Guida per i principianti sui killi non annuali

Una guida che vuole essere d'aiuto ai principianti che si stanno addentrando nel meraviglioso mondo dei killi, con informazioni generali su killi annuala vs. non annuali, acqua, temperatura, cibo, ambientamento dopo l'acquisto.

Tratto e tradotto dall'articolo:
"Shene's Beginners' Guide to Killies (Non Annual types)"
di Bill Shenefelt
tratto dal sito Aquarticles.com

Come breve prefazione al suo lungo articolo sui killi, Bill Shenefelt sottolinea che ci sono centinaia, se non migliaia di specie di killi, per cui non esiste un unico insieme di regole che possa essere applicato a tutte. Quanto segue si applica in generale a un buon numero di killi non annuali africani, vale a dire le specie dei generi Aphyosemion, Fundulopanchax ed Epiplatys, e intende fornire un buon inizio per una conoscenza delle specie, per trovare il modo migliore per allevarle.

Innanzitutto, i killi hanno caratteristiche d'allevamento e riproduttive che li rendono adatti agli appassionati che li allevano in vasche dedicate a loro, non agli acquari di comunità da salotto. Le vasche, ricorda Bill Shenefelt, devono essere ben coperte, perchè i killi sono grandi saltatori e artisti della fuga.

I killi non annuali hanno in genere una durata di vita che dipende dalla temperatura dell'acqua. Le temperature calde (circa 25°C) di solito comportano un periodo di crescita fino alla maturità di mezzo anno e una durata della vita adulta di circa 2 o 3 anni. I killi d'acqua più fredda (ad esempio temperature di circa 21°C) possono impiegare un anno ad arrivare alla maturità ed avere una durata della vita di 3 o 4 anni, sempre parlando in via generale.

Perché questi stupidi nomi latini?

Bill Shenefelt sottolinea in questa parte dell'articolo l'importanza di chiamare tutti i pesci, non solo i killi, con il loro nome proprio di specie. Con i veri nomi latini delle specie, i pesci sono riconosciuti dagli acquariofili di tutto il mondo, mentre con i nomi pittoreschi locali basati su qualche attributo o talvolta sul nulla, un'identificazione uniforme è quasi impossibile. Per molti killi oltretutto si fa un ulteriore passo avanti, e all'interno di una specie vengono utilizzati il ​​luogo di raccolta, l'anno di raccolta e un codice di raccolta a volte ricavato dalle iniziali dei collezionisti. Perché essere così specifici? Una "varietà locale" di una specie potrebbe in realtà essere una specie nuova e diversa. Inoltre, proprio come i cani vengono venduti come "di razza pura", lo sono anche i killi, ove possibile. Se volete comprare un cane, non chiedete semplicemente di acquistare un cane, ma identificate con il suo nome la varietà che state cercando. Da un buon allevatore, otterrete la garanzia che il cane che avete acquistato "si riprodurrà fedelmente" alla sua varietà; questo deve accadere ovviamente anche per i pesci.

Killi annuali vs. killi non annuali

Viene fatta una divisione significativa tra i killi non annuali, che vivono in specchi d'acqua permanenti, e quelli che vivono in specchi d'acqua temporanei e quindi hanno una breve durata di vita, solo durante il periodo in cui l'acqua è presente. I killi di questo gruppo sono noti come killi annuali. I killi annuali depongono le uova nel substrato del loro habitat, a volte tuffandosi effettivamente nella terra o nei sedimenti sul fondo e scomparendo alla vista fino a quando non vengono deposti una o alcune uova. Le uova rimarranno nel fango o nel limo sostanzialmente non sviluppate fino a quando lo stagno o il ruscello non si saranno asciugati. Una volta asciutti, le uova inizieranno a svilupparsi e quando torneranno le piogge, alcune delle uova saranno pronte per schiudersi. Non tutte si schiuderanno la prima volta che l'acqua torna, poiché in natura potrebbe asciugarsi di nuovo rapidamente. Alcune uova aspettano il secondo o il terzo periodo umido per schiudersi. Gli avannotti crescono rapidamente e di solito sono molto competitivi, poiché c'è poco tempo per iniziare di nuovo una nuova generazione. Tali annuali includono molti killi sudamericani e specie di Nothobranchius africani.

