Il pesce foglia dell'Amazzonia in natura

Descrizione di habitat e caratteristiche dei pesci foglia Monocirrhus polyacanthus in cui Ivan Mikolji ci fa sentire l'emozione di un'immersione nelle acque di un fiume amazzonico

Tratto e tradotto dall'articolo:
"Amazon leaffish in the wild"
di Ivan Mikolji
sul sito di Mikolji.com

Ivan Mikolji in questo articolo ci a sentire l'emozione di un'immersione nelle acque di un fiume amazzonico. Descrivendo la visione di centinaia di cardinali (Paracheirodon axelrodi) che si radunano sulla riva del fiume, Mikolji pensa alle proprie orecchie, irritate a causa dei numerosi tetra, Copella e Anostomus che le mordono e le pizzicano continuamente. Anche se i loro denti sono piccoli, la loro grande quantità può causare danni alla pelle, dopo giorni di snorkeling nel loro habitat.

Esplorando la zona, Mikolji racconta di aver scorto un bel peacock bass (Cichla ocellaris) di medie dimensioni che nuotava verso di lui, abbastanza lontano da permettergli di prepararsi per una possibile foto spettacolare. Dopo aver iperventilato un po' e fatto un respiro profondo, il fotografo era affondato verso il fondo del fiume, aveva rilassato i muscoli e cercava di concentrarsi ignorando il doloroso 'peeling' alla pelle delle orecchie.

Mikolji era atterrato dolcemente sul letto del fiume, sollevando il minimo di detriti possibile. Il ciclide, ancora ignaro della sua presenza, si avvicinava mentre lui giaceva immobile a un metro e mezzo di profondità. Cercava di anticiparne la traiettoria, aveva regolato le impostazioni della fotocamera e aveva iniziato a individuarlo sullo schermo posteriore. Erano passati venti secondi, sembrava tutto a posto, a patto che il pesce non si fosse fermato a riposare lungo il percorso. All'improvviso una "cosa" marrone gli era salita davanti alla maschera, si era alzata e si era posizionata così vicino alla lente della maschera sull'occhio sinistro che Mikolji non riusciva più nemmeno a mettere a fuoco. La sua esperienza gli aveva fatto capire subito cosa fosse, e cercava di ignorarlo. Il Cichla ocellaris continuava a nuotare finché non si era trovato a sessanta centimetri di distanza, e quindi lo aveva visto.

Nell'istante in cui il pesce pensava a cosa fare, Mikolji aveva scattato la foto. Era quindi risalito in superficie per prendere un po' d'aria e quella cosa marrone era ancora attaccata al vetro della sua maschera. Una volta riuscito a riempire i polmoni d'aria, il fotografo sorrideva. Sapeva che quella cosa marrone era un Monocirrhus polyacanthus venuto a cercare di catturare alcuni dei pesci che gli stavano mordicchiando le orecchie, ma per lui era un vecchio amico, venuto a dargli il benvenuto in Amazzonia!

Mikolji si chiede come mai riesca a vedere cardinali (Paracheirodon axelrodi), ciclidi bandiera (Mesonauta sp.) e tante altre specie di pesci sott'acqua in natura, ma solo Monocirrhus polyacanthus gli faccia sentire davvero lo spirito amazzonico.

Monocirrhus polyacanthus viene descritto come un pesce speciale, che secondo Mikolji racchiude nel suo DNA l'essenza della giungla. Le parole che userebbe per descriverlo sarebbero: solitario, strano, raro, magico, affascinante, misterioso, tutte caratteristiche che descrivono un superbo pesce tropicale per un appassionato di acquari amazzonici.
Monocirrhus polyacanthus è una specie ampiamente diffusa in molti paesi sudamericani, dalla Bolivia fino al fiume Orinoco, nel Venezuela meridionale. Data la sua vasta presenza geografica, abita sicuramente molti tipi diversi di biotopi acquatici.

