I Ciclidi Centroamericani

I ciclidi centroamericani sono pesci dai colori vivaci, robusti e adattabili, spesso piuttosto aggressivi, che richiedono condizioni di acqua moderatamente dura e alcalina. In questo articolo Neale Monks spiega quali sono le esigenze delle specie più comuni in acquariofilia.

Tratto e tradotto dall'articolo:
"Central American Cichlids"
di Neale Monks
su Wetwebmedia.com

I ciclidi centroamericani sono pesci adattabili, spesso piuttosto aggressivi, che richiedono condizioni di acqua moderatamente dura e alcalina. Sono tra i ciclidi popolari in acquariofilia grazie ai loro colori vivaci e alla generale resistenza, ma le grandi dimensioni di alcune specie e il loro comportamento a volte violento significano che pochi sono adatti per i comuni acquari di comunità. In questo articolo Neale Monks spiega quali sono le loro caratteristiche principali e le esigenze delle specie più comuni in acquariofilia.

1. Ambiente
2. Chimica
3. Dieta
4. Arredi
5. Comportamento sociale
6. Dimensioni della vasca
7. Tassonomia
8. Amatitlania
9. Amphilophus
10. Archocentrus
11. Cichlasoma
12. Herichthys
13. Hypsophrys
14. Nandopsis
15. Parachromis
16. Petenia
17. Rocio
18. Thorichthys

Ambiente

In questa prima parte dell'articolo, Neale Monks spiega quali sono le caratteristiche dell'ambiente in cui vivono i ciclidi centroamericani, per capire meglio come allevarli in acquario. Il calcare domina gran parte della geologia dell'America centrale e di conseguenza i fiumi e i laghi tendono a essere duri e alcalini. I laghi vulcanici sono una caratteristica distintiva dell'ambiente acquatico dell'America centrale, caratterizzati dalle loro rive rocciose e dalla grande profondità. Il lago Nicaragua è un esempio particolarmente famoso e, oltre a ospitare una varietà di ciclidi, gli squali toro nuotano regolarmente nel lago dall'oceano Pacifico attraverso il fiume San Juan lungo 120 miglia.

Alcuni ciclidi centroamericani provengono da corsi d'acqua e fiumi a corso rapido. Sono note come specie reofile e in cattività sono particolarmente sensibili alla scarsa qualità dell'acqua e alle basse concentrazioni di ossigeno. Oltre agli habitat di acqua dolce, molti ciclidi centroamericani si trovano in ambienti di acqua salmastra e alcuni si trovano persino in mare, sebbene vicino alla riva, nelle aree delle mangrovie, e in lagune e baie. I ciclidi centroamericani occupano una varietà di nicchie, che variano anche in base alle dimensioni: dalle specie più piccole che si nutrono di larve di insetti fino a predatori molto grandi che si trovano in cima alla catena alimentare. Uno dei più grandi ciclidi conosciuti dalla scienza proviene dall'America centrale, il ciclide piscivoro Parachromis dovii da 70 cm. Gli esemplari più grandi possono pesare fino a 6,8 kg. È uno dei grandi ciclidi carnivori conosciuti in America Centrale come guapote, una parola che può essere tradotta come "il più bello".

Chimica dell'acqua

Fatte queste premesse, se vivete in ​​una zona con acqua dura, per Neale Monks è probabile che l'acqua del rubinetto sia adeguata per allevarli: i ciclidi centroamericani sono adattabili e si trovano bene in un'ampia gamma di valori dell'acqua, anche se, come sempre in acquariofilia, è importante mantenere la stabilità del pH e della durezza tra i cambi d'acqua. In generale, un pH di 7-8 e una durezza di 10 gradi dH o più si adattano bene a questi pesci.
Nelle zone con acqua tenera sarà necessario indurire un po' l'acqua. Un approccio è quello di posizionare un substrato calcareo (come corallo frantumato) in uno degli scomparti all'interno del filtro. Quando l'acqua scorre oltre questo substrato, dissolverà parte del carbonato di calcio, con conseguente acqua più dura e alcalina. Poiché i filtri si sporcano nel tempo, qualsiasi substrato di questo tipo perderà gradualmente la sua capacità tampone man mano che si ricopre di sporcizia e melma. Per prevenire problemi, pulirlo attentamente sotto l'acqua calda del rubinetto almeno una volta al mese, o prima se si nota un calo del pH.

