Uno mbuna del lago Malawi estremamente aggressivo, ma molto facile da trovare in commercio

Maylandia zebra - Foto © Klaus Rudloff (Wikimedia)

Autore
(Boulenger, 1899)
Nome comune
Zebra Mbuna
Sinonimi
Pseudotropheus zebra, Metriaclima zebra
Aspettativa di vita

12 - 18 anni

Dimensioni massime in natura

11.3 cm SL

Descrizione

Lo mbuna zebra Maylandia zebra è una specie di ciclide endemico del lago Malawi, in Africa orientale. Può raggiungere una lunghezza di 11,3 cm e si nutre di aufwuchs, uno strato superficiale di materiale prevalentemente algale che cresce sulle rocce. Si trova spesso nel commercio dei pesci d'acquario, nonostante l'estrema aggressività che sfoggia sia nei confronti dei conspecifici che degli altri pesci.

Maylandia zebra è un ciclide incubatore orale materno, la femmina cova le uova e i piccoli in fase iniziale nella bocca per 18-24 giorni. Quando sono sufficientemente maturi, gli avannotti vengono espulsi in acqua libera e trovano rapidamente un riparo naturale in cui nascondersi. Uno studio di Pierottia et al. (2008) ha analizzato se il colore della femmina influenzasse la scelta della compagna da parte del maschio. È emerso che la preferenza del maschio per la colorazione della compagna è predetta dalla forma cromatica della madre, mentre non viene influenzato nella sua scelta dalle sue esperienze riproduttive.

Maylandia zebra ha un'unica pinna dorsale con sedici-diciannove spine e sette-dieci raggi molli. La pinna anale ha da tre a quattro spine e da sei a nove raggi molli. Il maschio varia di colore in diverse parti del suo areale: in alcune località ha testa, gola e ventre scuri, mentre in altre ha testa blu, gola biancastra e ventre grigio/blu. In entrambi i casi il corpo è blu brillante con fino a otto barre grigio-nere, la pinna dorsale è blu e la pinna anale è da blu a grigia, con una o cinque macchie arancioni o gialle. La femmina di Maylandia zebra è polimorfa, cioè si presenta in due diverse forme di colore. In una forma il colore della testa e del corpo è grigio-brunastro chiaro, con pinne dorsali, anali e caudali di colore simile, le pinne pettorali hanno raggi grigi e membrane chiare, e le pinne pelviche nere hanno i bordi anteriori bianchi. Nell'altra variante di colore la gola è marrone e la testa e il corpo sono di colore marrone scuro o nero, con riflessi blu sul corpo. Le pinne dorsali e caudali sono di un simile colore marrone/nero, così come le pinne anali, ma su di esse i bordi di uscita presentano una serie di macchie gialle. Le pettorali hanno raggi marroni e membrane trasparenti, mentre le pinne pelviche nere hanno bordi d'attacco bianchi.

  • Specie estremamente aggressiva e territoriale
  • Specie adatta solo ad acquari monospecifici o con altri mbuna dal carattere aggressivo come il loro
  • Specie riprodotta in cattività, ma molto abbondante in natura, gli esemplari in commercio provengono spesso dalla cattura in natura. Chiedete sempre al negoziante se i pesci che state per prendere sono di cattura o di allevamento.
Distribuzione

Africa: Lago Malawi nello stato del Malawi, comprese l'isola di Likoma e l'isola di Chizumulu.

Maylandia zebra è endemico del lago Malawi, dove è molto diffuso. È presente lungo le coste occidentali da Cape Manulo a Jalo Reef (compresa l'isola Kande), dall'isola Namalenje a Mazinzi Reef, comprese tutte le isole e le scogliere (Chidunga Rocks, Masasa) intermedie ad eccezione dell'isola Kanchedza, e dall'isola Boadzulu a Crocodile Rocks, compresa la barriera Makokola. Lungo la sponda orientale del lago si trova dalla costa rocciosa più settentrionale a Matema (Tanzania) fino all'isola Hongi, e da Undu a Chemwezi Rocks (l'habitat roccioso più meridionale del Malawi), compresa l'intera costa del Mozambico, le isole Likoma e Chizumulu e la barriera corallina di Taiwanee, ma non le isole Chinyankwazi e Chinyamwezi, né la barriera corallina di Chimwalani nel braccio sudorientale.

IUCN Red List - LEAST CONCERN

STATO NELLA LISTA ROSSA IUCN:
LEAST CONCERN (minima preoccupazione)

  • Blue-Black Zebra: la distribuzione e lo stato della specie in natura, sul sito della IUCN Red List, il più ampio database di informazioni sullo stato di conservazione delle specie animali e vegetali di tutto il mondo.
  • Maylandia zebra è valutato come Least Concern. Esiste in più di 50 località del lago e nella maggior parte delle località è la specie più comune di ciclide roccioso. Non sono note minacce importanti o diffuse.
  • La sedimentazione e l'estrazione da parte del commercio di acquari sono minacce potenziali.
Habitat

Ambiente: demerso, acqua dolce. Clima tropicale.

