Introduzione ai Crenicichla

I ciclidi luccio del genere Crenicichla sono degli abitanti dell'acquario molto interessanti e stimolanti: indicazioni su come ospitarli, nutrirli e riprodurli.

Tratto e tradotto dall'articolo:
"Introduction to Pike Cichlids"
di Vinny Kutty
su Aquarticles.com

I ciclidi luccio del genere Crenicichla sono degli abitanti dell'acquario molto interessanti e stimolanti. Il seguente articolo di Vinny Kutty è una breve introduzione a questo genere di ciclidi sudamericani.
Ricordiamo che attualmente i membri più piccoli, da 5,2 a 8,5 cm che in passato costituivano il complesso di specie Crenicichla wallacii sono stati separati da questo genere e inseriti nel nuovo genere Wallaciia nel 2023, insieme all'ex complesso Crenicichla saxatilis che è diventato Saxatilia e al complesso Crenicichla lugubris che è diventato Lugubria. Nello stesso articolo, è stato eretto un ulteriore genere, Hemeraia, e le specie rimanenti sono state divise in sottogeneri.

I ciclidi luccio sono un gruppo di pesci sudamericani del genere Crenicichla. Vivono nei laghi d'acqua dolce, nei torrenti, nei fiumi e nelle pozze della maggior parte dei fiumi amazzonici, ma ci sono molte specie che si trovano nelle acque colombiane, venezuelane e della Guyana a nord dell'Amazzonia. A sud, ci sono rappresentanti del genere fino alle regioni costiere dell'Argentina centrale. Fondamentalmente, si trovano a est delle Ande, dall'isola di Trinidad a nord fino all'area attorno al Rio Negro argentino appena a nord della Patagonia.

Questi pesci sono prevalentemente pesci d'acqua calda, con alcune eccezioni degne di nota come Crenicichla lacustris dell'Argentina e Crenicichla scottii dell'Uruguay. I Crenicichla o ciclidi luccio, come suggerisce il nome, sono per lo più predatori, che consumano piccoli pesci come prede. Ci sono alcune eccezioni, come al solito, come Crenicichla compressiceps (oggi Wallaciia compressiceps) e Crenicichla cyclostoma delle rapide del Brasile orientale che sono specializzati nel mangiare insetti.

La maggior parte dei Crenicichla ha un corpo allungato e una bocca larga e sporgente, caratteristiche comuni a molti pesci predatori. Alcune specie sono molto sedentarie, come Crenicichla jegui, trascorrono la maggior parte del tempo in attesa che la preda passi, momento in cui si lanciano e afferrano lo sventurato pesce. I pesci predatori variano nel loro livello di attività. Per fare un confronto con i pesci di acqua salata, i Crenicichla sono a metà strada tra i pesci scorpione e i barracuda per stile e attività. La maggior parte dei Crenicichla si posiziona vicino a tronchi di alberi affondati, rocce e substrato, dando una caccia rapida, breve ma vivace per catturare la preda. Allevarli in acquario richiede di ricordare questo fatto: tenerli con pesci più piccoli della loro metà significa cercare guai: spinti dall'istinto, cercheranno di mangiare i pesci più piccoli, anche se non possono essere inghiottiti facilmente.

I Crenicichla sono disponibili in diverse dimensioni. Ci sono molti Crenicichla nani che non superano i 7-10 cm. Hanno le livree colorate e il comportamento interessante dei loro cugini più grandi, ma rimangono abbastanza piccoli da essere apprezzati dagli acquariofili senza dover rinunciare a troppo spazio sul fondo della vasca. Poi, ci sono molti Crenicichla di medie dimensioni che raggiungono una dimensione massima tra 15 e 25 cm. E infine, ci sono i grandi, che crescono fino a 45-60 cm. C'è un Crenicichla per tutti. Anche se i Crenicichla hanno una reputazione peggiore di quella dei Cichlasoma sp. centroamericani, per aver fatto a pezzi altri pesci e distrutto il loro ambiente, la verità non è così macabra. I ciclidi centroamericani a volte si divertono a ridecorare il loro ambiente, ma le strutture mascellari dei Crenicichla non sono fisiologicamente attrezzate per muoversi e tirare o strattonare. Di solito non dissotterrano le piante tanto quanto i Cichlasomatinae.