Un approccio alternativo è quello di aggiungere minerali indurenti a ogni cambio di acqua nuova. Potete usare i sali per ciclidi disponibili in commercio del tipo prodotto per i ciclidi del Malawi e del Tanganica, anche se probabilmente non avrete bisogno di usare la dose intera. Una mezza dose dovrebbe essere adeguata, controllate comunque regolarmente pH e durezza con i kit di test e regolateli come necessario. Neale Monks dà anche qualche suggerimento se volete preparare i sali minerali da soli: aggiungete 1 cucchiaino di bicarbonato di sodio, 1 cucchiaio di solfato di magnesio e 1 cucchiaino di miscela di sale marino (cloruro di sodio e vari oligoelementi) ogni 40 litri di acqua. Controllate anche in questo caso pH e durezza regolarmente e regolateli come necessario.

Salinità

Alcuni ciclidi centroamericani vivono in habitat di acqua salmastra e potrebbero essere allevati in un acquario salmastro. Uno dei vantaggi di tenere questi pesci in condizioni di acqua salmastra è che la miscela di sale marino regolerà automaticamente il pH e la durezza a livelli appropriati.
Esempi di specie trovate in acqua leggermente salmastra includono Amphilophus hogaboomorum, Herichthys carpintis, Herichthys pearsei, Parachromis friedrichsthalii, Parachromis motaguensis, Rocio octofasciata, Vieja synspila. Questi specie si troveranno bene a livelli di densità specifica fino a circa SG 1,005, alcune sono in grado di vivere e riprodursi in condizioni completamente marine. Tra queste ci sono Mayaheros urophthalmus (ex Cichlasoma urophthalmus), Nandopsis haitiensis, Nandopsis tetracanthus, Vieja maculicauda.

Per la maggior parte di queste specie le condizioni di acqua salmastra non sono obbligate per stare bene, e Neale Monks afferma che potrebbero essere allevate anche in un semplice acquario di acqua dolce senza problemi.

Temperatura dell'acqua

Per la maggior parte delle specie, andrà bene una temperatura sui 24-25°C circa. L'unico vero vantaggio di tenerli a temperature più elevate è quello di aumentare la frequenza con cui questi ciclidi depongono le uova, ma l'opinione condivisibile di Neale Monks è che, a meno che non si allevino questi pesci su larga scala, non c'è una ragione particolare per cui debbano deporre le uova ogni 3-4 settimane!

Dieta

Nell'articolo si riferisce che il contenuto intestinale dei pesci selvatici tende a mostrare un mix di detriti organici, alghe, materiale vegetale, invertebrati bentonici e talvolta piccoli pesci. I rapporti variano da specie a specie, ma è ovvio che questi pesci hanno naturalmente una dieta varia. In acquario la maggior parte degli esemplari tende a essere molto adattabile, e a consumare facilmente mangime secco in pellet per ciclidi, piselli cotti e invertebrati congelati come chironomus e artemia salina.

Un avvertimento da tenere presente dato nell'articolo è che la carenza di vitamine è almeno uno dei fattori alla base delle temute infezioni da Hexamita che causano la malattia del buco in testa per cui, in particolare con le specie onnivore ed erbivore, è importante fornire loro una regolare scorta di cibi verdi tra cui fiocchi di Spirulina, piselli in scatola, spinaci, lattuga riccia sbollentata, alghe nori per sushi e persino piante acquatiche economiche (l'Elodea è l'ideale).

Le specie predatrici prederanno volentieri piccoli pesci, ma Neale Monks ricorda che una dieta a base di pesce vivo non è consigliabile: i pesci rossi e i pesciolini rosso-rosa venduti come pesci da pasto sono malsani a causa del loro alto contenuto di grassi e tiaminasi, e così come gli altri pesci venduti allo scopo sono pieni di parassiti e batteri patogeni. E, in ogni caso, non è nemmeno necessario dare a questi pesci una dieta a base di cibo vivo, poiché accettano volentieri anche il mangime secco, anche se è meglio fornire regolarmente cibo congelato, come chironomus, gamberetti, pezzi di pesce.