Per chi si sta approcciando al mondo dei killi, Bill Shenefelt consiglia di iniziare con i killi non annuali. Questo per due motivi. In primo luogo, i killi annuali possono essere trovati direttamente da un allevatore, ma se non se ne trova uno vicino, bisogna ricorrere alle uova, che è il modo più comune di commercializzare gli annuali. Con le uova, dovete essere preparati a una lunga attesa (da 3 a 9 mesi, a seconda della specie) per la data di bagnatura corretta, e questa attesa può essere scoraggiante. In secondo luogo, la temperatura di incubazione gioca un ruolo importante nella durata del periodo di incubazione. Un principiante potrebbe non avere i controlli necessari per garantire che venga mantenuta la temperatura corretta e quindi far schiudere le uova troppo presto o troppo tardi. Una volta nati, gli avannotti hanno bisogno di cibo immediatamente e un principiante non è solitamente ben preparato a questo.

Bill Shenefelt comunque sconsiglia i killi annuali ai principianti solo per i primi tempi, perché ritiene che sia meglio iniziare con alcuni killi non annuali, riprodurli e far crescere gli avannotti, e poi provare con gli annuali. Se siete invece determinati a iniziare con i killi annuali, perché siete certi di poterli affrontare, Shenefelt consiglia come specie più facile Nematolebias whitei.

I killi non annuali comprendono alcuni dei pesci d'acqua dolce più colorati, eguagliando in bellezza molti dei pesci marini. Se le condizioni sono giuste, deporranno da poche a molte uova ogni giorno. Le uova in genere impiegano 2 o 3 settimane per svilupparsi e schiudersi. Gli avannotti di killi non sono come gli avannotti di molti altri pesci, in quanto appena schiusi già nuotano liberamente e cercano cibo immediatamente. Le uova vengono deposte poche alla volta, per cui non c'è una "deposizione" di avannotti da allevare, ma molti pesci di età diverse, ed è questo probabilmente uno dei motivi principali per cui i killi non vengono comunemente allevati o venduti commercialmente. Inoltre i killi non sono così facili da trovare. Si inizia con 2 coppie di una specie, si fanno riprodurre e  si tiene quella specie generazione dopo generazione. Se non si fa così, c'è la possibilità di non trovare quella specie per molto tempo, non si può semplicemente andare al negozio di pesci locale e prendere una "femmina" perché la vostra è morta. Pochissimi allevatori venderanno un singolo sesso, a meno che non ne abbiano in eccesso. Inoltre, le spese di spedizione per una sostituzione possono superare il costo iniziale di una seconda coppia.

Sebbene molti killi possano stare bene in un acquario di comunità, la maggior parte delle persone che li allevano li tengono in vasche dedicate ad ogni specie. Una "vasca di riproduzione", solitamente da 10 a 20 litri, viene utilizzata per ogni coppia adulta. Piccoli contenitori noti come "scatole per le uova" vengono utilizzati per allevare gli avannotti per alcune settimane o un mese, e vasche più grandi vengono utilizzate per allevare gli avannotti dopo un mese o due di età (a questa età, sono troppo grandi per essere mangiati dai loro fratelli e sorelle più grandi e si possono mettere insieme pesci di diverse settimane o un mese di differenza di età). Quando vengono allevati insieme, si stabilisce una gerarchia naturale di dominanza e si evita la competizione tra maschi se c'è abbastanza spazio per i pesci. Di solito, specie diverse di killi non vengono mescolate nella stessa vasca, a meno che non vengano utilizzati solo maschi. Se le specie sono molto diverse, come una specie di Epiplatys con una specie di Aphyosemion, è sicuro mescolarle, supponendo dimensioni e temperamento simili. Le femmine di molte specie invece sono molto simili e sono difficili da distinguere anche per i maschi, che si accoppiano anche con femmine di specie diverse e producono prole sterile, che in alcuni casi sopravvive, e può assomigliare a una delle specie genitoriali. 
Bill Shenefelt è categorico: NON VA BENE! Ricordate che mescolare SPECIE DIVERSE non è come mescolare un cocker spaniel con un collie (entrambi cani, stessa specie, solo varietà diverse). Non otterrete un "meticcio", otterrete prole sterile. Come con i cani di razza pura, diverse varietà e diverse località della stessa specie non vengono mescolate poiché per molti acquariofili appassionati, i purosangue sono più desiderabili.

