piede, lunghezza totale), ma alcune delle specie meno note e descritte di recente apparentemente rimangono un po' più piccole (ad esempio fino a 6" per Geophagus taeniopareius e meno di 4,5" per Geophagus grammepareius). È noto che Geophagus include riproduttori di substrato (come il recentemente descritto Geophagus argyrostictus), incubatori orali ritardati (ad esempio Geophagus brachybranchus) e incubatori orali avanzati (ad esempio Geophagus megasema).

Satanoperca jurupari - Foto © Hippocampus-Bildarchiv

Satanoperca Gunther 1862

Uno dei più noti mangia-terra in acquariofilia è il pesce solitamente chiamato "Geophagus jurupari". Secondo le conoscenze attuali, tuttavia, questo pesce e i suoi stretti parenti appartengono in realtà al genere Satanoperca. Inoltre, lo "Jurupari" nel commercio acquariofilo, che presenta macchie bianche sulla faccia e sulle branchie, è in realtà Satanoperca leucosticta (il nome della specie si riferisce alle macchie bianche). Il vero Satanoperca jurupari non ha alcun tipo di macchia sulla testa. Queste specie sono incubatrici orali ritardate.

Strettamente imparentate con queste due specie sono Satanoperca pappaterra e apparentemente diverse altre specie che devono essere descritte o devono essere abbinate a nomi che sono stati precedentemente trattati come sinonimi junior per Satanoperca jurupari. Tra queste, una specie che assomiglia a Satanoperca pappaterra e proviene dal Perù (2), una specie che assomiglia a Satanoperca leucosticta ma non ha macchie sulle branchie (3), una specie trovata in Perù che assomiglia a Satanoperca jurupari ma ha un muso più corto (4) e una specie di Satanoperca relativamente piccola che apparentemente è un incubatore orale immediato. (5) A causa della sua origine, si è ipotizzato che quest'ultimo pesce possa corrispondere a Satanoperca mapiritensis. (6)

Satanoperca contiene anche un complesso di setacci con grandi macchie sui lati e trailer sugli ultimi raggi delle pinne dorsali. La più nota di queste specie è Satanoperca daemon, che possiede due grandi macchie sul lato e una macchia ben ocellata sul peduncolo caudale. S. daemon è un riproduttore di substrato con una svolta. Seppellisce le uova sotto due pollici di sabbia, le dissotterra quando si schiudono solo per seppellire di nuovo i vermi, e infine dissotterra gli avannotti quando sono pronti per nuotare liberamente.

Le altre specie di Satanoperca maculate (Satanoperca lilith, che ha una singola macchia laterale situata in alto sul lato ma per il resto assomiglia a Satanoperca daemon, e Satanoperca acuticeps, che ha tre macchie laterali e nessun ocello sulla macchia caudale) non sono state riprodotte in cattività.

Le specie di Satanoperca tendono a crescere lentamente, ma la maggior parte può diventare piuttosto grande, fino a 30 cm di lunghezza.

Maschio di Geophagus steindachneri - Foto © Хомелка (Wikimedia)

Mangiaterra dalla gobba nucale

I pesci a cui ci si riferisce qui come mangia-terra dalla gobba, come la specie di Satanoperca di cui sopra, erano considerati appartenenti al genere Geophagus fino a quando quel genere non è stato recentemente limitato. A differenza della specie di Satanoperca, questo gruppo di specie è "orfano", ovvero temporaneamente privo di una corretta collocazione generica.

La specie più nota di questo gruppo in acquariofilia è Geophagus steindachneri, il "mangia-terra dalla gobba rossa". Questo pesce è stato chiamato con molti nomi nel commercio acquariofilo, tra cui Geophagus magdalenae, Geophagus hondae (entrambi sinonimi junior non validi per Geophagus steindachneri) e Geophagus pellegrini. Geophagus pellegrini, si riferisce propriamente a una specie diversa nel gruppo dalla gobba nucale, e l'altra specie descritta in questo complesso è Geophagus crassilabris.