Decorazione della vasca

Dato che la maggior parte dei ciclidi centroamericani proviene da habitat ombrosi con molti ripari e copertura, apprezzano una vasca non troppo illuminata. La maggior parte delle specie ama scavare, quindi le piante vive, tranne le specie galleggianti e quelle epifite, da legare agli arredi, non sono molto utili. Meglio rivolgersi a rocce e pezzi di legno, artificiali o veri. Poiché grandi quantità di legno e radici possono acidificare l'acqua con il tempo, se decidete di usare molto di questo materiale, monitorate attentamente il pH e non trascurate i cambi d'acqua!

Le specie che setacciano la sabbia apprezzeranno un substrato fine. La sabbia di fiume è l'ideale, ma si può utilizzare anche un mix di quattro parti di sabbia silicea liscia e una parte di sabbia corallina. Amando la luce soffusa e gli ambienti ombrosi, questi ciclidi non apprezzano la ghiaia dai colori vivaci.

Siccome scavano molto, fate attenzione che la loro attività non possa compromettere la disposizione delle rocce. Assicuratevi che tutte le rocce siano ben bilanciate, poggiandole direttamente sul vetro di fondo dell'acquario e non sopra la sabbia, che può essere portata via dai pesci scavatori e, se necessario, usate un tappetino ammortizzante poggiato sul fondo della vaca.

La maggior parte di questi pesci depone le uova in grotte o almeno scava una buca in un posto riparato. In molti casi, un vaso di fiori appoggiato su un lato è un sito di nidificazione ideale.

Comportamento sociale

Tutti i ciclidi centroamericani sono territoriali e spesso lo sono in modo molto aggressivo durante la riproduzione. Pochissimi sono adatti a vivere in un acquario di comunità. Le specie più miti sono il Firemouth Thorichthys meeki e il Rainbow Herotilapia multispinosa (ex Archocentrus multispinosus) e, in misura minore, il T-bar Amatitlania sajica (ex Cryptoheros sajica) e il Jade-eye Cryptoheros spilurus.

La maggior parte degli altri ciclidi centroamericani è sufficientemente aggressiva da essere tenuta al meglio in coppie già formate ognuna nella propria vasca, o come singoli individui in grandi comunità insieme a ciclidi adeguatamente robusti. A meno che non vogliate riprodurli, non è necessario tenerli in coppie o gruppi. Infatti la maggior parte delle specie mostra un alto grado di aggressività intraspecifica e, anche all'interno delle coppie, i maschi possono a volte essere estremamente cattivi nei confronti delle femmine che non rispondono, arrivando persino a ucciderle.

I ciclidi centroamericani possono essere tenuti con pesci rassicuranti di branco, almeno nel caso delle specie meno aggressive e non piscivore. I grandi tetra veloci dell'America centrale sarebbero particolarmente appropriati, ad esempio il tetra messicano Astyanax mexicanus, ma si possono usare altrettanto facilmente i pesci arcobaleno australiani o alcuni dei più grandi barbus asiatici. Spesso vengono tenuti con i ciclidi centroamericani anche membri robusti dei Loricariidae, come Hypostomus, Pterygoplichthys e Panaque: poiché si nascondono la maggior parte del tempo, generalmente evitano guai seri.

Dimensioni della vasca

I ciclidi centroamericani hanno bisogno di molto spazio. Le vasche di dimensioni inferiori a 110 litri è meglio lasciarle a esemplari singoli o coppie riproduttive delle specie più piccole. Specie diverse insieme tra le più piccole e miti potrebbero essere mantenute in vasche di dimensioni pari a 200 litri, ma per ottenere risultati migliori Neale Monks nel suo articolo consiglia di puntare a una vasca di dimensioni pari a 375-750 litri. Questo fornirà ai pesci molto spazio e renderà più facile tenere le specie più grandi e aggressive senza che si uccidano a vicenda.

Tassonomia

Neale Monks ammette che la tassonomia dei ciclidi centroamericani è un incubo. Fino a poco tempo fa, la maggior parte delle specie era raggruppata in un unico genere, Cichlasoma, un nome ampiamente utilizzato in molti vecchi libri di acquari. Da allora c'è stata molta selezione poiché la maggior parte delle specie sono state spostate in generi definiti più strettamente in base alle relazioni evolutive.

