Melanochromis auratus

La specie Melanochromis auratus è un pesce d'acqua dolce della famiglia dei ciclidi. È noto anche come gloden mbuna, mbuna dorato, ed è endemico della regione meridionale del lago Malawi, in particolare da Jalo Reef verso sud lungo tutta la costa occidentale fino a Crocodile Rocks.

I Melanochromis auratus sono pesci piccoli e allungati che possono raggiungere gli 11 cm di lunghezza. I giovani e le femmine sono di colore giallo brillante con strisce bianche e nere sulla parte superiore del corpo. La colorazione dei maschi adulti è drasticamente diversa, con corpo marrone scuro o nero e strisce blu chiaro o gialle sulla metà superiore del corpo. I maschi possono tornare alla colorazione dorata in caso di stress e le femmine più vecchie spesso si scuriscono con l'età fino a somigliare superficialmente ai maschi.

Nonostante siano facilmente disponibili nel mercato acquariofilo, e nonostante la bella e attraente colorazione, i Melanochromis auratus non sono raccomandati per i principianti, a causa della loro natura aggressiva e intollerante. 

Melanochromis auratus è una specie estremamente aggressiva e territoriale.

Questo bellissimo ciclide, ma molto aggressivo, è gestito al meglio in una vasca monospecifica con un solo maschio e molte femmine, con abbondanza di grotte per nascondersi. Otterrete questa configurazione, che lo vogliate o meno. Il maschio dominante ucciderà tutti gli altri maschi non appena inizieranno a colorarsi, e anche alcune femmine. Un maschio di Melanochromis auratus non esiterà ad attaccare qualsiasi altro pesce presente in vasca, anche se di dimensioni molto superiori alle sue. La presenza di un maschio in acquario spesso impedisce a tutti gli altri abitanti di riprodursi a causa delle sue continue molestie. Anche le femmine possono essere territoriali e aggressive; una femmina dominante assume talvolta una colorazione scura.

Purtroppo, molte persone si lasciano sedurre dalla loro bellezza e ne portano a casa alcuni, per poi scoprire un mese o due dopo che hanno scatenato un mostro nel loro acquario. Anche se potreste tenerli insieme ad altre specie, sarebbe meglio non farlo: si ibridano sicuramente con qualsiasi altra specie del genere Melanochromis, e forse anche con altri generi. Infatti, sembra comune che un maschio diventi “superdominante”, impedendo a tutti gli altri maschi di qualsiasi specie di riprodursi e riproducendosi con tutte le femmine presenti in vasca, indipendentemente dalla specie.

Come fa una specie del genere a sopravvivere in natura? L'aggressività a cui assistiamo nelle nostre vasche è naturale e istintiva; il caos che ne deriva no. Nel lago, dove il territorio per l'alimentazione e la riproduzione scarseggia, la ferocia di questi piccoli pesci si rivela utile. I bersagli delle loro aggressioni semplicemente scappano e si nascondono, cosa che non possono fare in un acquario di soli 120 o 180 cm di lunghezza. In natura, o in una vasca sufficientemente grande come quella di un acquario pubblico, un maschio di Melanochromis auratus difenderà vigorosamente un territorio di dimensioni maggiori rispetto alla maggior parte delle vasche in cui sono tenuti di solito. Una volta che un intruso, sia esso un altro maschio o una femmina non riproduttiva, invade il suo territorio, il maschio inizierà ad inseguirlo. In un acquario medio, il vetro interrompe la ritirata troppo presto. Non capendo perché l'intruso non lascia il suo territorio, il maschio continuerà a picchiarlo, uccidendolo rapidamente.