I Ciclidi del lago Tanganica

Il lago Tanganica presenta tre biotopi principali: Acque aperte, rocce e banchi di conchiglie. Ognuno di essi attira una serie diversa di pesci, che vengono allevati e riprodotti in modo diverso.

Tratto e tradotto dall'articolo:
"Lake Tanganyika Cichlids"
di Andy Gordon, Michelle Stuart, Tom Hammond
su Aquarticles.com

In questo dettagliato articolo Andy Gordon, Michelle Stuart e Tom Hammond ci parlano dei biotopi del lago Tanganica, e dei ciclidi che li abitano. Il Lago Tanganica si trova nella Rift Valley dell'Africa orientale in un'area con vulcani attivi. Questo ha influenzato l'intera zona e l'acqua del lago è molto ricca di minerali e piuttosto alcalina, aspetto da considerare quando si pianifica di tenere pesci provenienti da questo lago.

Ci sono tre biotopi principali nel lago:

• Acque aperte con substrato sabbioso
• Zone rocciose presenti lungo parti della costa e nelle barriere sottomarine
• Letti di conchiglie che ricoprono il fondale in varie baie

Ogni biotopo ha attratto diversi pesci che hanno trovato modi per sfruttare quello specifico ambiente. La qualità dell'acqua rimane costante in tutto il lago, con rare variazioni locali dove i fiumi vi si immettono. È un ambiente molto stabile e i pesci che vi si sono evoluti non tollerano bene cambiamenti improvvisi o scarsa qualità dell'acqua.

Cure in acquario

A differenza dei pesci del Lago Malawi, questi pesci non possono essere ammassati poiché la loro strategia riproduttiva è completamente diversa. Richiedono territori in cui riprodursi, diversamente dagli incubatori orali del Malawi. Mantenendo attentamente pesci di diverse nicchie e fornendo loro ciò di cui hanno bisogno, si può creare una bella comunità; ad esempio, un grande acquario con un accumulo di rocce da un lato, un mucchio di conchiglie dall'altro e acqua aperta nel mezzo permetterà di tenere una buona selezione di pesci compatibili.

Chimica dell'Acqua

Per mantenere questi pesci in salute, la chimica dell'acqua è molto importante. Molti di questi pesci provengono ancora dall'ambiente naturale e non hanno una lunga storia di allevamento in cattività. Per questo è importante garantire le giuste condizioni dell'acqua:

• Ammoniaca: Zero
• Nitriti: Zero
• Nitrati: < 20 ppm
• pH: 7.8-8.5
• GH: 12-20
• KH: 10-15
• Temperatura: 24.4-26.7°C

I cambi parziali regolari dell'acqua sono essenziali per mantenere bassi i nitrati e altri inquinanti. È fortemente consigliata l'aggiunta di oligoelementi. La carenza di questi elementi può indebolire i pesci e causare problemi di salute.

Cibo e Alimentazione

La maggior parte sono micro-predatori, con i più grandi che sono veri predatori, anche se ci sono alcuni erbivori. Assicuratevi di conoscere le preferenze delle specie che tenete.

• Micro-predatori: Pellet e scaglie ad alto contenuto proteico. Cibo vivo o congelato di dimensioni adeguate.
• Erbivori: Pellet e scaglie a basso contenuto proteico e alta fibra (cibo per pesci rossi), piselli cotti senza buccia, fette di cetriolo. Cibo vivo/congelato una volta a settimana.

Riproduzione

Questi pesci sono generalmente molto prolifici e deporranno le uova regolarmente se in buona salute e in acqua di buona qualità. Alcune specie sono incubatrici orali e producono avannotti grandi e ben sviluppati, ma solo in piccole quantità - a volte anche solo quattro.

Abitanti delle acque aperte

Si trovano principalmente in acque libere non lontano dall'habitat roccioso.

Specie

Il genere comprende Cyprichromis leptostoma, Cyprichromis microlepidotus, Cyprichromis pavo, Cyprichromis sp. leptosoma 'jumbo' e Cyprichromis sp. 'Zebra'. Cyprichromis leptostoma è la specie più piccola del genere, con un massimo di 10 cm per il maschio. Le altre specie crescono leggermente di più, raggiungendo i 12,5 cm. Sono state fatte affermazioni secondo cui Cyprichromis sp. leptosoma 'jumbo' raggiunge i 17,5 cm, ma Tom Hammond, l'autore di questa parte dell'articolo, riferisce di non ne averne mai visto uno sopra i 12,5 cm. Ci sono variazioni di colore in tutte le specie tranne Cyprichromis sp. 'Zebra'. Tutte tranne Cyprichromis sp. 'Zebra' hanno infatti almeno due forme all'interno della stessa località. Per la maggior parte delle specie, è la coda che sarà blu o gialla. Ma in Cyprichromis pavo, è la pinna anale che è di uno dei due colori. In Cyprichromis sp. leptosoma 'jumbo' di Kitumba, anche il colore del corpo è variabile, il che crea spazio per ulteriori variazioni. I maschi possono essere tutti gialli (coda inclusa), tutti blu (ancora una volta coda inclusa), corpo blu con coda gialla o una miscela di blu e giallo con coda gialla.