Questi pesci provengono dai fiumi settentrionali della Colombia e da Panama. Tutti sono incubatori orali immediati e, come molti ciclidi africani della Rift Valley, una volta avvenuta la fecondazione, i maschi non hanno più alcun ruolo genitoriale.

Maschio di Geophagus brasiliensis - Foto © Cezary Porycki (Wikimedia)

Brasiliensoidi

Un altro gruppo di specie orfane che in precedenza appartenevano a Geophagus sono i brasiliensoidi. Attualmente c'è solo una specie riconosciuta in questo gruppo, Geophagus brasiliensis, che è apparentemente un comune pesce d'acquario. Tuttavia Dean Hougen crede che una volta che verrà effettuata una revisione moderna di questi pesci, saranno riconosciute all'interno di questo gruppo un certo numero di specie separate.

(in base ad Araujo Argolo et al. 2020 il 'Brasiliensoid complex' è costituito da: Geophagus brasiliensis, Geophagus diamantinensis, Geophagus iporangensis, Geophagus itapicuruensis, Geophagus multiocellus, Geophagus obscurus, Geophagus sp. Doce, Geophagus rufomarginatus, Geophagus santosi, Geophagus sp. Upper Contas)

I brasiliensoidi noti in acquariofilia sono riproduttori su substrato biparentali e sono notevolmente più aggressivi della maggior parte degli altri Geophagini.

Wayne Leibel ha ipotizzato che i brasiliensoidi siano strettamente correlati alla specie complessa Gymnogeophagus rhabdotus, ma penso che le caratteristiche scheletriche uniche di quel genere (vedi sotto) impediscano una fusione di queste specie e quelle a livello generico.

Gymnogeophagus meridionalis - Foto © CHUCAO (Wikimedia)

Gymnogeophagus Ribeiro 1918

Il nome del genere Gymnogeophagus significa, letteralmente, mangia-terra nudo. Il prefisso gymno (nudo) si riferisce al fatto che questi pesci non hanno squame sulle guance ed è stato il carattere principale utilizzato per stabilire il genere nel 1918. Da allora molti ittiologi hanno considerato questo carattere troppo debole per giustificare un genere e hanno contato queste specie come appartenenti a Geophagus. Nel 1976 però Gosse riesaminò questi pesci e scoprì che possedevano strutture scheletriche uniche nella parte anteriore della pinna dorsale, tra cui una "spina antrorsa" che non si trova in nessun altro ciclide del nuovo mondo. Mentre il genere Gymnogeophagus contiene gruppi distinti al suo interno e potrà a un certo punto essere suddiviso in generi o sottogeneri distinti, queste caratteristiche scheletriche assicurano che queste specie saranno sempre distinte da tutti gli altri ciclidi.

La specie tipo del genere Gymnogeophagus è Gymnogeophagus balzanii, un ciclide inconfondibile con un profilo cranico ripido, specialmente nei maschi maturi in cui la faccia può salire dritta dalla bocca alla sommità della testa, e strisce verticali quasi uniche sui fianchi che formano doppie "strisce sottili" sul lato inferiore (quest'ultima caratteristica è condivisa con una specie di Biotodoma. Vedi sotto.) Gymnogeophagus balzanii è un incubatore orale materno ritardato in harem poliginico. Vale a dire, un singolo maschio detiene un territorio di riproduzione in cui diverse femmine si prendono cura delle uova e degli avannotti e le femmine portano gli avannotti in bocca, ma non le uova.

Molto diverso da Gymnogeophagus balzanii è un gruppo di specie considerate appartenenti a Gymnogeophagus, ma che assomigliano di più a Geophagus brasiliensis nella forma generale e nella colorazione. La specie più nota in questo complesso è Gymnogeophagus rhabdotus, anche se molti pesci venduti con questo nome non sono affatto questa specie. Come dimostrato altrove (7), molti dei pesci venduti localmente con questo nome sono in realtà brasiliensoidi, in quanto privi delle caratteristiche scheletriche uniche di Gymnogeophagus. Paul Loiselle ha scritto ampiamente su Gymnogeophagus rhabdotus con il nome Gymnogeophagus australis (8), ma ora si sa che quella specie è un membro del complesso gymnogenys (9) (vedi sotto).

