Gasterosteidae

La famiglia Gasterosteidae comprende pesci dalle pinne raggiate conosciuti in italiano come spinarelli, e in inglese come Stickleback, del sottordine Gasterosteoidei, ordine Perciformes. In molti testi si trova ancora la vecchia classificazione, in cui la famiglia era compresa nell'ordine Gasterosteiformes, che attualmente è stato declassato come detto sopra a sottordine.
I Gasterosteidae comprendono pesci d'acqua dolce, salmastra e marina, distribuiti nell'emisfero settentrionale.

Caratteristiche comuni: Il corpo può essere allungato, nudo o con scudi ossei lungo i fianchi. Da tre a sedici spine dorsali isolate ben sviluppate precedono una normale pinna dorsale avente 6-14 raggi; raggi della pinna caudale 12-13; una singola spina e 1-2 raggi molli nella pinna pelvica; tre raggi branchiostegi; anello circumorbitale incompleto posteriormente; epineurali presenti; vertebre 28-42. La lunghezza massima raggiunta nella Spinachia spinachia è di circa 18 cm. Gli spinarelli sono stati ampiamente utilizzati negli studi scientifici.

Gli spinarelli sono caratterizzati dalla presenza di spine forti e chiaramente isolate nelle loro pinne dorsali, da cui prendono il nome comune. Una caratteristica insolita degli spinarelli è che non hanno squame, anche se alcune specie abbiano piastre corazzate ossee.

Tassonomia

La famiglia degli spinarelli, Gasterosteidae, fu proposta per la prima volta come famiglia dallo zoologo francese Charles Lucien Bonaparte nel 1831. Per molto tempo si è pensato che gli spinarelli e i loro parenti costituissero un sottordine, i Gasterosteoidei, dell'ordine Gasterostiformes, mentre i cavallucci marini e i pesci ago costituivano il sottordine Syngnathoidei. Lavori filogenetici più recenti hanno dimostrato che i Gaterosteoidei sono più strettamente imparentati con gli Zoarcoidei e i Cottoidei, il che significa che questo taxon apparterrebbe all'ordine Scorpaeniformes, ma in altre classificazioni filogenetiche è trattato come l'infraordine Gasterosteales all'interno del sottordine Cottoidei o come un clade gemello degli Zoarcales nell'ordine Zoarciformes.
FishBase riconosce 16 specie nella famiglia, raggruppate in cinque generi. Tuttavia, molte specie hanno un numero di sottospecie riconosciute e si ritiene che la tassonomia della famiglia necessiti di revisione.

I generi compresi nella famiglia:

1. Apeltes DeKay, 1842
2. Culaea Whitley, 1950
3. Gasterosteus Linnaeus, 1758
4. Pungitius d'Annone, 1760
5. Spinachia Cuvier, 1816