Allevamento

È necessaria una grande quantità di acqua libera per il territorio tridimensionale dei maschi. I maschi raramente usano gli arredi della vasca (rocce ecc.) per delimitare i loro territori; si mantengono semplicemente a una certa distanza dai maschi circostanti. Tom Hammond ha allevato e riprodotto con successo Cyprichromis leptostoma in una vasca da 60x38x30 cm, ma le specie più grandi avranno bisogno di più spazio. Una vasca da 90x38x30 cm sarebbe uno spazio sufficiente per tutte le specie di Cyprichromis.

Secondo Tom Hammond, tutte le specie di Cyprichromis sono candidati perfetti per un acquario di comunità del Tanganica. Questo perché occupano le acque libere, una nicchia raramente utilizzata dalla maggior parte degli altri ciclidi del Tanganica. Non è consigliabile allevare Cyprichromis con erbivori iperattivi come Tropheus e Petrochromis, e nemmeno con Cyphotilapia frontosa, poiché i Cyprichromis costituiscono la dieta naturale di Cyphotilapia frontosa. Di notte, i frontosa uccideranno i pesci a riposo.

Una filtrazione adeguata è indispensabile, poiché, come tutte le specie del Tanganica, i Cyprichromis richiedono acqua di eccellente qualità. I filtri esterni a canestro per Tom Hammond sono i migliori, poiché rimuovono bene i rifiuti dall'acquario. È preferibile rimandare l'acqua dal filtro alla vasca attraverso una spray-bar, così si aumenta la quantità di ossigeno disciolto nell'acqua, e nel contempo si avrà una buona corrente per l'acquario, che sembra essere apprezzata da questi forti pesci nuotatori.

Come tutti i ciclidi del Tanganica, i Cyprichromis richiedono acqua dura con un pH di 8 o superiore. L'acqua dovrebbe avere 0 ammoniaca e 0 nitriti, e idealmente <25 ppm di nitrati. Una temperatura di circa 25°C è adeguata. I maschi non hanno bisogno di alcun elemento decorativo per delimitare i loro territori, ma le femmine richiedono abbondante copertura per evitare l'attenzione dei maschi. Le piante sono ideali per questo scopo poiché diventeranno folte e dense. Il substrato è opzionale, ma un sottile strato di sabbia può rendere l'acquario più naturale.

Alcune specie, come ad esempio Cyprichromis pavo, mostreranno colori migliori in condizioni di illuminazione soffusa. La luce intensa a volte attenua i colori nei maschi. È consigliabile effettuare cambi d'acqua di dimensioni ragionevoli per tutti i pesci. Hammond raccomanda cambi d'acqua del 25-30% ogni settimana.

Dimorfismo sessuale

I maschi e le femmine si distinguono facilmente da adulti, grazie al sorprendente colore dei maschi, ma il sesso dei giovani non è così facile da determinare. A seconda della situazione, i maschi possono colorarsi a 5 cm, ma potrebbe volerci più tempo, forse intorno ai 7,5 cm. Le femmine saranno di un marrone standard con un occasionale luccichio di colore (blu in molte varietà di Cyprichromis leptostoma). Le femmine saranno anche di 1,25 - 2,5 cm più piccole dei maschi.

Riproduzione

I Cyprichromis sono pesci che in natura tendono a formare gruppi, pertanto è consigliabile mantenerli in modo simile anche in acquario. Nel lago, le femmine e i maschi subdominanti formano enormi banchi che possono contare migliaia di individui, separati dai maschi territoriali. Ovviamente, riprodurre questa dinamica in acquario non è possibile, quindi è necessario ridimensionare i gruppi. Un buon metodo per allevare questi pesci è quello di tenerli in trii composti da 1 maschio e 2 femmine. Ciò distribuirà la pressione esercitata dai maschi su un numero maggiore di femmine, mentre un rapporto femmine/maschi ancora più elevato la distribuirebbe ulteriormente.
In generale, il numero di maschi dipende dalle dimensioni dell'acquario. Una regola empirica che per Tom Hammond sembra funzionare per Cyprichromis leptostoma è 1 maschio per ogni 30 cm di lunghezza dell'acquario, mentre le specie più grandi richiedono circa 45 cm di lunghezza dell'acquario per maschio. I maschi molto dominanti difenderanno talvolta un territorio fino a 60 cm di lunghezza.