Gymnogeophagus rhabdotus è noto per essere un semplice riproduttore di substrato. Gli altri due membri del complesso rhabdotus sono Gymnogeophagus meridionalis e Gymnogeophagus setequedas.

Infine, il resto dei pesci in Gymnogeophagus appartiene al complesso gymnogenys. Come Gymnogeophagus rhabdotus, molti pesci venduti come Gymnogeophagus gymnogenys in realtà non lo erano (non lo sono). Infine, tuttavia, il vero Gymnogeophagus gymnogenys sembra prendere piede in acquariofilia, quindi sarà più facile ottenere esemplari reali della specie. Gymnogeophagus gymnogenys è un mangia-terra allungato e i maschi adulti sono inconfondibili. Hanno pinne rosse impari, una macchia rossa sulle opercoli branchiali e segni neri unici tra cui un "collare" che corre da dietro le opercoli branchiali fino alla schiena appena davanti alla pinna dorsale e una "maschera" che corre dalle mascelle inferiori agli occhi, quindi si inclina in avanti intorno alla parte anteriore del viso.

Gymnogeophagus gymnogenys, come Gymnogeophagus balzanii, è un incubatore orale poliginico, ritardato, materno. Gli altri membri del complesso gymnogenys sono Gymnogeophagus labiatus, Gymnogeophagus lacustris e, in modo abbastanza notevole, Gymnogeophagus australis che, sebbene ampiamente conosciuto per nome in acquariofilia, è improbabile che sia mai stato tenuto in acquario.

Biotodoma

Biotodoma wavrini - Foto © Andrew Wood (Seriouslyfish.com)

Biotodoma Eigeomann & Kennedy 1903

Il nome del genere Biotodoma significa casa-abitazione e si riferisce all'errata convinzione di Eigeomann & Kennedy che questi ciclidi siano incubatori orali. In realtà le specie di Biotodoma sono riproduttori di substrato e spostano i loro avannotti solo da un posto all'altro nella loro bocca, alla maniera di altri riproduttori di substrato.

La specie tipo del genere Biotodoma è Biotodoma cupido ed è simpatrica con le altre specie nominali del genere, Biotodoma wavrini. Entrambe queste specie sono piuttosto poco impressionanti da giovani, ma gli adulti possiedono meravigliosi colori rosa e ramato e linee blu (maschi) o macchie (femmine) sui volti.

Una terza specie di Biotodoma, ancora non descritta, ha trovato la sua strada in acquariofilia con il nome di Biotodoma sp. "Red Fin Tocantins". E' un pesce dai colori sorprendenti con una pinna caudale lira e doppie linee "a strisce sottili" sui fianchi. Possono essere sessati come le altre specie del genere.

Retroculus Eigenmann & Bray 1894

Le specie di Retroculus sono tra i ciclidi più altamente specializzati al mondo. Non solo sono Geophagini (con tutti gli adattamenti associati per la setacciatura del substrato), ma sono anche abitanti specializzati delle rapide, con corpi allungati e vesciche natatorie ridotte che sono favorite in ambienti acquatici a flusso rapido.

Sono riconosciute tre specie di Retroculus, Retroculus lapidifer, Retroculus septentrionalis e Retroculus xinguensis. Leibel riferisce che, mentre Retroculus lapidifer proviene da acque moderatamente fredde e altamente ossigenate in natura, sono pesci resistenti in acquari tropicali più tipici (10).

Cardwell riferisce che Retroculus xinguensis si trova su un substrato di sabbia e si seppellisce rapidamente nella sabbia per evitare pericoli percepiti (come pescatori con le reti o acquariofili con i retini).

Un  giovane maschio di Acarichthys heckelii - Foto © Chor Kiat Yeo

Acarichthys Eigenmann 1912

Acarichthys è un genere monotipico con una sola specie, Acarichthys heckelii. Questa specie non appartiene ai veri Geophagini, in quanto non ha la morfologia branchiale specializzata che caratterizza quel gruppo. Dean Hougen l'ha inclusa comunque qui in quanto assomiglia ai veri Geophagini per la maggior parte degli altri aspetti e "si adatta" bene a un articolo su di essi. Acarichthys heckelii è sicuramente una specie mangia-terra e Steindachner la descrisse come Geophagus thayeri nel 1875 (ciò avvenne però più di 25 anni dopo la prima descrizione della specie, quindi Geophagus thayeri è un sinonimo junior non valido.)

