L'orgoglio del fiume Purus: un reddito iridescente dai pesci ornamentali

Il progetto Piagaçu Purus dimostra come sia possibile avere una raccolta sostenibile dei pesci in natura, nel concetto di 'commercio equo e solidale': le popolazioni locali lavorano con esperti esterni per sviluppare metodi sostenibili di pesca e sviluppare rapporti di "commercio equo" con gli acquirenti, ricavando un reddito aggiuntivo. Se i pesci danno reddito, sarà più facile che il loro ambiente venga preservato.

Tratto e tradotto dall'articolo:
"The Pride of the Purus River: An Iridescent Income from Ornamental Fish"
di Annie Cooper, Wildlife Conservation Society - Brasile
sul sito di National Geographic

In questo articolo Annie Cooper racconta di una riunione tra l'Istituto Piagaçu, i pescatori delle comunità del fiume Purus e un grossista diposto a comprare i loro i discus pagandoli il giusto, perchè arrivino in tutto il mondo.

Pesci alla luce della luna

Sono passate diverse ore dopo il sorgere della luna e sono sulle rive del Lago Ayapuá, nella profonda Amazzonia brasiliana. Indossando ancora il suo cappello di paglia, Mario Pereira de Sousa scivola nel terzo e ultimo recinto di pesca, mentre fluttua dolcemente sulla superficie del lago. È pieno di pesci prigionieri che si muovono lentamente. Fino al mento nell'acqua calda e scura, Mario passa dolcemente una rete di nylon sotto di loro prima di passarne i bordi ad altri pescatori del villaggio. Insieme hanno costruito i tre recinti che punteggiano questo lago nella remota foresta pluviale e ora, i piedi nudi bilanciati sui bordi in legno del recinto, lentamente tirano su la rete. Presto l'acqua è tutta un glitter, con lampi blu, gialli e verdi mano a mano che il bottino viene portato delicatamente in superficie. Il recinto è pieno di discus, così chiamati per la loro forma appiattita, ma ora pronti a lasciare le comunità remote di Uixi, Pinheiros ed Evaristo, a circa 280 km a sud ovest di Manaus, in una traiettoria economica di speranza e di sostenibilità.

Agitandosi e scintillando in superficie, i discus delle dimensioni di un CD mostrano colori, strisce e barre, uno splendore che li fa ricercare dagli acquariofili di tutto il mondo.

Ancora ondeggianti sui bordi del recinto galleggiante, gli otto abitanti del villaggio formano una linea di produzione, passandoli dalla rete alla scatola e finendo con i pesci in attesa e pronti per il viaggio di due giorni verso Manaus, capitale dello stato. Uno dei mandriani dei discus è Assis Guerreiro Brito. Nato a Uixi, a 39 anni è vicepresidente della sua Associazione Comunitaria e parte di un progetto per gestire i discus in modo sostenibile. Pescare il cibo è sempre stato parte della sua giornata, ma ora è anche la pesca per i discus.

Assis racconta ad Annie Cooper, con un sorriso, che i bellissimi pesci nei recinti certamente non arrivano lì da soli. Le cose cominciano con degli arbusti. Assis e altri abitanti del villaggio tagliano i rami dei cespugli di araça lungo la riva del lago e poi li spingono nel fango del fondo del lago per creare delle fitte macchie ombrose. Queste attraggono i discus, che i pescatori scoprono o direttamente immergendosi o rimanendo nella barca, mettendo una mano sui rami di araça e sentendo le vibrazioni causate dai corpi dei pesci mentre nuotano dentro e fuori dai rami. I Discus normalmente ci mettono 2-3 giorni a colonizzare un boschetto di araça, dice Assis. Poi il cespuglio viene circondato dalle reti e, una volta sicuri che l'area sia libera da razze e anguille elettriche, la rete viene stretta e i pesci portati delicatamente nei recinti.

Proseguendo nel racconto, Assis spiega che non è difficile, i pesci vivono vicino a loro. Ci vogliono un paio di giorni per costruire questi recinti per i pesci, e un paio in più per lavorare con i rami di araça, che viene usata perché i pesci stanno bene e sicuri tra i rami. In tre giorni di pesca sono riusciti a prendere circa un migliaio di pesci, anche se ne hanno rilasciato molti perché non di grande qualità. A differenza della maggior parte delle operazioni sui pesci ornamentali, la raccolta gestita ha un nuovo obiettivo, la selezione dei pesci di migliore qualità.

Per le più di settanta famiglie delle tre comunità, i pesci commestibili come i tucunaré rappresentano la principale fonte di reddito. Ma ottengono solo 45-90 centesimi al chilo e un pesce medio pesa intorno ai 3-4 kg. Al contrario, ogni discus gestito in modo sostenibile rende tra i 4.50 e i 23 dollari, a seconda dei colori e del disegno. I pescatori hanno deciso di condividere in modo uguale il lavoro e i ricavi del progetto discus. Non sostituirà mai il reddito principale delle comunità, ma fornisce un'aggiunta molto gradita. Come con qualsiasi reddito in denaro nelle comunità, una parte dei profitti va all'Associazione Comunitaria. La moglie di Assis, Ana Souza Viana, prepara ad Annie Cooper un delizioso pasto di uova fresche, riso e fagioli e le assicura che i pagamenti al fondo dell'Associazione Comunitaria sono essenziali, perchè li aiuterà nelle emergenze, come raggiungere un ospedale, e comprerà cose a beneficio di tutto il villaggio, come il generatore elettrico.