OK, voglio provare i killi, e ora?

Per prima cosa Bill Shenefelt pone alcune domande, dalle cui risposte si potrà determinare quali killi, se ce ne sono, andranno bene per voi.

1. Com'è la vostra acqua? Durezza (DH), temperatura e pH
2. Siete disposti a usare cibo vivo? Far schiudere artemie, allevare vermi bianchi o dafnie o volete limitarvi a mangime secco o cibo congelato? Acquistare cibo vivo presso un negozio di pesci può essere abbastanza costoso.

1. Durezza, temperatura e pH

La maggior parte dei killi dei generi Aphyosemion, Fundulopanchax ed Epiplatys si riproducono meglio in acqua tenera e acida. Sopravvivono anche in acqua dura e alcalina, ma il loro habitat naturale è su roccia ignea e l'acqua può quindi sciogliere pochi minerali, rimanendo tenera. Il carbonato di calcio e magnesio nell'acqua può causare l'"indurimento" della membrana dell'uovo prima che venga fecondato, con conseguente produzione di uova per lo più sterili. Ai pesci non importa (di solito), ma alle uova sì.

Se la vostra acqua del rubinetto ha un DH da 0 a 4, siete in un ottimo posto per i killi.
Se è da 6 a 10 DH, molte specie staranno comunque bene (in genere molti dei Fundulopanchax).
Se è molto più dura di 10 DH, probabilmente dovrete prendere delle misure per fornire loro acqua più adatta.

Si può acquistare l'acqua demineralizzata nei negozi acquariofili, ma questo limita un po' la quantità che se ne può usare; un impianto ad osmosi inversa per produrre acqua pura a casa è la salvezza per molti allevatori di killi per avere sempre a disposizione un'eccellente fornitura di acqua. Se avete acqua molto dura >15 DH, prendete in considerazione altri pesci, come i ciclidi del lago Malawi, o una scelta molto limitato di killi, o infine cercate fonte di acqua migliore.

I killi africani vivono in un'ampia gamma di temperature. Alcuni si trovano meglio nell'intervallo da 18° a 20°C, altri nell'intervallo da 21° a 23° e altri ancora sopra ai 23°. Sebbene molti possano sopravvivere in acqua da 10° a 27°C, la riproduzione è solitamente limitata alla temperatura preferita per quella specie.

Fortunatamente, il pH non è così difficile da regolare. Un po' di torba di sfagno posta nella vasca in un filtro abbasserà il pH all'intervallo desiderato abbastanza facilmente. Molti killi non annuali si troveranno bene sopra 7,0, ma la maggior parte si trova meglio nell'intervallo da 6 a 7.

2. Cibo

Anche se molti killi accettano cibo congelato o in scaglie, il cibo vivo è il migliore per qualsiasi specie e soprattutto se si desidera riprodurli e allevare avannotti, poiché il movimento li attrae verso il cibo. E questo probabilmente è vero per la maggior parte dei pesci d'acquario, se l'intento è quello di riprodurli con successo.

Le specie di Epiplatys di solito preferiscono nutrirsi in superficie e molte apprezzano cibi galleggianti come mangime in scaglie e cibo congelato che galleggi. I Fundulopanchax sono solitamente inclini a nutrirsi nella parte centrale o inferiore della vasca. Di solito sono più grandi degli Aphyosemion e meno timidi, e di solito accettano cibi congelati. Molte specie di Aphyosemion sono timide e, a meno che non siano molto affamate, saranno esitanti ad avventurarsi fuori dal riparo per cercare cibo che non si muova. Come per tutto quanto sopra, ci sono delle eccezioni.