Di seguito la descrizione dell'eccellente fotografo degli habitat di piccole dimensioni e acque limpide in cui ha osservato i pesci foglia e che si possono riprodurre o imitare a casa. Le informazioni fornite sui limpidi corsi d'acqua amazzonici non sono conclusive, cioè per sua stessa ammissione, il fatto che ad esempio non abbia mai visto piante acquatiche galleggianti nel loro habitat, non significa che non siano presenti in altre zone. Gli habitat cambiano anche con le stagioni, il che aggiunge varietà e sfide stimolanti per qualsiasi acquariofilo serio. Le caratteristiche fisiche, il comportamento e le osservazioni sull'habitat di Monocirrhus polyacanthus, verranno utilizzate per offrirvi il punto di vista di Mikolji su cosa dovrebbe contenere un acquario per pesci foglia.

Per ricreare il biotopo di Monocirrhus polyacanthus, abbiamo bisogno dei suoi parametri dell'acqua originali, che sono:

• pH: inferiore a 5
• KH: inferiore a 20 mg/L (ppm)
• GH: inferiore a 10 mg/L (ppm)
• Temperatura: da 26° a 29°C

I tratti del torrente in cui si trova Monocirrhus polyacanthus sono ecosistemi lotici amazzonici a lento scorrimento, quindi è consigliabile ridurre al minimo il movimento dell'acqua e disperdere la corrente provocata dal filtro. Il substrato di base dovrebbe essere costituito da sabbia silicea bianca con granulometria approssimativa di 16/30 mesh - 0.6/1.2 mm. Questa sabbia viene preferita perché è quella che si trova in natura ed è generalmente chimicamente inerte, quindi non altera i parametri dell'acqua.

Caratteristiche sviluppate

Monocirrhus polyacanthus ha sviluppato caratteristiche che gli permettono di mimetizzarsi con le foglie morte cadute dalla vegetazione ripariale, caratterizzata da piante idrofile. Utilizza il mimetismo della foglia morta sia per difendersi che per cacciare le prede. Scivola silenziosamente sulla lettiera di foglie in decomposizione muovendo delicatamente le sue piccole pinne trasparenti. È incredibile come sembri volare o fluttuare da un punto all'altro senza apparenti movimenti delle pinne.

Il fondo di sabbia silicea dovrebbe essere ricoperto di lettiera di foglie. Le foglie non dovrebbero superare il doppio della lunghezza del Monocirrhus polyacanthus e dovrebbero essere di colore ocra, non verde. È difficile trovare una foglia verde caduta sott'acqua nel loro habitat. Monocirrhus polyacanthus è come un camaleonte acquatico. Ne sono stati visti di colore nero, marrone, rosso mattone, arancione e a volte giallo brillante!

Nel corso degli anni di osservazione sul campo, Mikolji ha visto i Monocirrhus polyacanthus vivere esclusivamente sul letto del fiume e occasionalmente appena sotto la superficie dell'acqua. Non sono affatto creature che vivono a mezz'acqua, anzi sembrano essere bentoniche.
Quando vengono avvistati in superficie, si rifugiano sotto foglie parzialmente sommerse. Queste foglie semisommerse probabilmente servono non solo come rifugio, ma anche per deporre le uova. Attraversano i fiumi a due diverse altitudini e velocità. Quando attraversano un corso d'acqua all'altitudine di crociera della superficie, impiegano relativamente poco tempo per raggiungere l'altra sponda.
Senza mai mostrare movimenti erratici, sembrano seguire la corrente anche quando si muovono controcorrente. Quando planano a livello del fondale, lo fanno più lentamente, come se stessero scrutando l'area alla ricerca di prede o predatori.

Per ricreare l'ambiente superficiale del biotopo, viene suggerita qualsiasi pianta (tipo le specie di Philodendron) che possa essere tenuta in vaso all'esterno o con le radici immerse nella stessa acqua dell'acquario, permettendo alle foglie di immergersi.