Se una femmina raggiunge la condizione di riproduzione, mostrerà un forte interesse per il territorio di uno dei maschi. Invece di rimanere con il resto del banco, svolazzerà intorno al centro del territorio del maschio scelto. I maschi noteranno immediatamente che è pronta e inizieranno a corteggiarla. Ciò comporta mostrare alla femmina le proprie pinne completamente distese. Il maschio mostrerà alla femmina anche le "finte uova" alle estremità delle sue pinne ventrali. Entrambe le pinne ventrali saranno rivolte verso il lato del corpo su cui si trova la femmina; il maschio le farà vibrare vigorosamente. Ciò sembra essere molto attraente per la femmina. Non è noto se queste "finte uova" servano a mostrare alla femmina dove deporre le uova (cioè al centro del territorio del maschio) o a stimolare la femmina a rilasciare le uova. Tom Hammond ritiene che si tratti di una combinazione dei due fattori.

Durante l'effettiva deposizione delle uova, entrambi i pesci si posizioneranno diagonalmente al centro del territorio del maschio. Il maschio si troverà a circa 3,8 cm sopra la femmina. Un aspetto molto curioso è il fatto che il maschio protruderà le mascelle durante il processo di deposizione. Tom Hammond non ha idea del perché lo faccia, ma accade sicuramente durante la deposizione di tutte le specie di Cyprichromis.
Le uova verranno rilasciate in gruppi di 2-3. La fecondazione avviene mentre le uova cadono, e la femmina le raccoglierà con la bocca prima che raggiungano il substrato.

Le uova verranno quindi custodite in bocca dalla femmina per 17-25 giorni. Nel primo giorno o giù di lì dopo la deposizione, la bocca della femmina apparirà enorme, ma questa protuberanza diminuirà dopo un po'. Ciò potrebbe far pensare che abbia sputato fuori la covata o che se la sia mangiata, ma bisogna avere fiducia, ha semplicemente creato spazio per lo sviluppo delle uova.

Intorno al 15° giorno, sarà possibile vedere chiaramente gli avannotti in via di sviluppo attraverso le pareti della sua cavità boccale. Gli avannotti verranno solitamente rilasciati entro un'ora circa, sputati fuori a raffiche di 2 o 3. Nelle prime due ore, gli avannotti resteranno a pochi millimetri sotto la superficie dell'acqua. A questo punto, effettueranno i primi respiri d'aria, riempiendo le loro vesciche natatorie. Al momento del rilascio, gli avannotti saranno lunghi circa 1,25 cm e potranno essere nutriti con naupli di artemia appena schiuse, cyclops congelati e mangime in scaglie tritato.

Abitanti delle conchiglie

I pesci conchigliofili Neolamprologus multifasciatus sono membri della famiglia dei Cichlidae e sono tra i più piccoli di tutti i Ciclidi conosciuti, raggiungendo appena le dimensioni di un Neon. Appartengono a un gruppo di pesci chiamati "abitanti delle conchiglie", poiché vivono e si riproducono all'interno di conchiglie di lumaca vuote.

Questi pesci sono endemici del Lago Tanganica nella Rift Valley dell'Africa orientale e provengono solo da una piccola area del lago chiamata Niamkolo Bay. Andy Gordon ha inizialmente acquistato sei Neolamprologus multifasciatus e li ha collocati in una vasca da 60x30x30 cm con un filtro a spugna maturo, circa 18 grandi conchiglie di lumaca e un substrato di sabbia di silice fine, profondo circa 2,5 cm. Le condizioni dell'acqua erano pH 8, GH 15, KH 12 e la temperatura era 26,7 °C. I pesci si sono presto ambientati e sono stati alimentati con mangime in scaglie fini e Cyclops congelato.

Poi è iniziato lo scavo. Questi pesci sono scavatori di livello olimpico: la prima mattina dopo averli accasati, tutta la sabbia (e Andy Gordon intende TUTTA la sabbia) era ammassata in un angolo e tutti erano ancora impegnati a prendere sabbia dal fondo della pila e a metterla sopra. Avendo letto in un libro che più conchiglie ci sono, meno scavano, Andy ha più che raddoppiato il numero di conchiglie nella vasca, ma questo non ha fatto alcuna differenza. Così ha rimosso la maggior parte della sabbia e ne ha lasciato solo un sottile strato sul fondo. E questo ha risolto il problema.

Non ci è voluto molto molto prima che apparissero i primi avannotti, ma solo in numero molto basso, da 1 a 4 in ogni covata. Inizialmente gli avannotti si potevano vedere nuotare all'ingresso della conchiglia, avventurandosi gradualmente sempre più lontano nel corso di 2 o 3 giorni. Questi minuscoli avannotti venivano lasciati in pace da tutti gli adulti e venivano tollerati nell'area di deposizione delle uova anche quando c'erano avannotti più giovani in giro. Questo perché in natura i Neolamprologus multifasciatus vivono in colonie.

