Hypostomus cochliodon

La specie Hypostomus cochliodon è un pesce gatto corazzato della famiglia Loricariidae originario dei bacini dei fiumi Paraguay e Paraná centrale in Argentina settentrionale, in Brasile meridionale e in Paraguay. Originariamente non si trovava nel bacino superiore del Paraná sopra le cascate di Guaíra, ma queste scomparvero dopo la costruzione della diga di Itaipu, permettendo a questa specie (e a molte altre) di diffondersi. Raggiunge una lunghezza standard di 23 cm ed è talvolta allevata in acquario.

Questa specie fa parte del complesso di Hypostomus cochliodon, specie che in precedenza erano incluse nel genere Cochliodon, attualmento considerato un sinonimo di Hypostomus. I membri di questo gruppo possono essere distinti dai congeneri da diverse caratteristiche nella morfologia, in particolare il profilo gobbo dei pesci maturi e la dentatura a cucchiaio. Queste caratteristiche, insieme alla tendenza dei pesci a mangiare il legno, sono condivise con il genere Panaque della sottofamiglia Ancistrinae, ma i due generi si sono evoluti in modo convergente (indipendentemente) l'uno dall'altro.

Si pensa che il comportamento dei pesci di nutrirsi di legno si sia sviluppato per il fatto che abitano aree in cui gran parte del substrato è coperto dal legno caduto. Nell'acqua non penetra molta luce, per consentire la crescita delle alghe, per cui la possibilità dei pesci di utilizzare il legno come fonte di cibo dà loro un grande vantaggio competitivo. È certamente una specializzazione impressionante, dato che questi loricaridi sono le uniche specie conosciute di pesci xilofagi.

Al momento dell'acquisto di loricaridi come questo, controllate sempre che i pesci abbiano la pancia arrotondata e che i loro occhi non siano infossati, in quanto sono classici segni di emaciazione negli esemplari appena importati, da cui è difficile che i pesci si riprendano. Bisogna fare attenzione anche perché gli odontidi pettorali dei maschi possono facilmente impigliarsi nella rete dei retini d'acquario.