Informazioni e notizie sulla tassonomia e sulle specie comprese nel genere
Mystus mysticetus - Foto © Enrico Richter
Il genere Mystus comprende pesci gatto di piccole e medie dimensioni della famiglia Bagridae, ordine Siluriformes, endemici degli habitat di acqua dolce e talvolta salmastra dell'Asia tropicale. Il genere, descritto per la prima volta da Giovanni Antonio Scopoli nel 1777 con la specie tipo Bagrus halepensis (sinonimo di Mystus pelusius), deriva il suo nome dalla parola greca mystax, che significa "baffi", in riferimento ai barbigli prominenti caratteristici dei suoi membri.
Morfologicamente, le specie di Mystus presentano un corpo corto o moderatamente allungato con un addome arrotondato, una testa caratterizzata da un solco longitudinale mediano, una bocca subterminale con labbra sottili e denti villiformi e quattro paia di barbigli (nasale, mascellare e mandibolare). Le loro pinne includono una pinna dorsale sostenuta da una spina robusta e sette raggi molli, spine pettorali seghettate, una pinna dorsale adiposa prominente e una pinna caudale biforcuta, adattamenti adatti ai loro ambienti bentonici e lotici.
La maggior parte delle specie è piccola, raggiungendo in genere i 10-20 cm di lunghezza standard, sebbene alcune come Mystus gulio possano diventare più grandi e tollerare condizioni eurialine nelle acque degli estuari.
Ecologicamente, sono spesso carnivori o onnivori, con alcune che mostrano abitudini alimentari voraci e svolgono ruoli nelle reti alimentari locali sia come predatori che come prede. Diverse specie di Mystus hanno un significato economico, in particolare come pesci alimentari e nell'acquacoltura ornamentale; ad esempio, Mystus gulio viene allevato per la sua rapida crescita e adattabilità, mentre Mystus cavasius, Mystus vittatus e Mystus bleekeri vengono raccolti commercialmente dai fiumi dell'Asia meridionale per il consumo umano.
Dal punto di vista della conservazione, la maggior parte delle specie è classificata come a rischio minimo dalla IUCN, ma il degrado dell'habitat dovuto all'inquinamento, alle dighe e alla pesca eccessiva rappresenta una minaccia per alcune, come l'endemico Mystus dibrugarensis nel bacino del Brahmaputra.
Classificazione
Le relazioni filogenetiche all'interno di questo genere sono poco comprese, sebbene si pensi che esistano due lignaggi principali. All'interno della famiglia Bagridae, Mystus è riconosciuto come uno dei generi principali, insieme a Leiocassis e Rita, condividendo tratti diagnostici bagridi come una spina forte che precede la pinna dorsale e tipicamente quattro paia di barbigli ben sviluppati.
Qui sotto l'elenco delle 50 specie attualmente comprese nel genere, con i link alle schede di Fishbase, da cui è tratta la tabella:
Il genere Mystus è originario dell'Asia meridionale e sud-orientale, con un areale che si estende dal Pakistan a ovest attraverso l'India e lo Sri Lanka fino all'Indonesia a est. Questa distribuzione comprende paesi chiave tra cui Nepal, Bangladesh, Myanmar, Thailandia, Laos e la Malesia peninsulare, riflettendo l'adattamento a diversi ambienti di acqua dolce nella regione zoogeografica orientale. Il genere non mostra registrazioni di occorrenza naturale al di fuori dell'Asia, con tutte le popolazioni note confinate ai sistemi di acqua dolce continentali e insulari senza prove di dispersione transcontinentale.
Le specie di Mystus vivono principalmente in ambienti di acqua dolce nei sistemi fluviali asiatici, inclusi fiumi, torrenti, laghi alluvionali, stagni, canali e campi allagati. Sono pesci demersali, che occupano tipicamente gli strati inferiori di questi corpi idrici, dove si associano a substrati vari come fondali sabbiosi o fangosi, spesso in aree con vegetazione sommersa o detriti legnosi come riparo.
Molte specie preferiscono correnti da lente a moderate in acque poco profonde, generalmente comprese tra 0,5 e 2 metri di profondità, e si trovano comunemente in zone vegetate o rocciose che offrono riparo.
Mentre la maggior parte dei Mystus è limitata all'acqua dolce, alcune specie eurialine, come Mystus gulio, tollerano condizioni salmastre negli estuari, sopportando salinità fino a circa 10-12 ppt prima di manifestare stress. Queste specie adattabili spesso migrano tra fiumi d'acqua dolce e acque stagnanti a bassa salinità, utilizzando substrati fangosi o argillosi in tali zone di transizione. Gli assembramenti attorno ai rami degli alberi o ad altre strutture solide sono comuni, facilitando la ricerca di cibo e l'elusione dei predatori in questi habitat dinamici.
I Mystus mostrano notevoli adattamenti fisiologici a condizioni ambientali difficili, tra cui la respirazione facoltativa per far fronte ai bassi livelli di ossigeno disciolto prevalenti nelle loro acque spesso torbide o ipossiche. Questa respirazione accessoria consente la sopravvivenza in pozze fangose scarsamente ossigenate o durante le basse correnti stagionali. Inoltre, molte specie intraprendono migrazioni verso foreste allagate e aree di pianura alluvionale durante le stagioni dei monsoni, sfruttando fondali bassi ricchi di nutrienti e vegetati prima di ritirarsi nei canali principali dei fiumi quando le acque si ritirano.
