Tra i più comuni ciclidi del Tanganica in commercio, è una specie grande e longeva

Giovane esemplare di Cyphotilapia frontosa, tra i più comuni ciclidi africani d'acquario - Foto © Hristo Hristov

Esemplare adulto di Cyphotilapia frontosa, fotografata al Museo di Storia Naturale e del Territorio, Calci (Pisa) - Foto © Hectonichus (Wikimedia)

Autore
(Boulenger, 1906)
Nome comune
Humphead cichlid
Sinonimi
Paratilapia frontosa, Cyphotilapia frontosus, Pelmatochromis frontosus
Aspettativa di vita

15 - 25 anni

Dimensioni massime in natura

33.0 cm TL

Descrizione

La specie Cyphotilapia frontosa, chiamata in genere semplicemente frontosa, è un ciclide dell'Africa orientale endemica del lago Tanganica. Può raggiungere i 33 cm di lunghezza, anche gli esemplari in cattività possono raggiungere queste dimensioni.

Entrambe le specie di Cyphotilapia sono tipicamente indicate come “frontosa” in acquariofilia. 
Le popolazioni di Cyphotilapia frontosa provenienti da località diverse sono spesso etichettate come tali, non solo per precisione ma soprattutto per preservare le linee di sangue pure, evitando l'ibridazione. La maggior parte delle forme possiede 6 bande verticali sul corpo, con l'eccezione della forma di Kigoma, sul lato orientale del lago, che ne ha 7. Le forme denominate “Blue Zaire” sono talvolta identificate erroneamente come Cyphotilapia frontosa, ma sono rappresentative del suo congenere Cyphotilapia gibberosa.
Sono stati anche creati alcuni ceppi ornamentali , tramite riproduzioni selettive, tra cui Cyphotilapia frontosa “red”, nota anche come “copperband” (banda di rame) per il colore bruno-rossastro delle barre scure del corpo, e Cyphotilapia frontosa “black widow” (vedova nera), in cui le barre scure del corpo sono ridotte a una serie di grandi macchie sui lati del corpo.

Prima della descrizione di Cyphotilapia gibberosa nel 2003, il genere Cyphotilapia è stato considerato monotipico per quasi un secolo. I membri si distinguono dagli altri taxa di ciclidi che abitano il lago Tanganica per la presenza di una gobba sulla fronte e di ampie bande verticali sul corpo, anche se queste ultime tendono a non essere visibili nei maschi di grandi dimensioni.

Cyphotilapia frontosa può essere distinta dal suo unico congenere Cyphotilapia gibberosa per i seguenti caratteri: presenza di due file di squame tra la linea laterale superiore e quella inferiore (contro le tre di Cyphotilapia gibberosa); 33-35 (media 34,1, deviazione standard ±0,6) squame nella serie longitudinale (contro 34-36, 34,9, ±0,8); 39-62 (48) squame nella serie longitudinale (contro 34,9, ±0,8). 8); 39-62 (48,8, ±5,4) denti esterni nella mascella superiore (vs. 31-52, 42,7, ±4,7); corpo meno profondo (38,2-46,5 vs. 43,3-51,2% SL); lunghezza predorsale più corta (37. 1-42,7 vs. 37,5-44,9% SL); base delle pinne dorsali più corta (53,8-60,9 vs. 57,1-64,6% SL); lunghezza delle pinne pettorali più corta (31,3-41,7 vs. 36,0-47,2% SL).

Etimologia: Cyphotilapia: dal greco antico κυφός (kyfós), che significa “gobba”, e dal nome generico Tilapia, a sua volta una latinizzazione della parola tswana tlhapi, che significa “pesce”.
frontosa: dal latino frontosus, che significa “avente più fronti”.

Distribuzione

Africa: specie endemica del Lago Tanganica, distribuita nella metà settentrionale del lago.