Un buon esempio è il Convict cichlid, il cilide carcetato, chiamato così per la sua livrea a bande verticali nere. Per molto tempo nota come Cichlasoma nigrofasciatum, questa specie è stata successivamente chiamata Heros nigrofasciatus, Cryptoheros nigrofasciatus e Archocentrus nigrofasciatus, par arrivare al nome attuale, Amatitlania nigrofasciata. Sarà quello definitivo?

Ancora più sorprendentemente, mentre un tempo il Convict era riconosciuto come una specie morfologicamente variabile, ora sembra che siano chiamate così non meno di quattro diverse specie. Si tratta di Amatitlania nigrofasciata standard della parte settentrionale dell'America Centrale, e poi tre specie aggiuntive native della parte meridionale dell'area, Amatitlania coatepeque, Amatitlania kanna e Amatitlania siquia. Distinguere queste quattro specie non è facile, e i pesci d'allevamento venduti nella maggior parte dei negozi di acquari sono probabilmente degli ibridi. Solo eccezionalmente vengono offerti in vendita esemplari di razza pura, come nel caso del Convict Honduras Red Point, una specie che si ritiene essere Amatitlania siquia.

Le specie centroamericane strettamente correlate si ibridano frequentemente. Proprio come con i ciclidi del Malawi, ha senso tenere un solo genere per vasca, ovvero una sola specie di Amphilophus, una sola specie di Nandopsis e così via. Gli avannotti prodotti nella vasca avranno molte meno probabilità di essere ibridi e questo renderà più facile vendere qualsiasi pesce in eccesso.

Amatitlania - Convict

Il Convict standard in acquariofilia è Amatitlania nigrofasciata. Sono disponibili varie forme di colore, inclusa una forma albina. I pesci selvatici sono fondamentalmente grigi con bande verticali nere. Le femmine hanno anche delle macchie dorate brillanti sul ventre e sulle pinne dorsali e anali. La specie è anche dimorfica sessualmente in termini di dimensioni, con le femmine che arrivano ai a 10 cm, notevolmente più piccole dei maschi, che arrivano fino a circa 12,5 cm di lunghezza.

Gli Amatitlania nigrofasciata sono combattivi e noti per la loro capacità di convivere con successo accanto a pesci molto più grandi. Tendono a fare i prepotenti con i miti ciclidi centroamericani, ma in acquari sufficientemente grandi staranno bene con le specie più territoriali, piccole e medie. Sono onnivori e consumano sia cibi carnosi che verdi.

Amatitlania sp. "Honduras red point", probabilmente Amatitlania siquia, è simile ad Amatitlania nigrofasciata ma è più piccolo e ha una colorazione distintiva rossa e verde nelle pinne. Le cure sono molto simile a quella di Amatitlania nigrofasciata, ma questa specie sembra essere un po' meno aggressiva.

Amphilophus - Red Devil e Midas

Ci sono oltre venti specie descritte per il genere Amphilophus, anche se solo due sono regolarmente commercializzate: si tratta del Midas Amphilophus citrinellus e del Red Devil Amphilophus labiatus. Entrambe le specie sono prevalentemente grigio-verdastre o marroni in natura, ma i pesci d'acquario sono quasi esclusivamente delle forme xantomorfe che presentano una forte colorazione gialla, arancione o rossa.

Distinguere tra le due specie non è facile, anche se in teoria Amphilophus labiatus dovrebbe avere labbra più spesse e una nucale più piccola (nei maschi) rispetto ad Amphilophus citrinellus. Purtroppo però gli esemplari di Amphilophus labiatus raramente sviluppano le loro labbra spesse in cattività e le proporzioni relative della gobba nucale saranno evidenti solo nei maschi anziani, per cui ovviamente non sono utili per determinare il sesso delle femmine. In termini di colore, Amphilophus labiatus tende ad avere un colore rosso-arancio più intenso, mentre Amphilophus citrinellus è solitamente arancione o giallo-bianco.

Entrambe le specie sono grandi, raggiungendo almeno 20 cm in cattività. Sono aggressivi e dovrebbero essere abbinati solo ai ciclidi e ai pesci gatto più robusti. Sono onnivori e consumano sia cibi vegetali che animali. Le lumache sono una parte particolarmente importante della loro dieta in natura.