Maylandia zebra è strettamente legato alle rocce, spesso grandi, che possono essere prive di sedimenti e poco profonde, ma si trova anche su biotopi rocciosi ricchi di sedimenti a livelli un po' più profondi. È tuttavia raro che si trovi in aree in cui le rocce sono sparse sul fondo sabbioso. I maschi in colorazione riproduttiva difendono un territorio incentrato su una grotta tra le rocce. I territori di solito confinano l'uno con l'altro e i maschi riproduttori possono trovarsi a una distanza di 75 cm l'uno dall'altro. Le femmine formano in genere grandi banchi mentre pascolano sul substrato, ma si trovano regolarmente anche da sole, con le femmine che incubano le uova in bocca che di solito si trovano solitarie, nascoste tra le rocce in acque poco profonde.

Temperatura in natura

22 - 28°C

Valore pH in natura

8.0 - 9.0

Valori acqua in natura
dH range: 9 - 19
Allevamento

Dimensioni minime dell'acquario: 120x50x50h cm a causa della loro indole estremamente aggressiva
L'acquario deve essere allestito in modo da riprodurre l'effetto di una barriera rocciosa con alcune distese di sabbia. Per costruire strutture robuste che si estendano dalla base della vasca fino alla superficie dell'acqua si possono utilizzare sia pietre e rocce che elementi decorativi. Queste strutture devono essere costruite con lo scopo di creare molte fessure che i pesci possano esplorare, ma in modo da mantenere le rocce stabili se i pesci iniziano a scavare la sabbia intorno e sotto di esse. Per questo  meglio posare prima le pietre, direttamente sul vetro di fondo, protetto magari da un tappetino in silicone o poliuretano, e solo dopo la sabbia.
È preferibile un'illuminazione intensa per favorire la crescita delle alghe, di cui gli Mbuna si cibano, sia per i microrganismi che contiene. Come per tutte le specie del Rift Lake, il filtraggio e la manutenzione della vasca devono essere eccellenti, poiché sono sensibili alla cattiva qualità dell'acqua.

Anche se spesso si consiglia un substrato di sabbia corallina o di aragonite per mantenere l'acqua dura e alcalina, gli Mbuna si sentono più sicuri e mostrano colori migliori su un substrato scuro. L'aragonite o la sabbia corallina possono sempre essere inserite in un sacchetto a rete e tenute all'interno del filtro esterno.

Comportamento e compatibilità: Maylandia zebra è una delle specie più aggressive di Mbuna, non è assolutamente adatto all'acquario tropicale in generale. Starà bene nella maggior parte delle comunità del Malawi, anche se non va ospitato con specie di Mbuna tranquille, come quelle del genere Aulonocara. Mantenere un rapporto di tre femmine per ogni maschio, con non più di un maschio in vasca, aiuterà a disperdere in modo appropriato le aggressioni.

Alimentazione

In natura come tutti i membri del genere Maylandia, si nutre di aufwuchs sul substrato roccioso pettinando il materiale sciolto dalla matrice algale. Il cibo è costituito principalmente da diatomee e piccoli filamenti di alghe blu-verdi e si trova spesso in grandi banchi che si nutrono di plancton nella colonna d'acqua.
In acquario Maylandia zebra accetta la maggior parte degli alimenti proposti, ma come per la maggior parte degli Mbuna, la base della dieta deve essere costituita da sostanze vegetali. Gli alimenti molto proteici non sono raccomandati per questa specie. Una combinazione di fiocchi di Spirulina, spinaci sbollentati, alghe nori e altri alimenti verdi garantirà al pesce tutte le vitamine e i minerali di cui ha bisogno. Un paio di “prelibatezze” a settimana, come chironomus vivi o congelati, artemia e simili, vanno bene, ma fate attenzione a non esagerare con l'apporto di proteine.

Non somministrate mai cuore di bue o qualsiasi altra carne animale perché interferisce con il sistema digestivo di questi pesci. Fate attenzione a non esagerare con l'alimentazione, perché questa specie è particolarmente incline all'obesità.

Comportamento riproduttivo
Specie ovipara, incubatrice orale materna
Dimorfismo sessuale

Il maschio dominante ha una colorazione più vivace e tutti i maschi hanno macchie di uova più intensamente colorate sulla pinna anale, oltre allo sviluppo di una gobba sulla fronte con l'età. I maschi completamente maturi sono più grandi delle femmine completamente mature.

