Otocinclus flexilis

Cope, 1894

E' una tra le specie di Oto che diventa più grande

Otocinclus flexilis - Foto © Marcelo Loureiro

Sinonimi

Macrotocinclus flexilis

Aspettativa di vita

5 anni

Dimensioni massime in natura

6.8 cm TL

Descrizione

I pesci non sono attrezzi: non vanno comprati per la loro presunta funzione di pulitori, ma perché piacciono e perché sono interessanti da osservare. Dobbiamo essere noi a rispettare le loro esigenze, non loro a dover svolgere un lavoro in vece nostra.
E non possono sopravvivere solo con gli scarti degli altri... la maggior parte dei cosiddetti 'pesci pulitori' non supera l'anno di vita in acquario, perché i più tanti muoiono di stenti, letteralmente di fame, per non essere nutriti a sufficienza. Anche loro hanno diritto ad essere nutriti con cibo specifico per le loro esigenze, come qualsiasi altro pesce, non si può pretendere che sopravvivano con gli avanzi degli altri, né fare affidamento su di loro per la 'pulizia' dell'acquario.
Come acquariofili siamo responsabili della vita degli animali che alleviamo, e dobbiamo assicurarci che ognuno riceva la giusta razione del cibo appropriato.

L'idea che i "pesci pulitori" siano indispensabili per mantenere l'equilibrio dell'acquario o che siano in qualche modo "necessari" è totalmente falsa e senza alcun fondamento.

Quella di Otocinclus flexilis è una delle specie di oto che diventa più grande: può arrivare quasi ai 7 cm di lunghezza. Come per altri oto, può essere abbastanza delicato da acclimatare appena comprato, e deve essere messo in quarantena con attenzione. La vasca di quarantena deve essere allestita in modo da fornire un buon biofilm sulle superfici, su cui il pesce possa pascolare.

Una specie di Otocinclus facile da identificare, anche se esistano due forme di colore. Una forma presenta una "pepatura" scura e chiara più pronunciata, e una presenta un motivo più regolare. A parte questa variante, la colorazione è la stessa del comune Cory pepato, Corydoras paleatus. La colorazione degli oto varia con l'umore. La colorazione normale è beige con macchie, ma diventa più scura quando entra nel periodo riproduttivo, e può diventare quasi nera.

Altre specie di Otocinclus che possono avere una livrea macchiata sono Otocinclus arnoldi, Otocinclus mimulus e Otocinclus xakriaba.
Otocinclus flexilis si distingue da Otocinclus arnoldi e Otocinclus mimulus per avere sei raggi ramificati della pinna pettorale (contro cinque raggi ramificati in Otocinclus arnoldi e Otocinclus mimulus).
Otocinclus flexilis si distingue da Otocinclus xakriaba per la presenza di un segno pigmentoso triangolare alla base della pinna dorsale (assente su Otocinclus xakriaba).

Il genere Otocinclus è un membro basale della tribù Hypoptopomatini e si pensa sia monofiletico (Schaefer, 1997). Le specie di Otocinclus sono ampiamente distribuite nelle zone cis-andine del Sud America, dal Venezuela settentrionale a nord dell'Argentina. Di solito abitano piccoli e medi corpi idrici, spesso associati a vegetazione marginale (Reis, 2004).

Il genere Otocinclus fu eretto da Cope nel 1871. Nel 1997, Scott A. Schaefer revisinò il genere, riconoscendo solo 13 delle allora 65 specie; le altre furono ri-assegnate a diversi altri generi. Da allora, nuove specie sono state descritte come Otocinclus, portando attualmente il totale delle specie valide a 18 (Eschmeyer, 2015).

La biogeografia filogenetica degli Otocinclus studiata da Schaefer (1997) rileva che gran parte della diversificazione delle specie a livello degli Otocinclus e forse di altri Loricaridi è avvenuta prima della formazione del bacino amazzonico. Le relazioni filogenetiche tra i pesci nella sottofamiglia Hypoptopomatinae sono attualmente in fase di studio, e il genere Otocinclus potrà eventualmente subire altri cambiamenti (Lehmann, 2006).

Otocinclus flexilis - Foto © Michael Noren

Specie che va allevata in gruppo
Specie che deve mangiare come le altre: con poche alghe, integrare con mangime vegetale
Specie riprodotta solo raramente in cattività, gli esemplari in commercio provengono praticamente tutti dalla cattura in natura. Chiedete sempre al negoziante se i pesci che state per prendere sono di cattura o di allevamento.

Distribuzione

Sud America: bacino di drenaggio della Laguna dos Patos in Brasile.

STATO NELLA LISTA ROSSA IUCN:
NOT EVALUATED (non valutato)

Habitat

Ambiente: demerso, acqua dolce; clima subtropicale.

Le specie del genere Otocinclus sono per lo più limitate a piccoli affluenti o alle zone a lenta corrente e marginali dei fiumi più grandi e di solito sono associati con vegetazione acquatica o erbe terrestri che crescono in acqua. Tendono a trovarsi in gran numero, spesso tra la vegetazione nella parte superiore della colonna d'acqua, vicino alla superficie.

Temperatura in natura

20 - 25°C

Valore pH in natura

6.5 - 7.8

Valori acqua in natura

dH range: 2 - 25

Allevamento

Dimensioni minime della vasca: 50x30x35h cm per un gruppo di minimo 6 -8 esemplari.
Richiedono un acquario maturo, fittamente piantumato, con radici, rami e piante galleggianti per aggiungere complessità strutturale (se non si riesce a trovare legni della forma desiderata, si possono usare tranquillamente pezzi di rami di faggio o di quercia comune, completamente essiccato e privato della corteccia).

L'aggiunta di un po' di lettiera di foglie secche (sono adatte foglie di faggio, quercia o mandorlo indiano Ketapang, Terminalia catappa; si può usare anche una miscela di tutte e tre) enfatizza ulteriormente la sensazione naturale e, oltre a offrire dei ripari aggiuntivi per i pesci, induce la crescita di benefiche colonie microbiche mano a mano che avviene la decomposizione. Questa microfauna può fornire una preziosa fonte di cibo secondario per gli avannotti, mentre si ritiene che i tannini e altre sostanze chimiche rilasciate dalle foglie in decomposizione siano utili per le specie di pesci d'acqua nera e non.
Le foglie possono essere lasciate nella vasca fino a che non si decompongono completamente o rimosse e sostituite ogni qualche settimana.
Per acidificare e scurire ulteriormente l'acqua si possono usare anche le pignette di ontano, che hanno ulteriori effetti battericidi e antimicotici, non è necessario utilizzare la torba naturale, la cui raccolta è sia insostenibile che dannosa per l'ambiente.
Molto simile alla fibra di torba è la fibra di cocco, che è essenzialmente un sottoprodotto industriale e soprattutto una risorsa rinnovabile; se ne può lasciar cadere qualche manciata nella vasca. Dopo pochi giorni diventerà completamente satura d'acqua e affonderà sul fondo, dove può sembrare davvero efficace. A condizione che venga praticata una buona routine di mantenimento dell'acqua, non dovrebbero verificarsi effetti negativi utilizzando torba o foglie in acquario.

Utilizzare una filtrazione dolce; nella maggior parte dei casi dovrebbe rivelarsi adeguato un filtro a spugna. Richiede condizioni dell'acqua stabili e non dovrebbe mai essere inserito in un acquario immaturo.

Comportamento e compatibilità: non è un pesce di comunità ideale, a causa delle sue piccole dimensioni e della natura piuttosto timida. Idealmente dovrebbe essere allevato da solo, o al massimo con piccoli caracidi non aggressivi, i corydoras o loricaridi più piccoli e forse gamberetti d'acqua dolce dal generi Caridina o Neocaridina.

Gli Otocinclus flexilis sono leggermente aggressivi, in modo più simile ai loricaridi leggermente più grandi; difendono il cibo e dominano i Corydoras al momento del pasto, ma non a scapito delle altre specie. Quando sono allevati con i Corydoras paleatus, questi ultimi appaiono ingannati dalla livrea molto simile degli Otocinclus flexilis, e spesso li seguono, ingoiano aria nello stesso momento in cui lo fanno gli oto, e i cory maschi fanno persino parate verso gli oto. Gli oto invece sembrano più consapevoli di quali pesci siano conspecifici, poiché sono notevolmente più aggressivi nei confronti dei cory che tra di loro. Forse il diverticolo opercolare bianco brillante serve come segnale di riconoscimento per gli otos.
Hanno un comportamento curioso, quello di mordicchiarsi a vicenda e i cory alla base della pinna dorsale, cosa che è apparentemente molto sgradevole per il pesce ricevente - sembra un comportamento aggressivo / dominante.

Le specie del genere Otocinclus sono gregarie per natura, e idealmente dovrebbero essere allevate in gruppi di 6 o più esemplari. L'acquario dovrebbe essere ben piantumato: l'unica attività di queste specie durante le ore diurne è pascolare tra le alghe sulle foglie delle piante, su legni, pietre, pareti, ogni superficie dell'acquario. Spesso i pesci stanno fermi a riposare sulle foglie delle piante, e spesso sono poco appariscenti in acquario. Senza abbondanti piante e altri arredi si sentiranno esposti e vulnerabili, e tale stress intacca facilmente il loro stato di salute e li porta a morte prematura.
Ci sono state segnalazioni di oto che si alimentavano attaccandosi ai fianchi di alcuni altri pesci; questa abitudine è probabilmente il risultato di forte stress o alghe insufficienti in acquario. Gli Otocinclus mangiano continuamente, e ovviamente questo va essere considerato quando si decide di acquistarli, perché devono poterlo fare anche in acquario.

Spesso si possono osservare gli oto che improvvisamente sfrecciano presso la superficie dell'acqua per prendere una boccata d'aria, in modo molto simile ai membri della famiglia Callichthyidae (Corydoras, ecc). Gli Otocinclus possiedono una modifica della parete esofagea che può funzionare per la respirazione aerea e aiutare a fornire galleggiabilità supplementare, il che aiuta questi pesci a rimanere vicino alla superficie dell'acqua nei loro habitat (Schaefer, 1997).

Alimentazione

Le specie del genere Otocinclus sono vegetariane, e in natura, nel loro habitat, si nutrono di alghe e aufwuchs. Una volta introdotti in acquario, dovrebbero essere presenti una buona scorta di alghe verdi comuni o diatomee (alghe marroni) o un buon biofilm sulle foglie delle piante e altre superfici, l'acquario dovrebbe essere cioè ben maturo, altrimenti i pesci potrebbero anche morire di fame. Una volta acclimatati, potranno essere alimentati con cibi che affondano, come compresse/tavolette a base di alghe o spirulina. Possono essere offerte anche verdure appena sbollentate, come spinaci, cetrioli, zucchine, ecc. Anche se mangeranno anche il mangime destinato agli altri pesci, non devono essere alimentati con una dieta priva o povera di vegetali (alghe, verdura, ecc.).

L'importante è che il cibo arrivi alla loro portata prima che se lo mangino gli altri abitanti dell'acquario: bisogna sempre controllare che tutti i pesci mangino la giusta razione di cibo!
Nonostante questi pesci come tutti i mangia-alghe siano comprati come pesci pulitori, non si nutrono di avanzi, ma hanno bisogno di una dieta varia e abbondante per sopravvivere.

Una delle principali cause di morte dei cosiddetti "mangia-alghe" nelle vasche degli "acquariofili" è il denutrimento, gli stenti, muoiono letteralmente di fame, perché si pensa erroneamente che possano bastargli le poche e misere alghe di un acquario domestico o quelle poche briciole che avanzano gli altri pesci...
in realtà hanno bisogno di mangiare esattamente come tutti gli altri abitanti dell'acquario!

Come acquariofili siamo responsabili della vita degli animali che alleviamo, e dobbiamo assicurarci che ognuno riceva la giusta razione del cibo appropriato.

In nessun caso bisogna aspettarsi che sopravvivano solo grazie agli 'avanzi' degli altri abitanti dell'acquario, o si può fare affidamento su di loro per la 'pulizia' dell'acquario.

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Dimorfismo sessuale

Le femmine sono considerevolmente più grandi dei maschi e più piene nella circonferenza.

Otocinclus flexilis, femmina - Foto © Michael Noren

Otocinclus flexilis, maschio - Foto © Michael Noren

Riproduzione

La riproduzione non è mai stata registrata in acquario, ma è stato riferito che i pesci maschi più piccoli "danzano" davanti ai pesci più grandi, "spingono" i pesci più grandi nella regione della cloaca e li seguono anche molto da vicino.

Taxa principali

Otocinclus affinis

Golden otocinclus

Sembrava la specie di 'oto' più diffusa in commercio, ma pare che in realtà sia esportato dal Sud America solo molto raramente

Dimensioni max: 5.0 cm SL

Aspettativa di vita: 5 anni

Temperatura: 20 - 26°C

Otocinclus cocama

Splendido piccolo loricaride apparso in commercio solo nel 2001, e descritto scientificamente nel 2004

Dimensioni max: 4.4 cm SL

Aspettativa di vita: 5 anni