La Riserva di Sviluppo Sostenibile di Piagaçu Purus

Arroccato sul bordo dell'acqua a pochi chilometri da un ampio canale che corre a sud-ovest del grande e splendido Lago Ayapuá, Uixi fa parte della riserva per lo sviluppo sostenibile di Piagaçu Purus. Oltre a Uixi, Pinheiros e Evaristo, la riserva ha altre 52 altre piccole comunità, punteggiate su 834.245 ettari di várzea, foresta stagionamente inondata, foreste pluviali più alte e mai inondate e laghi, compreso l'Ayapuá. Un terzo delle dimensioni del Vermont, Piagaçu Purus è una riserva di sviluppo sostenibile dal 2003. Al suo interno, le comunità e i conservatori collaborano per equilibrare la conservazione della biodiversità con il conseguimento di mezzi di sostentamento sostenibili per le comunità tradizionali, con solo una quantità strettamente controllata di attività commerciale.

Invece di strade, l'arteria principale del trasporto è il fiume Purus, che origina nelle Ande peruviane e si snoda attraverso oltre 3.000 km di foresta pluviale prima di unirsi al Rio delle Amazzoni. Manaus è a soli due giorni di viaggio da Uixi e Pinheiros, ma i pescatori non hanno modo di ottenere i loro pesci li. Invece, fanno affidamento sui regatões, gli intermediari del Rio delle Amazzoni, per portare i loro prodotti sui mercati, siano essi arachidi, bacche di açai, pesci, legno o carne di caimano (illegale). In un modello di commercio che ripete lo sfruttamento del boom della gomma di un secolo fa, i regatões vendono le merci ad un prezzo tre volte superiore a Manaus e pagano una frazione del valore dei prodotti alla gente locale. Ma questi trasportatori fluviali forniscono anche un mezzo essenziale di comunicazione in questo complesso mondo acquatico e sono spesso l'unico trasporto di emergenza agli ospedali.

La ricerca che taglia fuori i mediatori

Ma i discus sono diversi: a differenza di altre transazioni, non sono coinvolti intermediari. Invece, è una collaborazione tra il pescatore, un acquirente che acquista da loro direttamente a prezzi equi e l'Istituto Piagaçu (il nome dell'istituto e la riserva di Piagaçu Purus derivano dal linguaggio indigeno Tupi-Guarani, e significa "cuore immenso del Purus'). Questo istituto di ricerca è stato istituito per comprendere la biodiversità della riserva e fornire le prove scientifiche necessarie per una gestione sostenibile, inclusi i pesci e la pesca, la fauna e la caccia, l'agricoltura, e la conservazione delle tartarughe. È finanziato dalla Fondazione Moore attraverso una partnership con la Wildlife Conservation Society - Brasile, dove lavora Annie Cooper, l'autrice di questo articolo. Il ricercatore responsabile del progetto discus è Felipe Rossoni, che si è unito all'Istituto Piagaçu nel 2005 e ha invitato Annie a partecipare alla spedizione al Lago Ayapuá.

Felipe Rossoni racconta ad Annie Cooper che in un primo momento si sono dovuti scontrare con sospetti e minacce, dato che la l'esperienza della popolazione era che gli estranei avrebbero sfruttato loro e le loro risorse, così Felipe ha vissuto nella riserva per un po', per costruire la fiducia di cui aveva bisogno per lavorare con la gente locale. La ricerca dell'Istituto Piagaçu non è solo sulla sostenibilità ambientale, ha bisogno di fondamenta sociali, quindi è sempre sviluppata in collaborazione con le popolazioni locali.

Quattro anni dopo l'inizio del suo lavoro, Felipe ha ottenuto una laurea magistrale sull'ecologia dei pesci e la storia della pesca nella Riserva di Piagaçu Purus, e lui e i pescatori hanno iniziato a sviluppare le proprie idee su come i discus potessero essere gestiti in modo sostenibile. Insieme hanno identificato i discus come una specie con potenziale - gli abitanti del villaggio li avevano venduti in passato, ma non avevano modo di conoscere il loro vero valore. Acquirenti senza scrupoli avevano pagato 60 centesimi per pesce o anche meno per dei discus che valevano venti volte di più. E non avevano alcun interesse a un partenariato a lungo termine - mettersi in contatto con gli abitanti del villaggio una volta che l'affare era stato fatto.

Insieme, i pescatori locali e Felipe hanno iniziato un progetto di pesca sperimentale, testando i modi migliori per gestire e trasportare i discus. La loro ricerca includeva anche la verifica della ricrescita del cespuglio di araça, dopo che ne erano stati tagliati i rami per attirare i discus. Il loro rapporto è diventato così buono che uno dei pescatori più anziani regalò a Felipe il suo arpione, proprio quello che aveva usato in passato per uccidere decine di manatees.