Femmina di Maylandia zebra nella forma a macchie - Foto © D. Terver (Muséum-Aquarium de Nancy)

Maschio di Maylandia zebra - Foto © D. Terver (Muséum-Aquarium de Nancy)

Riproduzione

Maylandia zebra è un incubatore orale materno che utilizza una strategia riproduttiva simile a quella degli altri esemplari del genere. Idealmente dovrebbe essere riprodotto in una vasca di specie, in un harem di un maschio e almeno 3 femmine. Può riprodursi anche in una vasca di comunità, anche se ovviamente il tasso di sopravvivenza degli avannotti sarà più basso. Una vasca da 120cm è una buona dimensione per un progetto di riproduzione e dovrebbe essere arredata come suggerito sopra. Assicuratevi di fornire alcune rocce piatte e di lasciare alcune aree di sabbia aperta per fungere da potenziali siti di deposizione delle uova. Il pH dovrebbe essere di circa 8,0-8,5 e la temperatura di 25-27°C. Condizionate i pesci con una dieta di alta qualità e loro si occuperanno del resto.

Una volta in condizione, il maschio procederà alla pulizia di un sito riproduttivo di sua scelta. Seguiranno esibizioni di colori intensi per invogliare le femmine di passaggio ad accoppiarsi con lui. Può essere piuttosto aggressivo nelle sue ricerche ed è per dissipare questo fenomeno che la specie dovrebbe essere riprodotta in harem. Quando una femmina è ricettiva, si avvicina al sito di deposizione e depone le uova in diversi lotti, raccogliendo immediatamente ogni lotto in bocca. La fecondazione avviene secondo le modalità tipiche degli Mbuna. Il maschio presenta delle “macchie d'uovo” (macchie di colore giallo a forma di uovo) sulla pinna anale e la femmina ne è attratta, pensando che siano uova che le sono sfuggite. Quando cerca di aggiungerle alla covata nella sua bocca, il maschio rilascia il suo sperma. La femmina depone quindi il gruppo di uova successivo e il processo si ripete finché non porta con sé l'intera covata. Il numero di uova è di solito piuttosto basso, con una media di 10-15 esemplari.

La femmina custodisce le uova nella cavità orale per 3-4 settimane, prima di rilasciare gli avannotti che nuotano liberamente. Durante questo periodo non mangia e può essere facilmente individuata dalla bocca distesa. Se una femmina è troppo stressata, può sputare la covata prima del tempo o mangiarla, quindi bisogna fare attenzione se si decide di spostare i pesci. Vale anche la pena di notare che se una femmina rimane lontana dalla colonia per troppo tempo, può perdere la sua posizione nell'ordine di importanza del gruppo. Aspettate il più a lungo possibile prima di spostare una femmina, a meno che non venga molestata continuamente. Alcuni allevatori “strappano” artificialmente gli avannotti dalla bocca della madre allo stadio di 2 settimane e li allevano a partire da quel momento, perché in questo modo si ottiene di solito un numero maggiore di piccoli sani. Questo approccio è ovviamente riservato agli esperti.

Gli avannotti espulsi in acqua libera trovano rapidamente un riparo naturale in cui nascondersi. Sono abbastanza grandi da poter assumere naupli di Artemia e cibo secco tritato dal momento in cui vengono rilasciati dalla madre.

Taxa principali

Red zebra

Ciclidi mbuna del lago Malawi moderatamente aggressivi, sono da tenere affollati in un acquario ben curato con molte rocce

Dimensioni max: 7.9 cm SL
Aspettativa di vita: 12 - 18 anni
Kenyi

Una specie di mbuna del lago Malawi molto aggressiva, non adatta ai principianti

Dimensioni max: 8.7 cm SL
Aspettativa di vita: 12 - 18 anni
Temperatura: 24 - 26°C
Zebra Mbuna

Uno mbuna del lago Malawi estremamente aggressivo, ma molto facile da trovare in commercio

Dimensioni max: 11.3 cm SL
Aspettativa di vita: 12 - 18 anni
Temperatura: 22 - 28°C
Riferimenti & Link
Ciclidi africani 2 - Africa orientale

Ciclidi africani 2 - Africa orientale

di Wolfgang Staeck e Horst Linke, traduzione in italiano a cura di H. De Jong e, W. Paccagnella

I ciclidi del Malawi

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Edizione Italiana - di Paolo Salvagiani - Tutto quello che bisogna sapere su questi Ciclidi: allestire la vasca, scegliere i pesci, alimentazione, malattie, riproduzione e allevamento. Questa guida offre anche una panoramica sulle specie più significative attraverso una collezione di bellissime fotografie, indispensabili per l’identificazione, abbinate ad una scheda sintetica.

Malawi Cichlids in their Natural habitat

Edizione Inglese - di Ad Konings - Il lago Malawi ospita una delle comunità di ciclidi più interessanti e colorate della Terra. Attualmente sono riconosciute più di 850 specie, quasi tutte presenti solo in questo lago e in nessun altro posto. Molti di questi ciclidi sono molto popolari tra gli acquariofili, in quanto sono facili da mantenere e riprodurre in cattività.

Beginners Guide to African Cichlid Success

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Edizione Inglese di Craig Wrightson - Il libro è rivolto ai principianti, quindi fornisce informazioni generali sull'allevamento dei ciclidi africani, con 3 semplici passaggi e 10 facili regole da seguire per avere successo e ottenere il massimo dal nuovo acquario. Incoraggia la ricerca e la pianificazione, con link a riferimenti utili.

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