Acarichthys heckelii differisce da tutti i veri Geophagini (e da tutti gli altri ciclidi, peraltro) nel modo in cui si riproduce. Si riproducono su substrato, ma le femmine scavano ampie reti di tunnel nel substrato e corteggiano attivamente i maschi da questi tunnel e dal territorio circostante.

Guianacara dacrya‬ - Foto © Frank Schäfer (Aquarium Glaser GmbH)

Guianacara Kullander & Nijssen 1989

Anche le specie di Guianacara non sono vere Geophagini ma, come Acarichthys, assomigliano alle specie di questo gruppo per molti aspetti. Hanno anche molte somiglianze con le specie di Aequidens e altri Acara, quindi Leibel le include spesso negli articoli sugli Acara. Infatti, Guianacara geayi era originariamente descritto come Acara geayi e noto da molto tempo come Aequidens geayi.

Kullander assegnò brevemente e provvisoriamente questa specie ad Acarichthys (sembra che il motivo principale sia che non sapeva cos'altro farne) ma, dopo ulteriori ricerche, lui e Nijssen decisero di creare un genere solo per geayi e le sue specie sorelle, Guianacara, che descrissero nello stesso periodo.

Dai resoconti di deposizione delle uova e dalle fotografie sembra che sotto il nome geayi si trovi in acquariofilia più di una specie di Guianacara, e addirittura sembra che tra queste la vera specie Guianacara geayi non ci sia nemmeno. L'autore dell'articolo riferisce di trovato sia Guianacara owroewefi che Guianacara sphenozona nelle vasche di negozi nel Midwest, che, come la maggior parte delle specie del genere, si distinguono per sottili differenze nelle macchie nere.

Recentemente nel mercato acquariofilo è apparsa anche Guianacara sp. "Red Cheek", facilmente distinguibile, che è stata anche riprodotta da acquariofili dedicati. Tutte le specie di Guianacara sembrano un po' ram cresciuti troppo, dorati con macchie nere.

Mikrogeophagus altispinosus nel mio acquario - settembre 2003 (biggia)

Papiliochromis Kullander 1977

Papiliochromis ramerezi, il popolare ram dell'acquariofilia, è un vero appartenente alla tribù dei Geophagini, nonostante le sue piccole dimensioni, che si riflettono nell'altro nome generico a volte applicato a questo pesce, Microgeophagus, piccolo mangia-terra, mentre Papiliochromis significa (grosso modo) "ciclide farfalla".
Dean Hougen al tempo della stesura dell'articolo propendeva a pensare che il nome generico Microgeophagus, non essendo mai stato correttamente eretto, sarebbe stato in futuro scartato in favore di Papiliochromis, in realtà sono stati scartati entrambi, in favore di Mikrogeophagus con la "k".

Al genere Mikrogeophagus è stato recentememte aggiunto anche il Bolivian Ram, Mikrogeophagus altispinosus, un pesce dal corpo più alto con una pinna caudale a lira.

Maschio di Apistogramma nijsseni - Foto © Massimo Macciò

Apistogramma Regan 1913

Tra i veri Geophagini ci sono anche le specie del genere Apistogramma. Questo genere include il più piccolo di tutti i ciclidi del nuovo mondo e almeno un centinaio di specie, molte delle quali devono ancora essere descritte. Ci sono almeno una mezza dozzina di gruppi o complessi all'interno del genere, anche se non tutte le specie rientrano ordinatamente in una delle divisioni.

Le specie di Apistogramma differiscono dalla maggior parte degli altri Geophagini per diversi aspetti, principalmente legati alla riproduzione. Sono anche più allungati della maggior parte dei Geophagini.

Le specie di Apistogramma sono ciclidi harem-poligami che depongono le uova nelle caverne. Un maschio custodirà un territorio in cui si riproducono diverse femmine e la cura delle uova e degli avannotti è esclusivamente di dominio della femmina.