Le specie di Mystus hanno una dieta onnivora, principalmente insettivora, con larve di insetti acquatici e zooplancton che costituiscono i componenti dominanti in molti casi.
Anche alghe, detriti e piccoli pesci contribuiscono in modo significativo, mentre alcune specie, come Mystus vittatus, brucano superfici dure come rocce e vegetazione sommersa per il perifiton.
Il comportamento di foraggiamento in Mystus è tipicamente notturno o crepuscolare, consentendo a questi pesci gatto di sfruttare le condizioni di scarsa illuminazione per l'individuazione delle prede. Spesso si raggruppano in gruppi misti attorno a elementi strutturali nel loro habitat, come detriti legnosi o piante acquatiche, che forniscono copertura e concentrano le prede.
I barbigli vengono impiegati per percepire segnali chimici e vibrazioni da prede nascoste, migliorando l'efficienza di foraggiamento in acque torbide.
La respirazione occasionale di aria in superficie si verifica in specie come Mystus cavasius e Mystus gulio durante l'alimentazione di cibo galleggiante o vicino alla superficie.
I giovani mostrano una tendenza più erbivora, basandosi fortemente su alghe e detriti, mentre gli adulti in alcune specie tendono a diventare piscivori, incorporando pesci più piccoli nella loro dieta. Le variazioni stagionali influenzano i modelli alimentari, con i monsoni che portano a un maggiore consumo di insetti a causa della maggiore disponibilità dovuta alle inondazioni. Le analisi del contenuto intestinale di specie comuni, come Mystus bleekeri e Mystus vittatus, indicano che gli invertebrati costituiscono il 60-80% della dieta in tutte le stagioni.
Le specie del genere Mystus presentano una fecondazione esterna, con maschi e femmine che rilasciano gameti simultaneamente in una strategia di deposizione non di guardia, tipica di molti pesci gatto della famiglia Bagridae. La deposizione delle uova avviene generalmente durante la stagione delle piogge o dei monsoni, spesso da maggio ad agosto in regioni come l'Asia meridionale, sebbene i tempi varino a seconda della specie e della località; ad esempio, Mystus tengara depone le uova da maggio a settembre con un picco a luglio. Le uova sono adesive e sparse su substrati come la vegetazione o il fondale del fiume, formando covate che si attaccano a superfici come il giacinto d'acqua in condizioni di cattività.
La maturità sessuale viene raggiunta a lunghezze standard di 6-10 cm per le specie più piccole, in genere entro 1-2 anni di età. La fecondità varia da circa 1.000 a 15.000 uova per femmina a seconda delle dimensioni della specie. In alcune specie sono possibili più eventi di deposizione delle uova all'anno, come Mystus bleekeri con picchi in aprile-maggio e ottobre-novembre, sebbene altre come Mystus vittatus depongano le uova una volta a stagione.
Il ciclo vitale inizia con uova adesive che si schiudono entro 14-18 ore a temperature di 26-29 °C, producendo larve pelagiche planctoniche con sacchi vitellino iniziali che vengono assorbiti entro 48 ore dalla schiusa. Le larve misurano 1,6–2,2 mm alla schiusa e alla transizione all'alimentazione esogena di plancton, subendo un'elevata mortalità per predazione a causa dell'assenza di cure parentali. I giovani iniziano a brancolare presto, crescendo a una velocità di 5–10 cm all'anno in condizioni favorevoli, e raggiungono una durata di vita tipica in natura di 3–5 anni. Questo comportamento precoce di branco aiuta a evitare i predatori mentre si spostano verso habitat bentonici simili a quelli preferiti dagli adulti.
Riferimenti & Link
la pagina di Fishbase con l'elenco delle specie e le foto per l'identificazione
la pagina sulla wikipedia inglese
la pagina su Planetcatfish.com
pagina su Grokipedia
L'Atlante di Aquarium di Rudiger Riehl e Hans A. Baensch, Edizioni Primaris, è uno dei libri fondamentali nella biblioteca di ogni acquariofilo. Ci sono molte indicazioni in generale sull'allestimento ed il mantenimento dell'acquario, ma la parte fondamentale è costituita dalle più di 600 schede illustrative delle specie di pesci più diffuse in commercio, schede che seppure nella loro brevità riescono a dare indicazioni utilissime per il loro allevamento, mantenimento e riproduzione.
Aquarium Atlas v.1 - Aquarium Atlas v.2 - Aquarium Atlas v.3 - Aquarium Atlas v.4
Edizione inglese dell'Atlante di Aquarium di Rudiger Riehl e Hans A. Baensch, Edizioni Primaris. I volumi successivi al primo non mi risulta siano mai stati tradotti in italiano.
Identificazione ed elenco delle esigenze di cura principali delle varietà più popolari di pesci d'acquario d'acqua dolce
L'Aquarium Atlas Photo Index 1-5 di Baensch & Fischer è un libro, come già dice il titolo, "fotografico", che presenta le foto di più di 4000 specie d'acqua dolce e salmastra, con alcune indicazioni molto schematiche dei valori dell'acqua per l'allevamento e la riproduzione. Certamente di non grande aiuto per conoscere meglio le specie che si hanno, ma semmai per avere una panoramica delle specie appartenenti ai vari generi e famiglie e per l'identificazione delle loro caratteristiche.
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