Dawkinsia apsara

La specie Dawkinsia apsara è una specie di barbus descritta recentemente, nel 2020, ma era già conosciuta dagli appassionati come Mascara barb, il barbus mascara, dalla macchia scura che presentano i pesci intorno e dietro agli occhi.

Etimologia: il nome del genere "Dawkinsia" onora Richard Dawkins, famoso biologo evoluzionista britannico. Il nome della specie "apsara" si riferisce alle più belle ninfe celesti della mitologia indù. I sensazionali colori della specie hanno ispirato il nome. 

Descrizione: gli adulti raggiungono tipicamente una lunghezza massima di 10 cm. I maschi maturi hanno una lucentezza blu intenso sugli opercoli branchiali, sulle guance e sui fianchi. Il muso è di colore scarlatto intenso, con una linea punteggiata di scarlatto intenso lungo la fila di squame della linea laterale. La pinna dorsale è rosso scuro; le pinne pettorali, pelviche, anali e caudali sono chiare. L'area intorno agli occhi e alle branchie ha una lucentezza blu con un'ampia macchia,

I barbus filamentosi sono un gruppo di piccoli pesci d'acqua dolce che si trovano nei fiumi dell'India peninsulare e dello Sri Lanka, da dove sono attualmente conosciute circa nove specie sotto il genere Dawkinsia. Una ricerca collaborativa di scienziati della Bombay Natural History Society (BNHS), il Kerala University of Fisheries and Ocean Studies (KUFOS) e l’Indian Institute of Science Education and Research (IISER) – Pune, ha svelato una diversità inaspettata nei carismatici barbus filamentosi dei  Ghati occidentali. 
La prima specie, che si trova nei fiumi Sita e Sowparnika, è stata chiamata Dawkinsia apsara in onore delle bellissime ninfe celesti della mitologia indù. La seconda specie scoperta nel fiume Muvattupuzha nel Kerala è stata chiamata Dawkinsia austellus in riferimento alla parola latina per "Sud" e si riferisce all'areale di distribuzione della specie nel Kerala meridionale e la terza nuova specie è stata chiamata Dawkinsia crassa dalla parola latina per 'rotondo/spesso' si riferisce all'aspetto arrotondato del pesce, che si trova nel fiume Netravati del Karnataka costiero.

I barbi filamentosi del genere Dawkinsia sono popolari tra gli acquariofili di tutto il mondo e vengono sia raccolti in natura che allevati in cattività per il commercio. La ricerca che ha portato alla descrizione delle tre nuove specie ha impiegato un approccio integrativo di raccolta di prove utilizzando analisi morfologiche e genetiche, e si è basata su una nuova raccolta di esemplari di Dawkinsia provenienti da tutti i Ghati occidentali. L'articolo scientifico è stato pubblicato sulla rivista internazionale Vertebrate Zoology, edita dal Museo Senckenberg in Germania.

Questa ricerca ha anche chiarito le confusioni tassonomiche di lunga data associate ai piccoli ciprinidi del genere Dawkinsia, aprendo la strada a una migliore priorità di conservazione e attenzione per queste specie. Ci sono voluti quasi otto anni di ampio lavoro sul campo, esame di esemplari storici nei musei sia all'interno che all'esterno dell'India e analisi genetiche per comprendere la vera diversità di questi carismatici pesci d'acqua dolce, molto ricercati a livello globale come pesci da acquario.

La ricerca ha anche contribuito a definire l’identità di Dawkinsia assimilis e Dawkinsia lepida, due specie di barbus filamentosi descritti dagli ittiologi britannici nel 1800.

Nonostante questa pubblicazione aggiornata, la tassonomia dei pesci del genere Dawkinsia rimane poco conosciuta e ulteriori esplorazioni e ricerche approfondite porteranno senza dubbio a nuove specie da questo gruppo.