Cyphotilapia frontosa è endemica della parte settentrionale del lago Tanganica, dove è distribuita tra Capo Tembwe, sulla costa occidentale, e Bulu Point, sulla costa orientale.
È presente in tutta quest'area, ma le località più popolari in acquariofilia includono: Tembwe, Kitumba, Kavala, Kabimba, Kabobo, Ubwari e Gitaza nella Repubblica Democratica del Congo (precedentemente nota come Zaire, nome ancora usato per alcune popolazioni); Bujumbura, Luhanga, Pemba (Bemba), Magara, Resha e Nyanza in Burundi; Kigoma, Bulombora, Maswa, Halembe e Bulu Point in Tanzania.

IUCN Red List - LEAST CONCERN

STATO NELLA LISTA ROSSA IUCN:
LEAST CONCERN (minima preoccupazione)

  • Cyphotilapia frontosa: la distribuzione e lo stato della specie in natura, sul sito della IUCN Red List, il più ampio database di informazioni sullo stato di conservazione delle specie animali e vegetali di tutto il mondo.
  • La specie è diffusa in tutto il lago Tanganica, senza che siano state identificate grandi minacce diffuse.
  • Minacce in dettaglio: sedimentazione e sfruttamento eccessivo per il commercio acquariofilo. Una minaccia specifica in Burundi è rappresentata dalla costruzione della strada da Bujumbura a Rumonge, che provoca un aumento della sedimentazione, della deforestazione, dell'inquinamento delle acque e del rischio di frane.
Habitat

Ambiente: bentopelagico, acqua dolce. Clima tropicale.

Il Tanganica è il più antico dei Grandi Laghi della Rift Valley dell'Africa orientale. Si stima che sia il secondo corpo d'acqua dolce più grande, più profondo e più lungo del mondo e che contenga una vasta gamma di taxa endemici, tra cui un gruppo ecologicamente complesso di circa 250 specie di ciclidi.

Cyphotilapia frontosa è più comunemente osservata in ambienti litoranei, ricchi di sedimenti e rocciosi, a profondità di 6-120 metri, tipicamente tra i massi con chiazze di substrato aperto tra 15-70 metri. Questi habitat contengono relativamente pochi rifugi disponibili e questo sembra aver esercitato un'influenza diretta sulla strategia riproduttiva della specie.
Cyphotilapia frontosa preferisce un habitat di fondo roccioso che si estende in acque profonde. È un predatore generalista di pesci e macroinvertebrati. Nell'intestino sono stati trovati anche frammenti di conchiglie di molluschi. Le catture con reti da posta mostrano che Cyphotilapia frontosa è più abbondante tra 60-120 m (Pearce 1958). Tuttavia, grandi banchi fino a circa 1.000 individui sono stati osservati sott'acqua da Brichard (1978) a 30-40 m di profondità. Le dimensioni degli individui sembrano aumentare con la profondità, variando di solito tra i 250 e i 300 mm, rendendo questa specie uno dei più grandi abitanti delle rocce.

Cyphotilapia frontosa - Foto © Guérin Nicolas (Wikimedia)

Temperatura in natura

24 - 26°C

Valore pH in natura

8.0 - 9.0

Valori acqua in natura
dH range: 8 - 12
Allevamento

Dimensioni minime dell'acquario: 240x60x60h cm sono il minimo necessario per l'allevamento dei Cyphotilapia frontosa a lungo termine, ma si consiglia di aumentare la larghezza e soprattutto la profondità.

L'ideale è un acquario ben strutturato che comprenda alcune zone riparate e molto spazio aperto. Un allestimento naturale potrebbe essere costituito da un substrato sabbioso e da alcuni cumuli di rocce di varie dimensioni, alcune delle quali possono essere disposte in modo da formare strutture simili a grotte, con qualche grosso masso.
In alternativa, è possibile utilizzare ghiaia da acquario come substrato e oggetti come vasi di fiori di terracotta come rifugi, in tutti i casi comunque è necessario evitare bordi taglienti, per evitare che i pesci si feriscano.

Il maschio (o i maschi) alfa tendono a scegliere una particolare grotta o un'altra area riparata, quindi è utile fornire strutture di dimensioni sufficienti per ospitare i maschi più grandi presenti. Se sono presenti alcune grotte più piccole, le femmine le utilizzeranno per ospitare le uova.

