La vita e i tempi di Pimephales promelas

Un articolo ben documentato sull'ecologia, l'allevamento e l'allevamento di Pimephales promelas, con un elenco completo di riferimenti.

Tratto e tradotto dall'articolo:
"The Life and Times of Fathead Minnows"
di Dale Speirs
Calgary Aquarium Society

In questo articolo Dale Speirs ci parla dei Pimephales promelas, comunemente venduti come pesci da esca e, nel commercio di acquari, come pesci da usare come cibo per pesci predatori più grandi.

1. Introduzione
2. Ecologia di base
3. Comportamento riproduttivo
4. Deposizione in acquario

I Pimephales promelas sono ciprinidi che passano il tempo a correre freneticamente avanti e indietro sul fondo dell'acquario o a cercare di scavare un varco in un angolo della vasca. Tipico comportamento dei ciprinidi senza cervello, direte voi.
Ma c'è una differenza sostanziale rispetto al solito cliché dei ciprinidi che gli acquariofili si aspettano. Questi pesciolini non spargono le uova in giro e se ne vanno (o se le mangiano) come la maggior parte dei ciprinidi. I Pimephales promelas sono genitori che hanno cure parentali e che custodiscono il nido nello stile dei ciclidi.
Dale Speirs trova il loro comportamento riproduttivo piuttosto affascinante. Sono certamente economici da acquistare e abbastanza facili da riprodurre da poter raccogliere punti nella propria associazione acquariofila, osservando nel contempo alcuni comportamenti interessanti.

Ecologia di base

Pimephales promelas è ampiamente distribuito in tutto il Nord America. È tollerante ad un'ampia varietà di condizioni nella chimica dell'acqua. Inizia a deporre le uova a una temperatura dell'acqua di circa 18°C, quindi non necessita di un acquario riscaldato. La deposizione delle uova avviene frequentemente in più fasi, piuttosto che in modo annuale o occasionale. Questa specie è onnivora e quindi facile da nutrire. Non ha una aspettativa di vita molto lunga, di solito non vive oltre i due anni di età [1].

Ne esistono due varietà, quella normale e quella rosa-rossa (che tende più al giallo-arancio). Quest'ultimo ha un tasso di crescita inferiore a quello normale [7].

La specie Pimephales promelas è timida in acquario e preferisce vivere in branco. Gli avannotti allevati da Dale Speirs tendono a viaggiare a mezz'acqua, mentre gli adulti restano più vicini al fondo. Il branco è una tattica anti-predatore utilizzata da molti pesci [6]. Un predatore che attacca un banco di pesci ha difficoltà a individuare un individuo tra tutti gli altri e a inseguirlo nella confusione. Più pesci insieme significano anche più occhi per vigilare. 

Comportamento riproduttivo

La deposizione delle uova di Pimephales promelas è piuttosto complessa. Il primo segnale si ha quando il maschio sviluppa un wen sulla fronte. Se non sapete cosa è un wen, Dale Speirs vi aiuta dicendo che lo avete visto, senza sapere cosa era, su pesci rossi fantasia, anch'essi ciprinidi. Sembrano escrescenze tumorali sulla testa, spesso con piccoli ciuffi di cotone bianco durante il loro sviluppo. Le escrescenze del cappuccio di pesci rossi come gli oranda sono semplicemente una selezione artificiale per l'aumento delle dimensioni del wen.

Sulla fronte e sugli opercoli delle branchie si sviluppano tubercoli (simili a brufoli) bianchi e duri, segno che il maschio è pronto per riprodursi.

Il maschio di Pimephales promelas delimita una sporgenza o una grotta strapiombante e inizia a difendere questo territorio da tutti gli altri. Una volta che la femmina è stata attirata e corteggiata, vengono deposte le uova sul lato inferiore della sporgenza in un monostrato. Il maschio custodisce le uova finché non si schiudono. Potrebbe invogliare diverse femmine a deporre le uova, nel qual caso la schiusa finale sarà una miscela genetica di fratellastri [2].
Le femmine ben condizionate possono deporre da 200 a 700 uova. Le uova si schiudono in 4-8 giorni, a seconda della temperatura dell'acqua [4].

