Otocinclus

I pesci del genere Otocinclus sono dei piccoli pesciolini, molto tranquilli e timidi, che si nutrono prevalentemente di alghe e degli organismi che le colonizzano. Sono quindi molto diffusi nelle vasche, in quanto con le loro piccole dimensioni sono adatti anche a vasche non troppo grandi.

C'è molta confusione però tra le varie specie di Otocinclus e dei generi correlati, sia perché molte specie sono talmente simili da essere difficilmente distinguibili, sia perché il genere è sottoposto a revisioni tassonomiche parziali e non condivise da tutti, e sta attendendo una risistemazione totale.

Oltre al fatto che le specie sono molto simili, spesso sono gli stessi grossisti/negozianti a creare ulteriore confusione, vendendo esemplari etichettati con il nome di specie errato, ma altrettanto spesso sono gli stessi clienti, noi acquariofili, che andiamo a comprare degli 'otocinclus' solo come mangia-alghe, senza preoccuparci di approfondire quale sia la specie esatta e le esatte esigenze dei pesci che stiamo accingendoci ad allevare.

Ad esempio, comunemente si parla di Otocinclus affinis per indicare gli oto più diffusi in commercio, mentre sembra che questa specie non venga quasi mai esportata dal Sud America: quelli che noi chiamiamo Otocinclus affinis sono in realtà o Otocinclus macrospilus o Otocinclus vittatus.
Anche la specie chiamata Otocinclus niger o Otocinclus sp. Niger non esiste, si tratta in realtà di Hisonotus leucofrenatus.

Per fortuna le esigenze d'allevamento tra le varie specie sono molto simili: soprattutto, vanno allevati in gruppo (minimo 6-8 esemplari) in vasche di non meno di 60 cm di lunghezza.

Per chi dovesse mai capitare in queste pagine perché sta cercando un mangia-alghe, oltre a leggere questo, consideri che gli otocinclus, di qualsiasi specie, sono molto delicati, specie se tenuti in condizioni non adatte (pH alto, durezza elevata, non in gruppo, ecc.), sporcano molto, come tutti i pesci vegetariani, e non vanno mai inseriti in un acquario allestito da poco: hanno bisogno di un acquario ben maturo, anche perché spesso sono catturati in natura. E, fondamentale: se il vostro acquario non ne è davvero invaso, non possono sopravvivere solo di alghe: hanno bisogno anche loro di mangiare come tutti gli altri pesci, sia mangime secco in pastiglie per pesci da fondo, sia integrazioni con verdure sbollentate (piselli, lattuga, spinaci, broccoli, carote, zucchine, ecc.). Nelle schede delle varie specie troverete informazioni più dettagliate.

Qui sotto l'elenco delle 20 specie attualmente comprese nel genere, con i link alle schede di Fishbase, da cui è tratta la tabella:

Bisogna avere l'accortezza di non abbinarli a pesci molto più grossi o aggressivi, perché oltre a non farsi più vedere in giro, possono correre dei seri rischi....

A me purtroppo è successo, li tenevo insieme a degli scalari, abbinamento che non ho mai sentito sconsigliare, eppure uno scalare un giorno si è mangiato un otocinclus, che era da oltre un anno che l'avevo, quindi nemmeno piccolissimo....
Me ne sono accorta nel tardo pomeriggio, perché ho visto uno scalare che, diversamente dal solito, se ne stava fermo in un angolo in alto dell'acquario... Avvicinandomi, ho visto che dalla bocca gli sporgeva tutta una coda di un altro pesce, che ho riconosciuto essere quella di un otocinclus, e che non riusciva più a mandarlo né su né giù... Avendo paura di far danni maggiori, non sono intervenuta, sperando che le cose andassero a posto da sole, tanto ormai per l'otocinclus purtroppo non c'era più nulla da fare.... :-(
Verso mezzanotte ho visto che anche se stava nella stessa posizione, lo scalare era riuscito ad inghiottire l'otocinclus, aveva la pancia evidentemente ingrossata e boccheggiava vistosamente. Me ne sono ritornata a letto, pensando che il mattino dopo l'avrei trovato morto per la congestione. E invece il mattino dopo non solo non era morto, ma non dava nessun segno di malessere, e la pancia era perfettamente normale... non si distingueva dagli altri scalari! Ancora mi stupisco al pensiero di come abbia potuto digerire un pesce in così poco tempo.