Gli avannotti sono stati alimentati con mangime in scaglie in polvere apposito per gli avannotti di ovovivipari. Hanno apprezzato così tanto questo cibo che Andy Gordon lo ha usato come alimento base, anche per gli adulti.

Il numero di pesci nella vasca è presto cresciuto fino a circa 25 individui, ma mai oltre. Andy Gordon pensa (sebbene non l'abbia mai visto) che il maschio dominante del gruppo fosse il responsabile del mantenimento di questa quota, perché sembravano sempre esserci un sacco di avannotti di tutte le taglie ma mai tanti adulti. Sembravano scomparire una volta raggiunta l'età adulta, soprattutto i maschi. Ma se Andy Gordon ne prelevava qualche esemplare, per darli via, il numero totale veniva rapidamente recuperato.

Se state cercando qualcosa di un po' diverso e interessante, potreste considerare di allevare i Neolamprologus multifasciatus. Anche se vivono in colonia e si tollerano a vicenda, non devono essere allevati con altri pesci perché difenderanno aggressivamente il loro territorio, che sembra estendersi per circa 30 cm con la loro conchiglia al centro. C'è anche il rischio, a causa delle loro piccole dimensioni, che vengano predati.

Abitanti delle zone rocciose

I pesci del genere Julidochromis sono endemici del Lago Tanganica nell'Africa orientale. Vivono in strettissima associazione con le rocce e raramente si allontanano più di pochi centimetri da esse. Nel corso delle generazioni, questo ha portato all'isolamento delle popolazioni le une dalle altre e alla loro evoluzione separata. Ciò ha dato origine a molte specie strettamente correlate ma distinte.

L'acqua del Lago Tanganica è molto dura e alcalina. È anche molto stabile, e queste sono le condizioni che questi pesci apprezzano. Inoltre, non amano particolarmente la compagnia degli altri conspecifici, a meno che non si tratti di una coppia già formata, e persino il legame di coppia può essere facilmente turbato. Basta spostare alcune pietre all'interno del loro territorio per sconvolgere la coppia e farli finire per combattere fino alla morte.

La cura dei Julidochromis in acquario è abbastanza semplice. Devono essere mantenuti in acqua con un pH compreso tra 7,5 e 8,5, una durezza generale (GH) di 15 o superiore, a una temperatura di 24-27°C. Accetteranno tutti i tipi di cibo e prospereranno con una miscela di cibo vivo o congelato e cibo in scaglie. Se si introducono alcuni giovani pesci insieme nella vasca, si formeranno spontaneamente delle coppie, che reclameranno piccoli territori che difenderanno vigorosamente. Le femmine sono molto più grandi dei maschi e sono il partner dominante nella coppia. L'autore dell'articolo non è mai riuscito ad assistere alla loro deposizione delle uova. Ha però trovato alcune uova sotto una pietra che era caduta a causa di altri pesci che scavavano intorno, e le uova sono verdi.

Questi pesci depongono le uova senza problemi se vengono ben curati. Sembrano trovare lo spazio più inaccessibile immaginabile, dove possono a malapena infilarsi. Andy Gordon se ne era accorto per la prima volta quando aveva visto gli avannotti nuotare molto vicino alle rocce nel territorio dei genitori, soprattutto durante l'ora dei pasti. Non è stato mai somministrato ai piccoli cibo speciale per avannotti, poiché i Julidochromis erano allevati in una vasca comunitaria del Tanganica piuttosto affollata. L'autore dell'articolo ha notato in diverse occasioni che i pesci genitori masticavano del cibo in scaglie e lo sputavano nell'area in cui si nutrivano gli avannotti, ma non sa se si trattasse di un atto deliberato o di una coincidenza.

Anche in queste condizioni, un gran numero di avannotti è cresciuto fino a raggiungere una dimensione vendibile. Quando si rimuovono gli avannotti, è una buona idea lasciarne alcuni con i genitori, altrimenti si potrebbero causare lotte nella coppia, e, quando questi pesci combattono, di solito uno viene ucciso.
I giovani pesci sono tollerati all'interno del territorio degli adulti fino a quando non iniziano a maturare sessualmente, quindi vengono cacciati via.

Se si acquistano 6 pesci e si consente loro di accoppiarsi, a meno che la vasca non sia abbastanza grande da consentire a ciascuna coppia di avere territori separati, la coppia dominante ucciderà gli altri. In questo caso, Andy Gordon consiglia di NON intervenire, perché il disturbo potrebbe causare la rottura anche della coppia stabilita e si verificherebbero ulteriori spargimenti di sangue.
È meglio lasciare che la natura faccia il suo corso, e eventuali perdite saranno molto rapidamente compensate.

testo originale in inglese © Andy Gordon, Michelle Stuart, Tom Hammond