3. Trovare i killi

Trovare i killi è un gioco senza fine. Man mano che deciderete di avventurarvi in sempre più specie, contatterete sempre più allevatori di killi. Un ottimo investimento è l'iscrizione ad un'associazione votata ai killi, Bill Shenefelt che è americano consiglia ovviamente all'American Killifish Association (AKA), chi è in Italia può rivolgersi all'Associazione Italiana Killifish (AIK), un abbonamento annuale vale il costo, e mettono a disposizione elenchi di pesci e uova, articoli su come allevare e riprodurre specie e una grande quantità di informazioni. Fare chilometri per vedere una vasca di un allevatore o procurasi la specie che si desidera, non è in genere considerato un problema dagli appassionati :)

Perché sono così costosi?

Anche i killi facili da allevare e allevare richiedono comunque molto lavoro. Per riprodurre i pesci, crescere i loro piccoli e imballarli per la spedizione, ci vogliono tempo e soldi, ma il prezzo di vendita in genere copre le spese, non rappresenta un profitto per il venditore. Anzi, la maggior parte degli allevatori di killi lo fa come un hobby piacevole e cerca di vendere i pesci in più, per fare spazio ad altri e per aiutare a coprire i costi del cibo per i pesci.

Bill Shenefelt indica che buoni pesci iniziali costano solitamente tra i 6 e i 10 $ a coppia. Le specie più difficili a volte si trovano a prezzi convenienti (da 12 a 20 $ a esemplare), ma solitamente in numero molto limitato. L'allevatore ha dovuto cercare e probabilmente spendere parecchi soldi per la sua coppia iniziale (o le sue coppie) e merita un po' di credito anche solo per averle rese disponibili, di solito a una frazione del costo iniziale di acquisto. A seconda della disponibilità e della difficoltà, i prezzi dei killi possono variare da circa $ 6 a coppia a ben oltre $ 100 a coppia per le specie nuove e/o rare. I pesci di questo tipo dovrebbero essere evitati dai principianti finché non hanno acquisito un po' di esperienza che aumenti le probabilità di successo. In ogni caso, la maggior parte delle persone che hanno tali pesci in genere tende a non venderli a un principiante, poiché non è il "profitto" a guidare la vendita, è il desiderio di distribuire i pesci a coloro che si ritiene se la caveranno bene con loro dopo tutti gli sforzi fatti per acquisirli e allevarli.

Con quale tipo è meglio iniziare?

Di solito, è possibile stabilirlo una volta che avete risposto alle domande su acqua e cibo. Per i principianti, di solito vanno bene la maggior parte delle varietà di Fundulopanchax gardneri, che possono adattarsi bene a un'ampia varietà di condizioni dell'acqua e ai cibi congelati. Per acqua più fredda, sono una buona scelta le varietà di Aphyosemion striatum.

Quando contattate un venditore, parlate con lui per mail o telefono, e siate pronti a rispondere alle domande di cui sopra e a fornire una misura delle vostre precedenti esperienze con i pesci d'acquario. Questo gli consentirà di aiutarvi a selezionare una specie o due per iniziare. Cercate SEMPRE di ottenere due coppie di una data specie. Questo è molto importante, se si perde un pesce, avrete ancora una coppia e un esemplare di riserva, con una probabilità del 50/50 di avere una coppia dopo una seconda perdita. Inoltre, proprio come le persone, alcuni esemplari sono più prolifici di altri. Se avete una singola coppia e non avete fortuna nella riproduzione, potrebbe anche essere colpa dei pesci e non vostra!
In genere i killi vengono venduti sempre a coppie, in trii solo se l'allevatore ha un eccesso di un sesso, e quasi mai a singoli esemplari un singolo sesso.

Shenefelt consiglia di farsi dire com'è la chimica dell'acqua dell'allevatore e quali alimenti somministra, il che è importante per prevenire la perdita precoce dei propri nuovi pesci. Se la vostra acqua non corrisponde alla sua entro limiti ragionevoli, cercate di fare in modo di ricevere un sacchetto della sua acqua con il pesce. Le spese di spedizione sono maggiori, ma valgono il costo in termini di facilità di acclimatazione.