Come la maggior parte dei ciclidi che depongono le uova nelle caverne, i maschi e le femmine territoriali sono facilmente distinguibili. I maschi territoriali sono più grandi, più colorati e hanno pinne più impressionanti. Al di fuori della deposizione delle uova, le femmine sono generalmente grigio chiaro o marrone chiaro con macchie nere smorzate. Durante la deposizione delle uova o la loro cura, d'altra parte, le femmine acquisiscono un colore di base giallo dorato brillante con macchie nere scure.

Abbastanza interessante, ci sono maschi non territoriali che riescono comunque a riprodursi. Questi maschi assomigliano notevolmente alle femmine, sia agli acquariofili che ai maschi territoriali di Apistogramma. Ingannando il maschio territoriale, questi "maschi sneaker" sono in grado di scivolare nelle caverne delle femmine pronte all'interno del dominio del maschio territoriale e fecondare alcune o tutte le uova prima che il maschio dominante ne abbia la possibilità.

I "maschi sneaker" si verificano solo in situazioni in cui alcuni maschi non sono in grado di stabilire territori propri e diventeranno maschi territoriali a loro volta, con i colori e le pinne impressionanti che li accompagnano, se si apre uno spazio nella gerarchia della regione.

Femmina di Apistogrammoides pucallpaensis - Foto © Frank Schafer (Aquarium Glaser GmbH)

Apistogrammoides Mcinken 1965

L'ultimo genere di Geophagini è il monotipico Apistogrammoides. Come suggerisce il nome, Apistogrammoides è strettamente correlato ad Apistogramma. Differisce principalmente per il numero di raggi duri nella pinna anale: in Apistogramma, sono tipici da tre a quattro raggi. In Apistogrammoides, la gamma è da sette a nove.

L'unica specie in Apistogrammoides è Apistogrammoides pucallpaensis, che prende il nome dal suo sito di raccolta di Pucaflpa, Perù, e che può essere trattato dagli acquariofili come farebbero con le specie di Apistogramma.

Allevamento

I Geophagini abbracciano l'intero spettro di difficoltà dei ciclidi, da specie resistenti, facili da allevare e riprodurre, ideali per i principianti, a pesci esigenti e difficili che sono più impegnativi dei discus. In generale, tutti i membri di un genere possono essere allevati nelle stesse condizioni approssimative, ma per l'allevamento potrebbe essere necessario conoscere la specie precisa con cui si ha a che fare.

Parametri dell'acqua

I Geophagini possono essere trovati in tutti i tipi di acqua del Sud America (vedere la prima parte di questa serie). Le specie di Guianacara (che provengono dai fiumi dello scudo della Guyana), i mangia-terra dalla gobba sulla testa (da Panama e dai fiumi settentrionali della Colombia) e i brasiliensoidi (dai fiumi costieri del Brasile) provengono tutti da acque moderatamente dure e relativamente neutre. Questi pesci possono essere allevati e riprodotti comodamente in un'ampia gamma di valori di pH e durezza, purché si evitino gli estremi.

La maggior parte degli altri Geophagini provengono da generi più cosmopoliti, quindi sono necessarie informazioni specifiche sulla specie per determinare le condizioni ideali dell'acqua per loro. Se queste informazioni non sono disponibili, possono essere tenute in acqua da tenera a moderatamente dura (DH 5-10), leggermente acida a neutra (pH 6-7) senza problemi. Per la riproduzione però alcune specie (come il complesso di Satanoperca daemon e molti, ma certamente non tutti, Apistogramma) hanno bisogno di acqua molto tenera (durezza quasi non misurabile) e acida (pH intorno a 4). Queste condizioni possono tuttavia stressare i membri di altre specie, quindi è fondamentale che l'acquariofilo conosca i requisiti di riproduzione della specie con cui ha a che fare prima di tentare di fornire questo tipo di condizioni estreme.