L'aggressività può essere un problema con i Crenicichla se non si sta attenti: siate cauti quando si tratta di scegliere i compagni di vasca.

La maggior parte dell'aggressività è riservata ai membri della stessa specie; scegliere compagni di vasca delle stesse dimensioni può ridurre al minimo questo tipo di aggressività conspecifica. Ospitarli con specie di forma e colore diversi può ridurre l'aggressività con altre specie. Quando tutto il resto fallisce, è il momento del PVC. L'aggiunta di sezioni di tubo in PVC abbastanza larghe da contenere comodamente i Crenicichla, sembra ridurre enormemente l'aggressività. Vinny Kutty nel suo articolo dichiara che si assicura sempre che ci siano più tubi in PVC che Crenicichla. Le specie che non sopportano la vista l'una dell'altra spesso coabitano in una vasca dotata di numerosi tubi in PVC. Naturalmente, questi tubi non sono esattamente naturali o attraenti, ma a volte sono l'unica via d'uscita. Se riesci a trovare pezzi cavi simili ma di legno, potete ottenere estetica e praticità, o magari legate ai tubi delle Anubias, delle Bolbitis, del Leptochilus, in modo che rimangano più nascosti.

Le dimensioni della vasca per i Crenicichla dipendono in gran parte dalle dimensioni massime del pesce in questione. Le specie nane come Crenicichla notophthalmus, Crenicichla regani e Crenicichla urosema (oggi tutte passate al genere Wallaciia) possono essere tenute in vasche piccole fino a 120 litri. Alcuni nani come i Crenicichla compressiceps (oggi Wallaciia compressiceps), pur rimanendo piccoli, sono piuttosto aggressivi e hanno bisogno di più spazio: Vinny Kutty non li terrebbe in meno di 200 litri. Specie leggermente più grandi ma relativamente pacifiche come i Crenicichla cf. menesezi, i Crenicichla geayi e i Crenicichla britskii possono essere tenuti in vasche da 200 litri. La maggior parte delle altre richiede vasche da 280 a 500 litri. Le specie di grandi dimensioni come i Crenicichla johanna, i Crenicichla lugubris (oggi entrambi nel genere Lugubria) e i Crenicichla sp. Xingu I hanno bisogno di 500 litri o più per mostrare il loro normale repertorio di comportamenti. Di solito acquisto pesci che possono essere allevati in vasche da 200 o 900 litri, poiché queste sono le dimensioni delle vasche che ho a disposizione. Anche se allevare i Crenicichla nani in una vasca più grande del necessario può sembrare eccessivo, è molto gratificante: mostrano un comportamento naturale che non vedresti mai in vasche piccole.

La qualità dell'acqua di solito non è un problema critico per i Crenicichla di medie dimensioni e punteggiati del gruppo saxatilis (oggi passati nel proprio genere Saxatilia) sono resistenti e possono vivere e riprodursi felicemente nella maggior parte dell'acqua di rubinetto trattata. I ciclidi luccio grandi e di piccole dimensioni del gruppo lugubris (oggi nel genere Lugubria)  e le specie nane (oggi nel genere Wallaciia) hanno bisogno di una migliore qualità dell'acqua, poiché di solito si trovano nelle acque nere dell'Amazzonia a basso inquinamento e a bassa carica batterica. Un regime di grandi cambi d'acqua parziali e una potente filtrazione biologica dovrebbero prendersi cura di questi pesci. Una gestione poco attenta della qualità dell'acqua porta alla malattia del "buco in testa" in alcuni grandi lucci. I nani semplicemente muoiono se non si mantengono bassi i livelli di azoto nell'acqua.