Archocentrus - Mild Mannered Rainbows

Al genere Archocentrus appartenevano almeno tre specie (oggi solo una, Archocentrus centrarchus), ma solo il ciclide arcobaleno Archocentrus multispinosus (oggi Herotilapia multispinosa), è comunemente commercializzato. Si adatta bene alle vasche di comunità ed è probabilmente il miglior ciclide centroamericano per i principianti. Come suggerisce il nome comune, queste specie varia i suoi colori a seconda dell'umore. Il corpo è generalmente giallo-rosso mattone, ma diventa molto scuro, quasi nero, durante la deposizione delle uova.
Gli Archocentrus sono onnivori e l'offerta di crostacei e cibo verde li aiuterà a sviluppare i loro colori migliori.

Come la maggior parte dei ciclidi centroamericani, i Trichromis salvini (ex Cichlasoma salvinii) sono onnivori in natura, nutrendosi principalmente di invertebrati e materiale vegetale - Foto © Neale Monks

Cichlasoma - Salvini e Mojarra

Gli ittiologi continuano a dibattere su cosa appartenga e cosa no al genere Cichlasoma, oggigiorno si è fatta un po' più di chiarezza, con solo 14 specie rimaste nel genere, ma ai tempi della stesura dell'articolo da parte di Neale Monks, il genere comprendeva ancora quasi quaranta specie estese nei fiumi e nei laghi dell'America centrale e meridionale. Di conseguenza, era per lui difficile fare generalizzazioni utili, se non affermando che questi pesci tendono ad essere onnivori di medie dimensioni e solitamente sono piuttosto aggressivi. Il dimorfismo sessuale tende ad essere lieve e l'unico modo affidabile per determinare il sesso di questi pesci è esaminare le papille genitali. In alternativa, è possibile allevare i giovani in gruppo e lasciarli accoppiare naturalmente.

Le due specie più comunemente commercializzate sono il Salvini e il Mojarra. Il Salvini, Cichlasoma salvini (oggi Trichromis salvini), è di dimensioni moderate, raggiungendo circa 15 cm di lunghezza in acquario, con i maschi leggermente più grandi delle femmine. Entrambi i sessi mostrano colori brillanti, soprattutto durante la deposizione delle uova. Il corpo è giallo limone e presenta due bande nere sulla parte superiore del fianco, ciascuna banda nera bordata di squame blu. Le bande nere sono più evidenti durante la deposizione delle uova e possono svanire completamente in altri periodi. Una macchia rosso-arancio attraversa il fianco inferiore tra le pinne pelviche e la pinna caudale; Questo è più evidente nelle femmine e potrebbe essere del tutto assente nei maschi. I colori variano notevolmente a seconda dell'umore e i giovani esemplari solitamente in vendita non sono particolarmente accattivanti. Anche in natura si riscontra una certa variabilità, con pesci provenienti da luoghi diversi che presentano colori leggermente diversi. Trichromis salvini è una specie aggressiva e territoriale, nota anche per essere un abile piscivoro, sebbene la sua dieta abituale in natura sia principalmente a base di materiale vegetale e invertebrati bentonici di vario tipo. Tende a evitare l'interazione con specie di ciclidi più grandi e ignora i banchi di pesci di mezz'acqua troppo grandi per essere mangiati.

Il Mojarra o ciclide Maya, Cichlasoma urophthalmus (oggi Mayaheros urophthalmus), è una specie di grandi dimensioni, lunga fino a 40 cm. È una delle specie più strettamente legate alle acque salmastre e i pesci selvatici mostrano una spiccata preferenza per le lagune costiere. In acquario non necessita di essere tenuto in acqua salmastra. È aggressivo e dovrebbe essere tenuto da solo o con specie altrettanto robuste, anche se bisogna fare attenzione a evitare specie troppo simili per forma o colorazione, poiché questi pesci tenderebbero a manifestare il suo comportamento peggiore. Le sue dimensioni imponenti richiedono un acquario enorme: gli esemplari singoli non tollerano altri ciclidi in vasche inferiori a 375 litri e le coppie riproduttive avranno bisogno di una vasca doppia per evitare una carneficina!

Il Mojarra viene spesso confuso con un ciclide sudamericano, Cichlasoma festae (oggi Mesoheros festae). Confrontandoli, Mesoheros festae presenta una macchia rotonda più piccola sulla pinna caudale ma una colorazione rossa più intensa.

