Gambusia

Il genere Gambusia comprende piccoli pesci vivipari della famiglia Poeciliidae, comprendente oltre 40 specie adattate a un'ampia gamma di habitat di acqua dolce e salmastra. Questi poecilidi, che in genere misurano 2–6 cm di lunghezza, mostrano dimorfismo sessuale con i maschi che possiedono un gonopodio per la fecondazione interna e sono noti per la loro tolleranza a bassi livelli di ossigeno, alte temperature e variazioni di salinità.
Originarie principalmente di fiumi, torrenti, stagni e drenaggi costieri negli Stati Uniti meridionali, in Messico e in parti dell'America centrale, specie come Gambusia affinis e Gambusia holbrooki dominano le discussioni ecologiche e applicate a causa delle loro diffuse introduzioni. Ampiamente diffuse a livello globale dall'inizio del XX secolo per il controllo biologico delle larve di zanzara, a causa della loro alimentazione opportunistica di invertebrati acquatici tra cui le pupe di ditteri, le specie di Gambusia hanno stabilito popolazioni selvatiche in tutti i continenti tranne l'Antartide. Studi empirici indicano, tuttavia, che le larve di zanzara costituiscono solo una frazione minore della loro dieta, con preferenze che spesso si spostano verso prede più nutrienti come larve di pesci autoctoni e anfibi, minando le affermazioni di efficacia mirata. Ciò ha provocato significative interruzioni ecologiche, tra cui la predazione di invertebrati in via di estinzione, la competizione con pesci endemici e minacce di ibridazione, rendendo la Gambusia tra i vertebrati invasivi più noti nell'ecologia applicata.

Le due specie Gambusia affinis e Gambusia holbrooki sono state a lungo considerate come sottospecie di Gambusia affinis. Solo recentemente sono state riconosciute come due specie distinte, la cui identificazione è però molto difficile, a causa della loro grande somiglianza. A complicare i problemi di identificazione c'è anche il fatto che in molte zone sono state introdotte entrambe le forme, e ora non è possibile identificare con esattezza se gli esemplari introdotti appartenevano ad una specie o all’altra.

Qui sotto l'elenco delle 45 specie attualmente comprese nel genere, con i link alle schede di Fishbase, da cui è tratta la tabella: