Kryptolebias marmoratus

La specie di Kryptolebias marmoratus, in precedenza conosciuto come Rivulus marmoratus, appartiene alla famiglia Rivulidae e abita le zone costiere tra la Florida e il Brasile, in acque dolci e in acque salmastre; nonostante il grande areale di distribuzione però la specie ed il suo habitat non sono particolarmente studiati, non è chiaro nemmeno se sia o no in pericolo di estinzione; in realtà si tratta di una specie straordinaria, che presenta caratteristiche uniche. tra i pesci.

Gli scienziati hanno scoperto recentemente che il killi delle mangrovie può trascorrere fino a 66 giorni consecutivi fuori dall'acqua, dove passa il tempo tra rami e foglie cadute, respirando l'aria attraverso la pelle. E' solito anche occupare le tane costruite da insetti o da granchi, dove stabilisce il suo territorio che difende abbastanza aggressivamente. Durante questo periodo, le sue branchie subiscono un'alterazione che le rende in grado di trattenere acqua e sostanze nutritive, mentre i rifiuti azotati vengono espulsi attraverso la pelle. Questo processo si inverte quando il pesce rientra in acqua.
Quando dall'acqua salta a terra, il killi delle mangrovie fa una specie di testa-coda, lanciando la testa sopra il corpo, verso la fine della coda. Questa tecnica fa sì che riescano a fare salti particolarmente potenti; in questo articolo del National Geographic ci sono alcuni video.

La caratteristica più sorprendente di questi pesci però è quella di essere l'unico vertebrato conosciuto che si riproduce in natura tramite auto-fecondazione. Infatti in questa specie le femmine sembrano non esistere, e i maschi sono ermafroditi.
Solo il 5% circa della popolazione nasce come maschi; dopo 3-4 anni il 60% circa degli ermafroditi (auto-fecondanti) si trasformano in maschi secondari perdendo la struttura e la funzione femminile. La proporzione dei maschi dipende dalla temperatura ambientale: sotto i 20°C la maggioranza sono maschi, mentre sopra ai 25°C sono tutti ermafroditi.