Herichthys - Ciclidi del Texas

Esistono almeno dieci specie del genere Herichthys, ma solo due sono normalmente commercializzate. Storicamente c'è stata molta confusione tra queste due specie, Herichthys carpintis e Herichthys cyanoguttatus, ed entrambi i pesci sono noti come ciclidi del Texas. In realtà, solo Herichthys cyanoguttatus si trova naturalmente in Texas, in particolare nel Rio Grande, e in Messico.

Distinguere le due specie è difficile, ma in generale Herichthys cyanoguttatus è ricoperto da macchie blu-bianche molto più piccole rispetto ad Herichthys carpintis. Il colore del corpo in entrambi i casi può variare notevolmente a seconda dell'umore, sebbene sia tipicamente di una certa tonalità di blu, spesso con bande verticali scure.

Gli Herichthys sono onnivori che consumano materiale vegetale insieme a piccoli crostacei, vermi e insetti. Sono pesci abbastanza ben educati in comunità con altri ciclidi robusti, ma diventano estremamente aggressivi durante la deposizione delle uova.

Moga cichlid Hypsophrys nicaraguensis nel Giardino zoologico-botanico Wilhelma di Stoccarda - Foto © NasserHalaweh (Wikimedia)

Hypsophrys - Ciclidi del Nicaragua e il Tropheus dei poveri

Le specie di Hypsophrys sono per lo più pesci reofili, il che significa che sono adattati ad habitat di acque basse e a corrente rapida. Di conseguenza, anche in acquario apprezzano acque con una corrente moderata e abbondante ossigeno.

Hypsophrys nicaraguensis è una specie relativamente grande, con maschi che raggiungono i 25 cm in natura, anche se in acquario è più comune che non superino i 20 cm. Le femmine sono leggermente più piccole. Nonostante le loro dimensioni, sono relativamente pacifici. Si troverebbero bene insieme a pesci di mezza acqua adattati a un habitat simile, ad esempio grandi specie di Danio o Barilius. Gli esemplari di qualità presentano colori sorprendenti, rosso metallico e giallo intorno al ventre che sfumano al blu-verde sui fianchi, con macchie nere e bande prominenti sui fianchi. L'occhio è di un oro brillante e le pinne sono macchiate di oro, rosso, nero e blu turchese. Hypsophrys nicaraguensis è un onnivoro con una predilezione per le piante acquatiche.

Hypsophrys nematopus è un piccolo ciclide bizzarro che assomiglia a un Tropheus dell'Africa orientale. Un tempo noto come Neetroplus nematopus, molti acquariofili lo chiamano ancora Neet. Le cure di base sono molto simili a quelle di Hypsophrys nicaraguensis in termini di condizioni dell'acqua e dieta, ma sono molto più piccoli, circa 12 cm di lunghezza, con i maschi leggermente più grandi delle femmine. Pur essendo erbivori piuttosto piccoli, questi pesci sono notevolmente aggressivi ed è meglio tenerli in una vasca separata. Negli acquari di comunità tendono a terrorizzare pesci di dimensioni simili, oppure finiscono per essere attaccati (o mangiati) da ciclidi sostanzialmente più grandi.

Nandopsis - Biajaca

Sebbene diverse specie siano state incluse e tolte dal genere Nandopsis in vari periodi, attualmente ne sono presenti solo tre, e nessuna delle tre è molto commercializzata come pesce d'acquario. Si può trovare occasionalmente il ciclide cubano Nandopsis tetracanthus, che è un pesce dall'aspetto elegante, con squame color argento-oro brillante su un corpo blu-nero scuro. È territoriale ma non particolarmente aggressivo, quindi potrebbe essere considerato per un acquario di comunità con ciclidi robusti e pesci gatto centroamericani di medie dimensioni.

Parachromis managuensis (ex Nandopsis managuense) - Foto © AquaMoJo.com

Parachromis - Guapote

I ciclidi guapote del genere Parachromis sono specie carnivore di grandi dimensioni che tendono ad essere da abbastanza a molto aggressive. Sebbene spesso siano pesci spettacolari, le loro dimensioni e il loro temperamento li escludono da tutti gli acquari tranne quelli più grandi. Stranamente tendono a tollerare piuttosto bene pesci diversi (come le specie di Amphilophus), a condizione che abbiano spazio, ma sono invariabilmente ostili tra loro o verso qualsiasi altra specie di Parachromis allevata con loro. Probabilmente è superfluo dire che le coppie formate domineranno qualsiasi acquario, quindi, a meno che non abbiate un acquario gigantesco, è meglio tenere questi pesci singolarmente.