La qualità dell'acqua è della massima importanza poiché questi ciclidi sono estremamente sensibili al deterioramento della qualità dell'acqua e non dovrebbero mai essere introdotti in un acquario biologicamente immaturo. Le specie del genere Cyphotilapia richiedono inoltre condizioni di acqua dura e alcalina e nella maggior parte dei casi non prospereranno in acqua di rubinetto non trattata.
Il modo migliore per ottenere la stabilità desiderata è filtrare la vasca utilizzando una combinazione di filtri esterni a canestro e/o un sistema a sump ed eseguire cambi d'acqua settimanali minimi del 30-50%. Si dovrebbero evitare elevate correnti d'acqua in acquario, quindi posizionare di conseguenza i ritorni del filtro.
L'illuminazione è essenzialmente una questione di scelta personale, anche se i pesci stessi mostrano una preferenza per condizioni leggermente torbide, con luce offuscata, in linea con il loro habitat naturale.

Comportamento e compatibilità: i Cyphotilapia frontosa non vanno allevati con pesci molto più piccoli, perché se li mangerebbero, ma possono far parte di un acquario di comunità del Tanganica con specie ben selezionate, a condizione che l'acquario sia di dimensioni sufficienti.
È una specie gregaria e dovrebbe essere mantenuta in un gruppo di almeno cinque, idealmente dieci o più, esemplari. A differenza di molti ciclidi, i maschi non detengono territori distinti, ma formano una chiara gerarchia di dominanza all'interno della quale si sviluppano uno o più individui alfa a seconda delle dimensioni del gruppo e della quantità di spazio disponibile.

Alimentazione

Cyphotilapia frontosa è un predatore generalista che si nutre di pesci più piccoli, macroinvertebrati e molluschi, oltre ad alcune alghe e detriti organici che presumibilmente vengono ingeriti quando i pesci scrutano il substrato o la superficie delle rocce. Nell'intestino sono stati trovati anche frammenti di conchiglie di molluschi. L'assunzione di cibo delle femmine che covano in bocca serve a nutrire se stesse e i piccoli.

In acquario accetta cibi preparati di alta qualità, oltre ad artemia viva o congelata, larve di zanzara, gamberetti, ecc. Almeno alcuni dei prodotti secchi dovrebbero contenere una percentuale significativa di sostanze vegetali, come Spirulina o simili, mentre piselli tritati e simili sono utili integratori.

Non si dovrebbe offrire carne di mammifero o aviaria, come il cuore di manzo o il pollo, poiché alcuni dei lipidi in essi contenuti non possono essere correttamente metabolizzati dal pesce e possono causare depositi di grasso in eccesso e persino la degenerazione degli organi. Allo stesso modo, non vi è alcun beneficio nell'uso di pesci “da pasto” come ovovivpari o piccoli pesci rossi, che comportano il rischio di introdurre parassiti o malattie e tendono a non avere un elevato valore nutrizionale, a meno che non siano stati adeguatamente condizionati in precedenza.

Comportamento riproduttivo
Specie ovipara, incubatrice orale materna
Dimorfismo sessuale

I giovani sono impossibili da sessare con precisione, ma i maschi adulti diventano più grandi, possiedono pinne più estese e sviluppano una gobba nucale più grande rispetto alle femmine.

Riproduzione

Cyphotilapia frontosa è una specie incubatrice orale materna ed ovofila, che viene comunemente riprodotta in acquario. I maschi adulti sono poligami e idealmente dovrebbero essere allevati con almeno 3-4 femmine ciascuno. È importante notare che la maturità sessuale viene raggiunta dopo diversi anni, quindi potrebbe essere necessaria molta pazienza se si inizia con pesci giovani. C'è chi, per aggirare questo ostacolo, mette insieme 1 - 2 maschi con 3-4 femmine già adulti e sessabili, ma bisogna essere consapevoli che questo può tradursi con la morte di quasi tutti gli esemplari.
Un movimento dell'acqua minimo o nullo è l'ideale e alcuni acquariofili raccomandano l'uso di un filtro sottosabbia se si utilizza un acquario separato per la riproduzione, mentre anche una bassa illuminazione è considerata fortemente benefica.

