Lepidosirenidae

Alla famiglia dei Lepidosirenidae appartiene un unico genere, Lepidosiren, che a sua volta contiene un'unica specie, Lepidosiren paradoxa. I Lungfish o Dipnoi, i 'pesci polmonati', sono tra le più intriganti e stravaganti specie d'acquario, essendo in grado di sopravvivere in condizioni estreme. Sono pesci molto antichi, essendo rimasti praticamente invariati per milioni di anni. Lepidosiren paradoxa è l'unica specie di dipnoo conosciuta nel Sud America, ed è l'unico rappresentante del suo genere. La maggior parte dei dipnoi abita l'Africa, con una sola specie nativa in Australia. Appartengono alla classe Sarcopterygii (pesci dalle pinne lobate), i cui membri sono in realtà più strettamente correlati ai vertebrati terrestri che agli Actinopterigi (pesci ossei con pinne raggiate).

Alcune delle acque naturali di Lepidosiren paradoxa seccano completamente per una parte dell'anno e i pesci hanno sviluppato diversi incredibili adattamenti per sopravvivere comunque. Quando le acque cominciano a ritirarsi, i pesci cercano un sito di nidificazione adatto, di solito tra la fitta vegetazione. Qui, scavano nel substrato fangoso, masticando letteralmente il fango, per espellerlo attraverso le aperture branchiali, formando un tunnel. Quando raggiungono una certa profondità (che varia a seconda del pesce, ma è tipicamente circa 30 cm), si contorcono su se stessi fino a formare una camera a forma di bulbo, in cui passeranno la stagione secca. Quindi si posizionano in modo tale che la testa sia rivolta verso l'alto, verso l'ingresso. La camera inizialmente è spesso piena d'acqua e i pesci devono salire all'ingresso della tana per prendere in aria. Tuttavia, quando il livello dell'acqua scende ulteriormente, diventa completamente esposta all'aria. A questo punto, i pesci espellono un'abbondante mucosa speciale, che si asciuga per formare un "bozzolo" attorno al corpo. Il tasso metabolico diminuisce drasticamente. Così rimangono, completamente immobili, finché ritornano le piogge. Questo stato è conosciuto come estivazione.

Anche se possiede sia le branchie che un paio di polmoni, è un respiratore d'aria obbligato e annega se non riesce ad accedere all'aria atmosferica. Le branchie sono rudimentali nella struttura e il pesce deve salire in superficie periodicamente per ottenere ossigeno. I polmoni sono simili nella struttura a quelli degli anfibi primitivi e sono formati dalla vescica natatoria pesantemente modificata.
Le pinne assomigliano a zampe e sono lunghe, sottili e carnose. Sono utilizzate principalmente per il tatto, ma sono supportate da un forte insieme di muscoli che consentono al pesce di "strisciare" attraverso macchie di terra asciutta, se necessario. Hanno quattro di queste pinne, che si trovano nella stessa posizione delle gambe dei tetrapodi.
Altre somiglianze tra lungfish e tetrapodi includono il possesso dello smalto dei denti, il modo in cui sono disposte le ossa del cranio e la netta separazione tra flusso sanguigno polmonare e corporeo. A differenza di molti altri pesci, il cuore ha 4 camere distinte

Circostanze impreviste possono capitare a chiunque, ma un animale che raggiunge la sua lunghezza completa non è una circostanza imprevista (It's not just a fish)

Classificazione

Vi propongo qui la classificazione proposta da Fishbase, confermata dalla 5^ edizione di Fishes of the World. In passato all'ordine dei Ceratodontiformes apparteneva un'unica famiglia, quella dei Neoceratodontidae, così denominata dopo una revisione tassonomica (CofF, 2011) e che si trova spesso indicata con il vecchio nome di Ceratodontidae, che comprende un unico genere e un'unica specie, Neoceratodus forsteri. Attualmente buona parte degli studiosi ritiene che appartengano a quest'ordine anche le famiglie Lepidosirenidae e Protopteridae, in passato ritenuti membri dell'ordine Lepidosireniformes, attualmente declassato.

• Infraclasse: Dipnomorpha
  • Superordine: Dipnoi
    • Ordine Ceratodontiformes (lungfish, pesci polmonati)
      • Sottordine Ceratodontoidei
        • Famiglia Neoceratodontidae
          • Neoceratodus che a sua volta comprende un'unica specie:
            1. Neoceratodus forsteri
      • Sottordine Lepidosirenoidei
        1. Famiglia Lepidosirenidae (South American lungfish, pesci polmonati sudamericani)
           • Lepidosiren a cui appartiene una sola specie, distribuita in Sud America:
             1. Lepidosiren paradoxa
        2. Famiglia Protopteridae (African lungfish, pesci polmonati africani)
           1. Protopterus, con 4 specie distribuite in Africa:
              1. Protopterus aethiopicus
              2. Protopterus amphibius
              3. Protopterus annectens
              4. Protopterus dolloi