Labeo

Il genere Labeo attualmente contiene oltre 100 specie, ed ha un disperato bisogno di una seria e completa revisione sistematica: molti delle specie comprese rappresentano in realtà sinonimi di altre specie.

Non molto tempo fa ad esempio le specie Labeo bicolor e Labeo frenatum sono state riclassificate come Epalzeorhynchos bicolor e Epalzeorhynchos frenatum. Non c'è da stupirsi di come i Labeo appaiano abbastanza simili agli "squali d'acqua dolce" del genere Epalzeorhynchos, anch'esso parte della sottofamiglia Labeoninae, anche se i due generi non sono strettamente imparentati. I Labeo sono più grandi e hanno un corpo più a forma di fuso, poiché nuotano per lo più liberamente piuttosto che essere bentonici come gli Epalzeorhynchos. Anche le loro bocche hanno un aspetto molto diverso; hanno un cappuccio rostrale pronunciato, che copre il labbro superiore, tranne quando i pesci si alimentano. Le labbra sono espanse in cuscinetti spessi a forma di salsiccia con bordi cheratinizzati. Pertanto, le loro parti della bocca sono moderatamente apomorfiche; non poco sviluppate come nei Barbus o negli Epalzeorhynchos, ma nemmeno così estese come, ad esempio, nei Garra o nei Ptychidio. Da questo deriva il nome del genere Labeo: è latino e significa "colui che ha grandi labbra".

I Labeo hanno i due barbigli sul rostro che sono comuni tra i Ciprinidi, e anche un'altra coppia di barbigli ai margini posteriori della mascella inferiore, che è andata perduta in alcuni loro parenti. Hanno un organo vomeropalatino ben sviluppato. Nell'apparato weberiano, l'osso sopraneurale posteriore è allungato e tocca il cranio all'estremità anteriore.

I membri del genere Labeo sono divisi in due gruppi a seconda della struttura della parte interna delle labbra, che possono essere papillate (coperte da piccole sporgenze dentali) o plicate (costituite da una serie di creste parallele). Del secondo gruppo ne esistono 14 specie solo nella regione del Congo inferiore. Ci sono anche numerose specie asiatiche che rimangono scarsamente studiate e praticamente inesistenti nel commercio acquariofilo.

Al link seguente l'elenco delle più di 100 specie attualmente comprese nel genere, sul sito di Fishbase.