Ne vengono commercializzate diverse specie, tra cui Parachromis dovii, Parachromis friedrichsthalii e il popolare ciclide giaguaro Parachromis managuensis. Con una lunghezza di oltre 30 cm, Parachromis managuensis è decisamente un pesce da acquari enormi, ma è bellissimo, con una splendida macchia nera su un corpo argentato o dorato. È carnivoro, ma apprezza lombrichi, gamberetti di fiume e frutti di mare tritati, e anche piccoli pesci surgelati come i pesci lancia sono ben accetti.

Petenia - Bay Snook

Il genere Petenia comprende una sola specie e, con una lunghezza fino a 50 cm, non è davvero un pesce per i comuni acquari domestici, nonostante non sia particolarmente aggressivo. È un predatore a tutto tondo con una bocca enorme, e almeno i pesci adulti si nutrono principalmente di pesci più piccoli, inclusi altri ciclidi.

Jack Dempsey, Rocio octofasciata - Foto © HenryC88 (Wikimedia)

Rocio - Jack Dempsey

Sono in vendita almeno due specie del genere Rocio: il classico Jack Dempsey Rocio octofasciata blu scuro e il brillante Electric Blue Dempsey, che si dice sia una particolare varietà di Rocio octofasciata allevata in cattività. Alcuni acquariofili credono che si tratti di un ibrido, ma ci sono poche prove concrete a sostegno di questa teoria. In ogni caso, entrambi i pesci vengono allevati allo stesso modo.

Si tratta di ciclidi di medie dimensioni, lunghi fino a 20 cm, anche se spesso anche meno. Sono onnivori, con pesci selvatici che si nutrono sia di piante che di cibo animale, in particolare alghe e larve di insetti. Sono notoriamente aggressivi durante la riproduzione, ma per gli standard dei ciclidi centroamericani in generale, non sono particolarmente aggressivi nel resto del tempo. Si adattano bene a comunità di ciclidi robusti, purché abbiano spazio a sufficienza e nascondigli.

Thorichthys - Ciclidi bocca di fuoco

Le otto specie incluse nel genere Thorichthys sono di dimensioni moderate, in genere intorno ai 15 cm circa, e sono note per il loro apparato boccale specializzato. Sono infatti mangia-terra, cioè setacciano il substrato con la bocca, nutrendosi ampiamente di alghe e invertebrati estratti dai sedimenti. Sebbene siano piuttosto adattabili in cattività, le loro mascelle delicate li pongono in una posizione di svantaggio quando tenuti con ciclidi più aggressivi: se vengono coinvolti in una lotta, le loro mascelle si slogano facilmente. Anche ciclidi piccoli come gli Amatitlania nigrofasciata possono danneggiarli. Quindi è meglio tenerli da soli o in una comunità opportunamente configurata con banchi di pesci di mezz'acqua come Astyanax mexicanus o i portaspada del genere Xiphophorus.

Di gran lunga la specie più comunemente commercializzata è Thorichthys meeki, generalmente noto come Bocca di Fuoco per via della sua gola rosso vivo. Invece di combattere come di consueto, questi ciclidi si minacciano a vicenda gonfiando la gola, esponendo maggiormente la colorazione rossa e dilatando gli ocelli blu simili a occhi sugli opercoli branchiali. Essenzialmente un gigante gentile quando gli viene dato spazio e tenuto lontano da altri ciclidi bentonici, diventa molto più aggressivo durante la deposizione delle uova e non è del tutto idoneo come pesce di comunità standard. Ma come ciclide centroamericano questa specie ha molto da offrire anche ai principianti, non da ultimo la sua ampia disponibilità e la sua generale robustezza.

Occasionalmente si trovano in vendita altre specie del genere, come Thorichthys maculipinnis (ex Thorichthys ellioti). A parte le differenze nella colorazione, in termini di cure in acquario le specie del genere sono sostanzialmente simili. Thorichthys maculipinnis, in particolare, ha una colorazione molto vivace con macchie blu brillante sul corpo.

testo originale in inglese © Neale Monks