È interessante notare che è stato dimostrato che alcuni Geophagini che si sono evoluti per gestire bassi livelli di pH in natura, in realtà crescono più velocemente in acqua con un pH più neutro.11 Ciò sembra dovuto al fatto che in natura incontrano bassi livelli di pH solo durante la stagione secca, quando i livelli dell'acqua diminuiscono e gli acidi diventano concentrati. Un tasso di crescita ridotto durante la stagione secca significa che questi pesci necessitano di meno cibo per sopravvivere durante questi periodi di magra. Quando le piogge aumentano di nuovo e il cibo diventa più abbondante (e il pH aumenta), la crescita dei ciclidi accelera.

Quasi tutti i Geophagini hanno bisogno di acqua calda nell'intervallo di 24-26°C per prosperare. Alcune specie, come quelle di Biotodoma, crescono bene solo a temperature ancora più calde, fino a 29°C. Le eccezioni degne di nota a questa regola sono i brasiliensoidi che vivranno e si riprodurranno nell'acquario domestico a 21°C. Inoltre, anche le specie di Gymnogeophagus possono essere tenute a circa 21°C, anche se in genere non possono essere indotte a deporre le uova a questa temperatura.

Tutti i Geophagini stanno meglio in acqua pulita e regolari cambi parziali dell'acqua sono essenziali per mantenere pesci sani. Particolarmente vulnerabili alla scarsa qualità dell'acqua sono le specie di Satanoperca, Geophagus e Biotodoma.

La maggior parte dei Geophagini proviene da acque relativamente calme. Le eccezioni sono i mangiaterra dalla testa a gobba, che provengono da acque correnti, e le specie di Retroculus che provengono da aree con correnti rapide.

Allestimento della vasca

I Geophagini sono, prima di tutto, dei setacciatori. Trascorrono la maggior parte del loro tempo durante le ore di luce del giorno prendendo boccate di sabbia e tentando di separare qualsiasi particella di cibo che riescono a trovare. Per questo motivo, la scelta del substrato per una vasca a loro dedicata non deve essere presa alla leggera. Ciottoli o ghiaia di grandi dimensioni possono incastrarsi nella bocca e causare lesioni o morte. Anche la ghiaia tagliente è, ovviamente, una scelta sbagliata. Lasciare il fondo nudo, senza substrato, non ferirà questi ciclidi, ma frustrerà i loro istinti naturali e priverà l'allevatore della possibilità di assistere al loro comportamento naturale.

La scelta migliore per il substrato in una vasca di Geophagini è la sabbia silicea fine e arrotondata. Questa sabbia inerte non rappresenta una minaccia per i pesci, non influenza i parametri dell'acqua e ha un aspetto naturale. Ovviamente, questi substrati fini escludono l'uso di una filtrazione sottosabbia.

Grandi rocce, legni e radici sommerse costituiscono efficaci confini territoriali e siti di riproduzione, mantenendo al contempo un aspetto naturale all'acquario. Vasi di fiori di dimensioni appropriate e pezzi di tubi in PVC costituiscono nascondigli pratici e grotte di riproduzione se l'aspetto non è una preoccupazione importante.

I Geophagini nani si troveranno bene in vasche piantumate e non rappresenteranno un problema per le piante, ma le specie più grandi potrebbero sradicare o strappare le piante vive. Questo non vale però per tutti i Geophagini di grandi dimensioni, ad esempio le piante robuste e ben radicate sono compatibili con le specie di Geophagus, Satanoperca e Biotodoma e con Gymnogeophagus balzanii.

Cibo

I Geophagini, nonostante le loro abitudini naturali, in cattività impareranno rapidamente a prendere il cibo dalla superficie dell'acqua. Molte specie però rimangono goffe in questa situazione di alimentazione innaturale e, se tenute con pesci che mangiano dalla superficie in modo più efficiente, dovrebbero ricevere mangime che affonda, per garantire loro la giusta quota di cibo.

Per il loro allevamento, gli alimenti preparati possono costituire la maggior parte della dieta, con integrazioni regolari con alimenti congelati e/o vivi come chironomus e artemia salina. Ai fini della riproduzione, l'equilibrio dovrebbe spostarsi verso alimenti congelati e vivi per la maggior parte della dieta e le forniture di questi alimenti dovrebbero essere abbondanti (e accompagnate da molti cambi parziali dell'acqua per mantenere la qualità dell'acqua). I Geophagini nani possono essere condizionati anche con naupli di artemia.