Per quanto riguarda i dettagli pratici per l'acquariofilo che desidera allestire una vasca per la riproduzione di questi pesci, Dale Speirs consiglia di disporre una lastra di roccia con uno o due sostegni che la tengano sollevata dal substrato, che in base alla sua esperienza costituisce il luogo migliore per la deposizione delle uova. È meglio se non è più di circa un centimetro sopra il substrato, deve esserci uno spazio abbastanza grande perché i pesciolini possano infilarsi sotto, ma non di più. Ciò dà spazio ai pesci e consente loro di riposare sul substrato mentre fanno la guardia.
Poiché Pimephales promelas vive sul fondo, non ha senso creare un'alta pila di caverne come fareste per i ciclidi, poiché i pesciolini non si avventureranno nella colonna d'acqua. Questa specie può deporre le uova in caverne realizzate con sezioni di tubi in PVC [3], il che, sebbene pratico, non è molto estetico.

La deposizione in acquario

Dale Speirs ammette che utilizzava i Pimephales promelas come cibo per i suoi ciclidi, e raramente prestava loro molta attenzione. Un giorno però ha notato alcuni piccoli avannotti che sfrecciavano nella vasca, quindi ha deciso di riprodurli in un allestimento più formale. Ha allestito un acquario da 45 litri con luci a incandescenza e una pietra porosa ma senza riscaldamento. La pietra porosa dovrebbe garantire il ricircolo nella colonna d'acqua, ma ad una velocità non troppo elevata, poiché la turbolenza interferirebbe con l'alimentazione degli avannotti [8]. L'acquario si trovava al piano principale di casa sua (in cucina, a dire il vero, proprio accanto al lavandino) che, come la maggior parte delle case dell'epoca post-seconda guerra mondiale, si surriscalda d'estate e fa freddo d'inverno.
La temperatura dell'acqua variava con la temperatura ambiente, da 20°C a circa 28°C. Quest'ultima temperatura veniva raggiunta dopo che gli avannotti avevano un paio di mesi, quando ormai era iniziato il caldo estivo. Sono state collocate diverse rocce nella vasca, in modo tale da creare sporgenze e grotte. Il terzo inferiore della vasca era pieno di alghe filamentose e muschio di Giava. La pietra porosa era impostata per fornire un forte flusso d'acqua. Non c'era filtraggio, ma veniva effettuato un cambio d'acqua settimanale del 25% utilizzando acqua fresca del rubinetto.

La femmina venne messa nell'acquario qualche giorno prima del maschio. Poiché avevano già deposto le uova, l'autore dell'articolo sapeva che erano una coppia, ma in ogni caso era facile distinguerli. La femmina era più paffuta del maschio. Il maschio, quando aggiunto alla vasca con la femmina, ha sviluppato un chiaro wen sulla testa.

La prima deposizione delle uova, come le successive, è avvenuta sul lato inferiore di una roccia a pochi cm dal substrato. La femmina ha deposto le uova ma poi si era voltata subito e se le era mangiate. Una settimana dopo è stata deposta un'altra covata di uova. Il maschio custodiva queste uova, nuotando continuamente a forma di otto sotto di loro. La femmina non ha mostrato interesse per le uova, quindi è stata rimossa. Il giorno successivo alla deposizione, nelle uova era possibile vedere gli occhi delle larve in translucenza. Il quarto giorno le uova erano scomparse. Dale Speirs non ero sicuro se il maschio le avesse mangiate, o se fossero semplicemente state ben nascosti. Il giorno dopo, ha scoperto che gli avannotti erano schiusi ed erano apparentemente dispersi nella fitta profusione di alghe. A questo punto è stato rimosso anche il maschio.

Gli avannotti erano trasparenti e lunghi dai 5 ai 6 mm. Un avannotto in particolare  era un mangione ed è cresciuto rapidamente fino a circa 1 cm di lunghezza totale, mentre il resto è rimasto nello stesso range di crescita. Per la maggior parte dei primi tre mesi gli avannotti sono stati esposti a luce continua, la luce raramente veniva spenta. Le alghe e gli infusori associati fornivano cibo agli avannotti. Quando sono diventati un po’ più grandi, veniva dato loro del cibo in scaglie tritato e finemente polverizzato due volte al giorno.

Dopo tre mesi si era sviluppato il colore arancione. gli avannotti crescevano lentamente e in quel momento avevano una lunghezza totale media di circa 1 cm. Erano un po' goffi nel procurarsi il cibo, anche se questo poteva essere una questione di discriminazione del gusto. I pesciolini generalmente mangiano particelle di cibo pari a circa due terzi della dimensione della loro bocca e inseguono bersagli in movimento [5]. Nell'acqua ferma individuano le particelle di cibo attive, come il cibo vivo o le scaglie che affondano.

Testo originale in inglese © Dale Speirs