Il probema di Felipe era di trovare un acquirente che pagasse un prezzo equo per le tre catture gestite previste nell'ambito del progetto, perché nessuno era interessato a pagare un prezzo che riconoscesse la qualità dei pesci selezionati. Semplicemente volevano pagare un prezzo basso e indifferenziato per i pesci, e buttavano via quelli troppo giovani o di bassa qualità.

Poi, grazie a un contatto con IBAMA (l'agenzia brasiliana per l'ambiente), Felipe Rossoni è stato messo in contatto con Hudson Crizanto, un uomo d'affari di Fortaleza, città sulla costa nordorientale del Brasile. Lui sapeva che i suoi clienti volevano pesci che avessero origine sostenibile e avessero costituito un guadagno equo per i pescatori. L'azienda di Hudson, H&K Ornamental Fish, ha così acquistato la prima cattura. Per la seconda cattura Hudson è venuto a Uixi con Felipe e Annie, ha incontrato i pescatori, e hanno osservato insieme il loro lavoro sui recinti fluttuanti.

Pesca con una tripla linea di fondo: ritorno sociale, ambientale ed economico

Il giorno dopo che i pesci vengono raccolti dai recinti, Hudson classifica ogni singolo pesce per qualità, mentre Felipe prende appunti per valutare quanto i pescatori riceveranno. Assis ei suoi colleghi guardano attentamente il processo. Poi Hudson convoca una riunione e si conviene che per un totale di 271 pesci, ogni pescatore riceverà 363 dollari, un benvenuto e una sostanziale aggiunta. Hudson spiega come i pescatori possono aumentare i loro ritorni (e il suo) dalla loro prossima vendita tra sei mesi, scegliendo i pesci migliori e migliorando la loro gestione e organizzazione. Ciò garantirà che tutti i pesci sopravvivano al viaggio in barca verso Manaus e al volo verso i suoi acquari di Fortaleza. È un ulteriore incentivo a continuare la loro collaborazione con il lavoro di conservazione dell'Istituto Piagaçu.

Per questa volta, Hudson dice ai pescatori che li avrebbe pagati anche per i pesci morti la notte, e un po' per i pesci lasciati, che non erano di qualità commerciale. Farà questo perché sa che possono imparare da questo e migliorare: la prossima volta la loro cattura sarà migliore e saranno pagati solo per i pesci ricevuti. Devono essere meglio organizzati, valorizzare il loro prodotto e sfruttare tutti i processi che possono essere sotto il loro controllo, incluso il ruolo di controllo di Felipe. Hudson sa che i pescatori hanno venduto discus per meno di un dollaro in passato, ma è interessato a una partnership commerciale, non allo sfruttamento. Questa è la sua filosofia e la filosofia dei suoiclienti.

Hudson mostra ai pescatori le foto dei suoi acquari con pompe, filtri e trattamenti specialistici e un video delle prime catture di discus dopo la loro quarantena: oro splendente e verde, pronti per la vendita in Giappone, Singapore e nei paesi in tutta Europa e Nord America. Vende i pesci per una media di 75 dollari ai grossisti, anche se il prezzo finale per i discus più spettacolari può avvicinarsi ai 1.000 dollari. I livelli di investimento che meritano i loro pesci fanno una forte impressione su tutti i pescatori.

Annie Cooper ha chiesto ad Assis quello che pensava all'incontro, ed è un qualcosa che apre gli occhi: lui ritiene un bene lavorare con Hudson e Felipe, perché per ogni cosa che fa, impara di più sui pesci. I pescatori hanno venduto altri pesci ai prezzi più economici possibili; questa volta la differenza è che il prezzo è migliore. Hanno apprezzato la riunione, capendo che devono migliorare e imparare in modo da non fare più errori. E trovano molto bello aver visto le foto e il video, specialmente vedere i pesci negli acquari di Hudson.

Da Uixi i pesci iniziano il viaggio che li porterà in tutto il mondo. Felipe Rossoni sta lavorando per estendere il progetto pilota agli altri laghi e comunità della Riserva di Piagaçu Purus. Con l'Amazonas State Centre for Conservation Units, sta aiutando altre riserve a imparare da questa esperienza. E Hudson si sta dedicando con entusiasmo ad una nuova forma di certificazione da istituire per riconoscere l'impatto sociale, economico e ambientale combinato di un modello di impresa sociale che paga un prezzo giusto direttamente ai pescatori locali con la garanzia di una collaborazione con un istituto di conservazione.

Assis è visibilmente orgoglioso della sua comunità e delle risorse che gestiscono, racconta ad Annie Cooper che è molto importante che la comunità sappia di avere pesci di tale qualità nella lorozona, che andranno da qui a Fortaleza, e da lì a chi sa dove nel mondo.

Questi pesci non generano solo un reddito per Uixi, Pinheiros e Evaristo. I pesci, e il loro splendore arcobaleno, sono diventati una fonte di vero orgoglio per i pescatori di discus sostenibili del Purus.

Testo originale in inglese © Annie Cooper