È improbabile che la maggior parte dei mangia-terra accetti le verdure, anche se talvolta possono essere accettati i piselli. È probabile inoltre che in una vasca di Geophagini prosperino piccoli pesci, poiché i Geophagini sono piscivori piuttosto goffi. Se ne avranno la possibilità, setacceranno gli avannotti nascosti nel substrato.

Compagni di vasca

La maggior parte dei Geophagini sono ciclidi pacifici e sono buoni abitanti di vasche di comunità. I ​​Geophagini più aggressivi sono i brasiliensoidi, che possono reggere il confronto con tutti i Cichlasomatinae tranne i più aggressivi. Le raccomandazioni per i compagni di vasca elencate di seguito non funzionano necessariamente bene per i brasiliensoidi, che dovrebbero essere tenuti con gli stessi tipi di compagni di vasca dei grandi Acara (vedi Parte Uno). All'altro estremo della scala ci sono le specie del genere Satanoperca che possono essere ospitate con Pterophyllum scalare e piccoli Tetra senza problemi. Se un Tetra è abbastanza veloce da evitare uno scalare, è abbastanza veloce da sfuggire anche alle attenzioni di un Satanoperca.

Nonostante la loro natura pacifica, la maggior parte dei mangia-terra è in grado di reggere il confronto con ciclidi un po' più aggressivi, ma danno il meglio di sé se tenuti con altri pesci pacifici. Buone scelte come compagni di vasca per la maggior parte dei grandi Geophagini includono tutti gli Acara eccetto i Green Terrors (come discusso nella prima parte di questa serie), i Cichlasomatinae sudamericani di grossa corporatura (trattati nella seconda parte di questa serie), i Tetra e altri caracidi pacifici, i loricaridi di tutte le dimensioni, i Corydoras e generi correlati e i piccoli pimelodidi. L'autore sottolinea comunque che, mentre tutti questi pesci sono compatibili con i grandi Geophagini, non sono tutti compatibili tra loro, quindi è necessario fare accurate ricerche prima di scegliere qualsiasi pesce.

I Geophagini nani possono essere tenuti con gli Acara nani e i restanti ciclidi nani sudamericani (che saranno trattati nella parte finale di questa serie), i più pacifici (e non piscivori) Cichlasomatinae sudamericani di corporatura elevata (ad esempio Pterophyllum scalare, Symphysodon discus e Mesonauta festivus), i Tetra, i loricaridi e i Callichthyidae.

I pesci rassicuranti, come i Tetra, sono estremamente raccomandati per le vasche contenenti Geophagini nani e possono anche aiutare a calmare i Geophagini più grandi e a favorirne la riproduzione.

Riproduzione

I Geophagini mostrano una diversità di strategie e comportamenti riproduttivi senza pari in nessun altro gruppo di ciclidi del Nuovo Mondo. Inoltre, come detto sopra, le strategie e i comportamenti riproduttivi possono variare da specie a specie all'interno di un genere. Infine, le specie all'interno di un genere possono provenire da diversi tipi di acqua. Per queste ragioni è importante conoscere la specie specifica con cui si ha a che fare per essere preparati a riprodurle.

I robusti brasiliensoidi, come molti Cichlasomatinae popolari, si riproducono facilmente e sono buoni pesci per principianti. Anche il recentemente popolare Geophagus steindachneri è un buon ciclide per principianti. È facile da allevare e si riproduce se la dieta è composta solo da cibi preparati. Infatti, forse l'unico modo per impedire a una coppia di questi ciclidi di riprodursi, a parte separare il maschio dalla femmina, è quello di ridurre la temperatura della vasca al di sotto dei 21°C. Gli avannotti di Geophagus steindachneri sono abbastanza grandi da accettare cibo in scaglie finemente tritato come primo pasto, anche se staranno meglio con una dieta a base di artemia salina appena schiusa.