Anche se nessuna di queste specie richieda acqua tenera e acida per la vita quotidiana, le specie di acqua nera di solito hanno bisogno di acqua con pH e durezza simili al loro habitat nativo: pH da 5 a 6 ed estremamente tenera, per riprodursi con successo. Vinny Kutty riferisce di aver fatto deporre le uova a molti ciclidi luccio in acqua dura e alcalina, ma la deposizione delle uova è avvenuta solo con frequenti e grandi cambi d'acqua.

Solitamente, nutrire i Crenicichla non è un problema, gli esemplari allevati in vasca accettano volentieri il mangime secco, ma i pesci provenienti dalla cattura in natura sono spesso difficili da nutrire: richiedono cibi carnosi vivi o congelati. I giovani possono essere convertiti ai pellet molto più velocemente degli adulti. Tenete presente che sono pesci predatori e date loro una dieta variata: crostacei congelati, pesce, lombrichi. Anche gli esemplari che accettano pellet dovrebbero essere nutriti regolarmente con cibi congelati e vivi. Anche una dieta carente di alcuni minerali sconosciuti è stata indicata come causa della malattia del buco in testa. La varietà nei cibi è fondamentale.

La riproduzione dei ciclidi luccio in acquario purtroppo non avviene abbastanza frequentemente. Non perché siano difficili da riprodurre, ma perché sono così poche le persone che provano ad riprodurli nelle giuste condizioni. Il gruppo più facile da far riprodurre in acquario è quello dei Saxatilia, mentre i Wallaciia e i Lugubria sono più difficili a causa delle loro esigenze idriche. Naturalmente, si vedono in vendita più spesso le specie nane rispetto a quelle giganti, non perché i nani siano più facili da riprodurre, ma perché sono più facili da ospitare e accudire a causa delle loro dimensioni.

Per riprodurre le specie del genere Lugubria è necessario un acquario abbastanza grande (una coppia di Lugubria lugubris di proprietà di Frank Warzel ha deposto le uova in un acquario da 280 litri, ma lui sostiene che è il più piccolo in cui si riproducono). Fornire grandi quantità di acqua tenera e acida può essere una proposta costosa se si vive in una zona con acqua dura e alcalina. Wayne Leibel ha riprodotto Lugubria marmorata in un acquario da 570 litri, e per quanto sia a conoscenza dell'autore dell'articolo, è l'unico americano ad essere riuscito a riprodurre una specie qualsiasi del genere Lugubria. Secondo Vinny Kutty, se abbastanza persone si impegnassero a soddisfare le esigenze di spazio, qualità dell'acqua ed alimentari di questi grandi ciclidi luccio, ci sarebbero molti più resoconti di riproduzione. Lugubria lugubris, Lugubria marmorata e Crenicichla vittata sono gli unici grandi ciclidi luccio che hannoi deposto le uova in acquario. La deposizione di uova senza la schiusa riuscita degli avannotti è stata segnalata in Lugubria phaiospilus, Crenicichla sp. Xingu 1 e Lugubria acutirostris.

I ciclidi luccio depongono le uova adesive in caverne, in posti dove è difficile vederle. La femmina è responsabile della cura delle uova e il maschio sorveglia la zona circostante dagli intrusi. Le uova si schiudono in circa 3-4 giorni e gli avannotti nuotano liberamente dopo altri 3-4 giorni, a seconda della temperatura. Gli avannotti sono piuttosto grandi e possono essere nutriti con artemie appena schiuse come primo cibo. La crescita degli avannotti è molto rapida e se non vengono separati in base alle dimensioni, il cannibalismo risultante può portare a un rapporto tra i sessi altamente distorto in alcune specie, in particolare nel genere Saxatilia.

Testo originale in inglese © Vinny Kutty