Siate soddisfatti se i pesci sono giovani (possibilmente la metà delle dimensioni degli adulti). I pesci giovani si acclimatano molto meglio e avrete molte più probabilità di avere successo con loro. I buoni allevatori in genere non vendono killi vecchi, una coppia può essere grande ma comunque giovane, se viene ben nutrita. Qualsiasi età da 4 mesi a un anno è ragionevole.

Per esperienza di Bill Shenefelt, di solito è utile avere una sola coppia di pesci in una vasca da riproduzione. Un terzo pesce, in molti casi, mangerà le uova o i piccoli della coppia riproduttiva. Shenefelt ha scoperto che un trio invertito (due maschi) è meno incline a tale comportamento rispetto a un trio con due femmine. Un maschio dispari competerà con l'altro maschio per la femmina, ma una femmina dispari seguirà la coppia e mangerà le uova man mano che vengono deposte.

OK, li ho presi, e ora?

Per prima cosa, se possibile, avvisate il venditore che sono arrivati ​​vivi e vegeti. Lui ha investito di più in questi pesci rispetto al prezzo di vendita, probabilmente li ha allevati per almeno 5 mesi ed è ansioso di sapere che sia andato tutto bene. Ricordate che i pesci non provengono dal vostro negozio di pesci locale per cui non sono acclimatati all'acqua locale. per questo si è detto prima di scoprire a quale acqua e cibo sono abituati i pesci presi, in modo da poter fornire un acclimatamento il più semplice possibile per evitare di perdere o stressare i vostri nuovi pesci, preparando per tempo dell'acqua che sia simile a quella di provenienza. 

Acclimatate quindi i pesci, lentamente, aggiungendo non più del 25% dell'acqua preparata all'acqua in cui sono arrivati. Lasciate tutto così, nel sacchetto, per alcune ore, evitando luci forti per non spaventarli. Dopo alcune ore, potete iniziare a far gocciolare l'acqua nel sacchetto (o contenitore) che contiene i nuovi pesci. Una goccia al secondo dovrebbe andare bene, utilizzando un normale tubo da aeratore, facendo semplicemente un nodo lento nel tubo e stringendolo fino a rallentare l'acqua in modo che non fuoriesca in flusso ma in goccioline. Tenete a mente che ci vogliono diversi giorni o una settimana perché un pesce si acclimati completamente a cambiamenti di DH superiori a 2 gradi. Un cambiamento in acqua più tenera è più stressante di un cambiamento da acqua più tenera a acqua più dura rispetto a quella a cui il pesce era abituato. Se fatto troppo in fretta, il pesce probabilmente morirà.

Se la vostra acqua è molto diversa da quella in cui i pesci sono abituati, e non siete riusciti a procuravi acqua con gli stessi valori, per Bill Shenefelt la cosa migliore è mettere i pesci in un contenitore COPERTO molto piccolo e aggiungere il 10% della vostra acqua durante la notte, goccia a goccia come detto sopra. Nei giorni successivi, aggiungete un ulteriore 10%. NON DATE DA MANGIARE AI PESCI, la piccola quantità di acqua presente si può facilmente sporcare. Continuate ad aggiungere la vostra acqua per almeno 3 giorni, quindi aggiungete una quantità uguale della vostra acqua a quella presente, spostando i pesci in un contenitore più grande se necessario. Aspettate ancora qualche giorno e poi potete spostare i pesci nella vostra acqua. Può sembrare che nella maggior parte dei casi questo procedimento sia eccessivamente prudente, ma è quello che può garantire con più sicurezza la salute dei pesci. 

Come potete vedere, è saggio essere preparati in anticipo. Si tratta di uno sforzo molto maggiore rispetto a quello richiesto dai pesci provenienti dal tipico "negozio di pesci locale". I prezzi dei killi sono molto più alti e purtroppo si tendono a perdere molti pesci.

testo originale in inglese © Bill Shenefelt