I quattro pesci si sono ambientati molto bene ed entro un paio di mesi si è evidenziato il dimorfismo sessuale, rivelando un maschio e tre femmine. A questo punto il maschio è diventato molto attivo, inseguendo ed esibendosi davanti alle femmine.
Dopo parecchie settimane, il maschio ha scelto una delle femmine ed ha iniziato a corteggiarla mentre ancora inseguiva le altre femmine. Il corteggiamento consisteva nella reciproca esibizione laterale e in "sbaciucchiamenti° delle rocce nella zona del corteggiamento.
Dopo parecchi giorni di corteggiamento, la coppia ha iniziato a pulire e rimuovere sabbia intorno ad una roccia vicino alla parte frontale dell'acquario.
A questo punto, il maschio è diventato sempre più aggressivo verso le altre due femmine, inseguendole più frequentemente. Anche se non era stato fatto nessun danno a nessuna delle due femmine, erano state costrette negli angoli posteriori dell'acquario. Queste due femmine hanno dimostrato di essere degli effettivi pesci-bersaglio, poiché il legame della coppia è sembrato molto rafforzato.
Due giorni dopo che era stata scavata una depressione intorno alla roccia pulita, ho visto la femmina con l'ovodepositore visibile.
Parecchie ore più tardi, la coppia ha cominciato a deporre le uova. La femmina ha iniziato con parecchi viaggi a vuoto, con il maschio che prestava la massima attenzione. Quindi la femmina ha deposto sulla roccia una linea di 5-7 uova, grigio-chiaro e ovoidali. Il maschio si è mosso rapidamente dentro dietro la femmina e quando lei si è spostata dalla roccia tornando in cerchio dietro il maschio, lui ha fecondato le uova.
La deposizione delle uova è durata circa sessanta minuti, con conseguente placca circolare di circa 125 uova.
Cura delle uova
Quando è stata completata la deposizione delle uova, la femmina di Mikrogeophagus altispinosus ha preso posto sopra la roccia coperta di uova per ventilarle con forti movimenti delle pinne pettorali. La femmina si inclinava su un lato, usando soltanto una pinna pettorale per arieggiare, mentre l'altra era usata per mantenere la sua posizione sopra le uova.
Per la maggior parte del tempo, la femmina si prendeva cura delle uova ed il maschio difendeva il territorio di deposizione delle uova, scacciando tutti gli altri pesci dalla zona.
Frequentemente, il maschio dava il cambio alla femmina nel compito di prendersi cura delle uova, per circa 5-10 secondi alla volta. Il maschio si avvicinava al luogo di deposizione, la femmina allora si muoveva verso il maschio e, non appena i due pesci si sorpassavano, una breve esibizione laterale reciproca segnalava lo scambio. Allora il maschio prendeva posto sopra le uova, ventilandole nello stesso modo della femmina. La femmina poi ritornava direttamente al luogo di deposizione delle uova dopo 5-10 secondi. Cosa interessante, non ho osservato nessuna esibizione delle pinne quando la femmina ritornava per riprendere il suo compito di curarsi delle uova.
Le uova vengono covate per tre giorni, con l'assistenza dalla femmina. Dopo che le uova si sono schiuse, soltanto 11 uova bianche, non fecondate, sono state lasciate sulla roccia.
Lo Sviluppo degli Avannotti
La femmina di Mikrogeophagus altispinosus ha spostato le larve con la bocca in una piccola buca che era stata scavata al lato della roccia di deposizione delle uova. Le larve erano sorvegliate con attenzione dalla femmina, dato che sono necessari 4-5 giorni prima che imparino a nuotare liberamente.
Il maschio ha continuato a difendere il territorio di deposizione delle uova, vigilando frequentemente sulla nidiata parecchi secondi alla volta.
Per il periodo di cura della nidiata, il colore giallastro del corpo, la banda nera sull'occhio e la macchia laterale nera sia del maschio che della femmina, erano diventati molto intensi.
La coppia continuava ad alimentarsi durante il ciclo di deposizione, tuttavia, la femmina non lasciava la nidiata molto a lungo.
Gli avannotti possono essere lasciati con gli adulti, tuttavia, il loro numero diminuirà rapidamente in un acquario di comunità, poiché i genitori non sono particolarmente efficienti nel difendere i mobili avannotti. inoltre, la presa d'acqua di ogni filtro dovrebbe essere coperta con una spugna che non limiti il flusso d'acqua ma che prevenga che gli avannotti vengano risucchiati nel filtro.
Per assicurarmi che qualche avannotto sopravvivesse, ho rimosso la maggior parte degli avannotti, circa il 90%, subito dopo che avevano imparato a nuotare liberamente. Li ho disposti in un acquario da 40 litri, senza substrato, con un filtro a spugna maturato per più o meno una settimana, quindi li ho trasferiti in un acquario da 120 litri con un filtro a spugna e un filtro con il coperchio rimosso (per non intrappolare gli avannotti).
Comunque, ho lasciato alcuni avannotti alla coppia nell'acquario di comunità, per assicurare un maggior legame tra la coppia, anche se, dopo alcuni giorni, tutti quegli avannotti erano stati mangiati dagli altri pesci nell'acquario.
L'allevamento degli avannotti presenta pochi problemi. Si può partire con cibo vivo, naupli d'artemia appena schiusi, e con mangimi pronti più tardi, mano a mano che crescono.
Tuttavia, gli avannotti sembrano sensibili ai nitrati, che possono causare un tasso di mortalità fino al 100%. Ho perso l'intera prima nidiata per la tossicità dei nitrati prima di capire che ne erano così sensibili. Per impedire ulteriori perdite dovute ai nitrati, facevo un cambio d'acqua del 30-50% un giorno sì e uno no, unito alla regolare pulizia del filtro. Questo ha provocato una sana e rapida crescita degli avannotti delle tre nidiate successive che la coppia originale ha prodotto.
Un'altra precauzione piuttosto evidente è quella di non ammucchiare eccessivamente gli avannotti durante i primissimi mesi. Ho usato l'acquario da 120 litri per gli 80-100 avannotti di una covata per i primi tre mesi o giù di lì, quindi li ho trasferiti in un acquario da 90 centimetri, 160 litri, per evitare l'ammucchiata.
Dopo qualche mese comincino a mostrare la livrea degli adulti, allora possono essere venduti o scambiati per ridurre la densità nell'acquario d'allevamento.
Nei pesci giovani si può solitamente distinguere il sesso ad una lunghezza totale di circa 4 centimetri, intorno ai 5 mesi.
Conclusione
La coppia di Mikrogeophagus altispinosus nell'acquario di comunità continuava a deporre ogni tre- quattro settimane, e il maschio, malgrado avesse altre due femmine, ovviamente pronte, per distrarsi durante gli intervalli tra le deposizioni, è rimasto legato con la sua femmina.
Sebbene non sia popolare come Mikrogeophagus ramirezi, Mikrogeophagus altispinosus ha molti buoni motivi per essere raccomandabile.
Sembra un po' più robusto e più facile da riprodurre che il ram venezuelano, e, come è tipico per i Mikrogeophagus, è coloratissimo, ha un carattere vivace e un comportamento interessante.
Testo originale in inglese © Lee Newman
Questo articolo è stato originalmente pubblicato nel "Buntbarsche Bulletin" 168 pp 1-6, il giornale dell' American Cichlid Association, consultare la ACA Home Page per le informazioni sull'associazione. L'articolo è qui riprodotto con il permesso dell'autore Lew Newman.
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