Le uova sono molto grandi e la dimensione della covata corrispondentemente piccola, normalmente 10-50 a seconda delle dimensioni della femmina. Una volta fecondate vengono immediatamente raccolte dalla femmina e rimangono nella sua bocca per un periodo particolarmente lungo di 35-50+ giorni. Una volta che le uova si sono schiuse, le femmine incubatrici mostrano un comportamento noto come alimentazione tramite bocca, in cui piccoli elementi di cibo vengono prelevati e parzialmente o completamente ingeriti dalle larve nella cavità boccale. L'alimentazione nella bocca della madre inizia mentre le larve sono in uno stadio di sviluppo precoce, quando sono ancora in possesso di un grosso sacco vitellino, e continua per tutto il resto del periodo di incubazione orale.
È quindi possibile offrire regolarmente pasti di naupli di Artemia e simili alle femmine incubatrici, che dovrebbero giovare allo sviluppo delle larve poiché queste non vengono rilasciate affatto fino a quando non sono in grado di sopravvivere in modo indipendente. In uno studio, una femmina lunga 14,0 SL alimentava con la bocca delle larve fino a 1,66 cm di lunghezza (Kuwamura, 1986). 
Questo sembra essere un adattamento all'habitat naturale della specie, che contiene relativamente pochi rifugi. 

Alcuni allevatori preferiscono rimuovere manualmente le uova o le larve dalla bocca della femmina e farle schiudere altrove, spesso utilizzando un dispositivo ad aria compressa. Questo processo è noto come "stripping" e non è assolutamente raccomandato per i principianti.

Taxa principali

Humphead cichlid

Tra i più comuni ciclidi del Tanganica in commercio, è una specie grande e longeva

Dimensioni max: 33.0 cm TL
Aspettativa di vita: 15 - 25 anni
Temperatura: 24 - 26°C

Grande specie di ciclide africano del Tanganica, ha bisogno di acquari grandi e spaziosi

Dimensioni max: 21.0 cm SL
Aspettativa di vita: 15 - 25 anni
Riferimenti & Link
Ciclidi africani 2 - Africa orientale

Ciclidi africani 2 - Africa orientale

di Wolfgang Staeck e Horst Linke, traduzione in italiano a cura di H. De Jong e, W. Paccagnella

Guida ai ciclidi del Tanganica

Guida ai ciclidi del Tanganica

Edizione Italiana - di Ad Konings (Autore), F. Guarnieri (Traduttore), G. Stagni (Traduttore) - Il lago Malawi ospita una delle comunità di ciclidi più interessanti e colorate della Terra. Attualmente sono riconosciute più di 850 specie, quasi tutte presenti solo in questo lago e in nessun altro posto. Molti di questi ciclidi sono molto popolari tra gli acquariofili, in quanto sono facili da mantenere e riprodurre in cattività.

African Cichlids of Lakes Malawi and Tanganyika

African Cichlids of Lakes Malawi and Tanganyika

Edizione Inglese di Herbert R. Axelrod e Warren E. Burgess - con tantissime foto e indicazioni per l'allevamento d tantissime specie

Tanganyika Cichlids in their Natural Habitat

Edizione Inglese - di Ad Konings - Basando il suo studio su oltre 850 ore di osservazioni subacquee in tutto il lago, l'autore caratterizza le specie in base alle loro preferenze di habitat, distribuzione, comportamento alimentare e riproduttivo e colorazione. Le oltre 1200 foto illustrano tutti i ciclidi del Tanganica conosciuti e la maggior parte ritraggono i pesci nel loro habitat naturale. La ricchezza di informazioni sull'ambiente naturale contenuta in questo libro renderà possibile mantenere ogni specie nel modo più naturale.

Lake Tanganyika Cichlids

Lake Tanganyika Cichlids

Edizione Inglese di Peter Bredell e Frank Schneidewind - una guida abbastanza basica sull'allevamento dei ciclidi del Tanganica

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L’autore racconta la sua esperienza nel riprodurre i ciclidi africani del Tanganica Cyphotilapia frontosa dopo otto anni di tentativi falliti, e incoraggia a non arrendersi di fronte alle difficoltà nella riproduzione di specie complesse - tratto e tradotto da un articolo di