Macrognathus

Il genere Macrognathus comprende pesci dal corpo anguilliforme della famiglia Mastacembelidae, ordine Synbranchiformes. Sono distribuiti nella maggior parte del sud e sud-est asiatico. Le specie di Macrognathus si nutrono di piccole larve di insetti acquatici e oligocheti.

Le specie del genere Macrognathus sono meno diffuse in acquariofilia dei cugini Mastacembelus, anche se rimangono leggermente più piccole, ma sono anche loro abbastanza grandi per i comuni acquari domestici, e soprattutto sono anche loro predatrici piscivore, ed hanno un comportamento pacifico solo verso i pesci troppo grandi per entrare nella loro bocca.

Essendo poco diffuse, le specie non sono nemmeno tanto studiate e/o conosciute, per cui c'è una grande confusione nell'identificazione delle specie, con foto di esemplari con varie livree etichettate con le specie più disparate a seconda del sito in cui si trova.

Il problema dei Macrognathus è la facilità con cui nei negozi vengono confusi con altre specie, accomunate dal nomignolo di "serpentelli" o "murene" d'acqua dolce. Non è per nulla raro cercare un Macrognathus e portarsi a casa un Mastacembelus, che arriva ai 90 cm di lunghezza per mezzo kg di peso!

Inoltre, come purtroppo spesso accade, la specie più diffusa in commercio sembra essere non la più piccola (ci sono specie di Macrognathus che si fermano ai 15 cm) ma Macrognathus zebrinus, che arriva quasi ai 50 cm... pensateci sempre due volte, anzi tre, quando volete comprare delle specie insolite per il vostro acquario, specie se è già popolato da altri pesci: le specie insolite sono anche poco conosciute, e sul web è pieno di richieste di aiuto per misteriose sparizioni di pesci, dove si scopre che i malcapitati di turno hanno un "inoffensivo e tranquillo" Macroghathus in acquario...

Attirano parecchie persone per la loro forma insolita e la loro livrea abbastanza appariscente. Bisogna tenere conto però prima del loro acquisto che possono raggiungere i 40 cm di lunghezza, per cui ci vuole un acquario di almeno 100 cm di lunghezza. Inoltre sono predatori piscivori, quella di insabbiarsi o stare fermi sul fondo è la loro tecnica di caccia, si appostano e quando passa un pesce delle dimensioni accettabili scatta e lo divora. Naturalmente, più cresce e più catturerà pesci più grandi, per cui non va assolutamente messo in una vasca con pesci piccoli.

I Macrognathus vanno allevati in gruppo: tendono ad essere molto aggressivi l'uno con l'altro se allevati in coppia o in trii, mentre convivono pacificamente se allevati in gruppo numeroso, dai 10 esemplari in su (le dimensioni della vasca devono essere proporzionali al loro numero)

La riproduzione in acquario è rara ma possibile, tuttavia gli esemplari in commercio provengono dalla cattura in natura; oltre ai problemi etici (per chi se li pone) c'è l'ulteriore difficoltà che si può trovare nel far loro accettare il mangime secco.

Inoltre è stato riferito spesso che i Macrognathus tendono a deperire e morire velocemente se alimentati solo con mangime secco: è necessaria l'integrazione della loro dieta con cibo almeno congelato, come i chironomus, meglio con cibo vivo (accettano volentieri anche i lombrichi di terra)

Qui sotto l'elenco delle specie attualmente comprese nel genere, con i link alle schede di Fishbase, da cui è tratta la tabella: