Pantodon buchholzi

I Pantodon buchholzi sono l'unica specie del genere Pantodon, che è l'unico genere compreso nella famiglia Pantodontidae, dell'ordine degli Osteoglossiformes. Vengono chiamati pesci farfalla (butterflyfish) per il loro aspetto singolare, che li fa apparire quasi come farfalle posate sulla superficie dell'acqua. Hanno infatti le pinne pettorali molto grandi, simili ad ali, che tengono in genere ben spiegate, e che hanno un duplice scopo: contribuiscono a mimetizzare i pesci, facendoli apparire come foglie morte che galleggiano in superficie, e soprattutto li rendono in grado di fare incredibili salti grazie alla spinta della pinna caudale. Possono fare salti di diversi metri di lunghezza per acchiappare al volo gli insetti che hanno la sfortuna di passare sopra la loro testa, ma anche per sfuggire ai predatori.
C'è una leggenda riportata da Frank Schäfer secondo cui il Pantodon non è stato scoperto da un ittiologo, ma da un collezionista di farfalle: questo collezionista ne catturò uno durante un volo e pensò inizialmente che fosse una falena.

Pantodon buchholzi è una specie che abita esclusivamente la superficie dell'acqua. In natura, vive nelle acque piuttosto basse delle paludi. Le pinne ventrali sono modificate in organi sensibili che aiutano il pesce ad orientarsi. Può sopravvivere in acqua quasi priva di ossigeno grazie ad un organo speciale che gli consente di respirare l'aria che viene inghiottita dalla superficie dell'acqua. I maschi possono essere facilmente riconosciuti dalla pinna anale modificata. I pesci farfalla si riproducono spesso in acquario, ma la prole è difficile da far crescere, perché le larve si alimentano esclusivamente dalla superficie dell'acqua, come i loro genitori.

Sono abbastanza presenti nel mercato acquariofilo, in quanto l'aspetto insolito e affascinate dei pesci farfalla, il loro comportamento inusuale, insieme con la loro natura robusta, li rendono una specie ideale per coloro che cercano qualcosa di "diverso" e che hanno una vasca adatta ad ospitarli a lungo termine.

Hanno però un piccolo "difetto" che molti acquariofili sottovalutano: sono pesci predatori, che mangeranno inesorabilmente tutti i pesci più piccoli di loro: neon, guppy, piccoli caracidi che solitamente si trovano negli acquari di comunità sono destinati a sparire piano piano, mano a mano che i Pantodon buchholzi crescono.

Quindi niente pesci piccoli con loro, ma nemmeno pesci mordi-pinne o pesci predatori, perché d'altra parte le pinne pelviche dei Pantodon, con i raggi allungati a filamento, che tengono perpendicolare al corpo, rappresentano un richiamo irresistibile per i morsi e gli "assaggi" degli altri pesci. Il modo migliore di allevarli è in un acquario lungo almeno 90 cm, con acqua non troppo profonda (25-30 cm) e tantissime piante galleggianti, scegliendo con attenzione i compagni di vasca: vanno bene quelli non troppo piccoli e che vivano in prossimità del fondo (Corydoras, Phenacogrammus, Ctenopoma, anche Pelvicachromis se la vasca è sufficientemente grande).

I pesci farfalla sono pacifici verso gli altri pesci, ma tendono ad essere un po' paurosi e ansiosi, per cui è consigliabile tenerli solo con pesci molto calmi e tranquilli. Contro i conspecifici I pesci farfalla possono essere litigiosi, ma questo comportamento di solito non produce alcun danno ai pesci stessi.

I loro occhi hanno diverse caratteristiche strutturali progettate per permettere loro di vedere sia verso il basso in acqua che in alto in aria nello stesso tempo. Essendo predatori notturni, iniziano a diventare attivi dopo le ore del tramonto, per cui non bisogna stupirsi se passeranno il giorno fermi in superficie, nascosti tra le piante galleggianti: a parte quando mangiano, sono davvero molto inattivi.