Mister Pesce Foglia

Il nostro protagonista, mister pesce foglia, è un predatore spietato che inghiotte le sue prede intere. Essendo un pesce lento nel nuoto e nei movimenti, si affida alla sua forma mimetica, alla posizione di nuoto e al camuffamento per tendere agguati alle sue prede.
Una volta a portata di una succulenta, sfortunata e ignara creatura, usa la sua mascella sporgente per risucchiare e intrappolare la preda nella cavità orale. La vittima non si accorgerà di nulla! La mascella sporgente è difficile da vedere quando attacca una vittima perché è estremamente veloce, ma questo pesce la esibisce regolarmente, dato che ama "sbadigliare" più volte al giorno. Tra i pesci che vivono vicino a lui, ignari della sua esistenza, ci sono piccoli Hyphessobrycon, Pristella e piccoli tetra come Paracheirodon axelrodi.

Alcune specie più grandi, come Satanoperca daemon, lo infastidiscono continuamente spostando le foglie per raggiungere e setacciare il substrato di sabbia silicea sottostante. Il modo in cui nuota solitamente in verticale con la bocca rivolta verso il basso fa pensare che le prede bentoniche siano più facili da catturare per lui rispetto a quelle pelagiche, come i cardinali.

Pensandoci bene, gli organismi che vivono sul fondo non possono nuotare verso il basso per sfuggire. Tenendo presente questo concetto, possiamo scegliere i compagni di vasca che possono convivere o nutrire i nostri Monocirrhus polyacanthus. Mikolji consiglia di aggiungere dei piccoli gamberetti d'acqua dolce economici, come i ghost shrimp (1). Questi crostacei manterranno pulito il substrato di foglie e saranno la loro principale fonte di cibo. Se aggiungete pesciolini, dovete essere consapevoli e accettare che vengano mangiati dai pesci foglia, quindi potreste optare per dei tetra economici, purché siano abbastanza piccoli da poter essere inghiottiti.

Se volete evitare che i pesci entrino nella loro dieta, acquistate specie di tetra che non entrino nella loro bocca. Si può lasciare libero il centro dell'acquario per ospitare tetra di branco più grandi, come gli Hyphessobrycon, che sono abbastanza grandi da non essere inghiottiti ma abbastanza piccoli da non poter mangiare i gamberetti.

Stagione riproduttiva

Durante la stagione riproduttiva, i Monocirrhus polyacanthus si nutrono di avannotti di Apistogramma, Crenicichla o di qualsiasi altra specie che, una volta adulta, sia troppo grande per essere inghiottita. I pesci foglia predano molti pesci che non hanno ancora avuto la possibilità di maturare e riprodursi. Anche i piccoli crostacei diventano vittime dei pesci foglia, ma contrariamente a quanto si pensa, gli invertebrati d'acqua dolce, compresi i gamberetti, non sono estremamente abbondanti nei corsi d'acqua amazzonici. Sono però presenti nella lettiera di foglie e costituiscono parte della loro dieta cruda. L'impatto dei Monocirrhus polyacanthus sulla cascata trofica dei corsi d'acqua amazzonici è piuttosto incerto, ma di certo è una specie chiave che tiene sotto controllo la sovrappopolazione della piccola fauna.

La luce intensa raramente penetra nell'habitat dei pesci foglia; quando la luce diretta penetra, lo fa a raggi che filtrano attraverso piccole aperture nella chioma degli alberi sovrastanti. I raggi luminosi possono probabilmente essere simulati posizionando un pezzo di cartone, legno o plastica scura con alcuni piccoli fori tra le luci superiori dell'acquario e la superficie dell'acqua. Non esagerare con la luce, non è necessaria; usane quanta ne serve per vedere i pesci. Un ottimo esempio di illuminazione potrebbe essere una romantica cena a lume di candela. Riducete al minimo le correnti e i movimenti dell'acqua. Non mettere foglie verdi sul fondo dell'acquario, fidatevi, non diventeranno verdi!

testo originale in inglese © Ivan Mikolji