All'altro estremo della scala, alla data della stesura dell'articolo solo una specie del complesso demoniaco di Satanoperca era mai stata riprodotta con successo in cattività (lo stesso Satanoperca daemon) e solo una volta. Gli appassionati di ciclidi in cerca di una sfida di riproduzione dovrebbero passare direttamente dai Discus relativamente facili ai membri di Satanoperca, ma solo se veramente preparati. Questi pesci NON sono buoni ciclidi principianti. Non solo sono estremamente difficili da riprodurre, ma molti acquariofili molto esperti hanno difficoltà anche ad allevarli in cattività.

Altri Geophagini che sono difficili da riprodurre includono Acarichthys heckelii, le altre specie di Satanoperca, le specie di Biotodoma e molte specie di Apistogramma. Una delle chiavi per la riproduzione di molte di queste specie è la pazienza. Molti dei grandi Geophagini crescono molto lentamente e non sono maturi fino a quando non hanno qualche anno. Le specie nane, d'altro canto, maturano molto rapidamente (sono essenzialmente pesci annuali) e possono deporre le uova a soli due mesi dalla schiusa.

Un altro fattore che rende difficile la deposizione delle uova di molti Geophagini è la determinazione del sesso dei pesci adulti. Come regola generale per i ciclidi, quando i doveri genitoriali sono condivisi equamente da entrambi i genitori, i pesci sono essenzialmente isomorfi sessualmente. Le specie di Geophagus e Satanoperca e Acarichthys heckelii sono particolarmente difficili da sessare. Le specie di Biotodoma possono essere distinte sessualmente in base ai loro segni facciali come indicato nella descrizione di quel genere. Gymnogeophagus, Guianacara, Mikrogeophagus e i brasiliensoidi possono essere determinati dal sesso in base alle differenze di dimensioni (i maschi sono più grandi) e al profilo cranico (i maschi hanno facce più ripide). I maschi territoriali di Apistogramma possono essere riconosciuti a colpo d'occhio, ma i maschi subdominanti possono essere difficili da distinguere dalle femmine (vedi Apistogramma, sopra). Infine, i mangia-terra con la testa a gobba possono essere facilmente sessati dalle gobbe dei maschi e dalla colorazione più impressionante dei maschi.

Le specie di Geophagini d'acqua nera sono particolarmente difficili da riprodurre in quanto hanno bisogno di acqua molto tenera affinché le loro uova vengano fecondate (in acqua dura le uova si chiudono prima che lo sperma possa penetrare) e di un pH basso per innescare la riproduzione e consentire un ragionevole rapporto tra i sessi negli avannotti.

Infine, poiché la maggior parte dei Geophagini è così pacifica, una vasca affollata o compagni di cattura aggressivi inibiranno il comportamento di riproduzione.

La maggior parte dei Geophagini depone le uova su superfici piatte, come rocce lisce, sebbene gli incubatori orali immediati siano meno propensi a essere pignoli riguardo al loro sito di riproduzione rispetto agli incubatori orali ritardati o agli incubatori su substrato. Come notato sopra, Satanoperca daemon depone le uova in una depressione che scava nel substrato. Alcuni Geophagini, in particolare le specie di Satanoperca, copriranno le loro uova dopo la deposizione delle uova, quindi non allarmarti se la sabbia si trova dove "dovrebbero" essere le uova.

Le specie di Apistogramma e Guianacara e Acarichthys heckelii sono riproduttori riparati e dovrebbero essere fornite aree appropriate simili a grotte o tunnel. Per Acarichthys heckelii potrebbe essere utile riempire il sito di deposizione delle uova previsto con sabbia e consentire alla femmina di scavarlo da sola.

Nel complesso, i Geophagini esemplificano il grado di diversità che può essere trovato all'interno di un singolo lignaggio di ciclidi, specialmente in termini di comportamenti riproduttivi. La diversità dei ciclidi del Nuovo Mondo, tuttavia, è molto più ampia di quella di qualsiasi singolo lignaggio. Alcuni dei ciclidi del Nuovo Mondo più insoliti e interessanti devono ancora essere trattati. Per quelli, vedere la prossima e ultima puntata di questa serie.

testo originale in inglese © Dean Hougen

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