Poeciliidae

Conosciamo meglio la famiglia dei Poecilidi, che comprende tra i più diffusi pesci d'acquario

Xiphophorus maculatus - Foto © Jerome Picard

Platy (Xiphophorus maculatus) al momento del pasto: un meraviglioso arcobaleno di colori - Foto © Jerome Picard (Flickr)

Descrizione

La Famiglia di pesci chiamata Poeciliidae (dal greco poikilos = con tanti colori) appartiene all'ordine dei Cyprinodontiformes, e comprende attualmente circa 30 generi diversi, per complessive 295 specie (ma suscettibili di cambiamento in relazione ai cambiamenti sistematici e alla scoperta di nuove specie), delle quali le più diffuse negli acquari sono senza ombra di dubbio i Poecilia reticulata, ossia i Guppy in tutte le loro varietà di colorazione e di forma della coda, e gli Xiphophorus maculatus, i Platy anche loro in molte varietà di colorazione.

Sono i pesci con cui hanno cominciato praticamente tutti i neo acquariofili, sia per la loro resistenza, sia per il fatto che si riproducono con grandissima facilità, dando le prime incredibili emozioni a chi si avvicina al mondo dell'acquariofilia e scopre i primi, minuscoli, tenerissimi avannotti, guizzare tra il fogliame delle piante.
Come dimenticare queste prime emozioni, come spiegare l'apprensione per questi piccoli esserini, che ci porta sovente a comprare sale nido in cui segregare prima la madre e poi loro stessi, nel timore che vengano mangiati dai genitori o dai compagni di vasca...

Oltre a Guppy e Platy, molto diffusi in ambito acquariofilo sono anche gli Xiphophorus hellerii, i cosiddetti "portaspada" dal prolungamento della loro pinna caudale; i Poecilia sphenops, famosa la varietà "Black Molly", piuttosto cagionevoli di salute negli acquari, probabilmente perchè hanno bisogno di acqua leggermente salmastra e di alimentazione prettamente vegetariana, condizioni che negli acquari di comunità sono assai difficili da raggiungere; i Poecilia velifera, dalla bellissima e grande pinna dorsale, e molti altri...

Classificazione

Dominio: Eukaryota
Regno: Animalia
Sottoregno: Eumetazoa
Phylum: Chordata
Sottophylum: Vertebrata
Infraphylum: Gnathostomata
Superclasse: Osteichthyes
Classe: Actinopterygii
Sottoclasse: Neopterygii
Infraclasse: Teleostei
Superordine: Acanthopterygii
Sottoserie: Ovalentaria
Infraserie Atherinomorpha
Ordine: Cyprinodontiformes
Sottordine Cyprinodontoidei
Superfamiglia Poecilioidea
Famiglia: Poeciliidae

I Poeciliidae furono descritti per la prima volta nel 1831 dallo zoologo italiano Charles Lucien Bonaparte come una sottofamiglia sotto il nome di Paecilini. Fitzinger ha corretto il nome in Poëcilioidei nel 1831, Swainson in Poecilinae nel 1838 e Garman in Poeciliinae nel 1895. Successivamente furono gestiti come una famiglia separata (Poeciliidae) accanto ai Cyprinodontidae. In una revisione completa, l'ittiologa americana Lynne R. Parenti ha fatto diventare i Poeciliidae di nuovo una sottofamiglia, ma nel febbraio 2018 sono tornati una famiglia indipendente dell'ordine Cyprinodontiformes all'interno della sottoserie Ovalentaria, insieme alle altre sottofamiglie Aplocheilichthynae, Fluviphylacinae, Procatopodinae, diventate rispettivamente Aplocheilidae, Fluviphylacidae, Procatopodidae.
Attualmente la famiglia comprende 28 generi, per quasi 280 specie valide.

I Generi appartenenti alla Famiglia Poeciliidae

Alfaro
Belonesox
Brachyrhaphis
Carlhubbsia
Cnesterodon
Gambusia
Girardinus
Heterandria
Heterophallus
Hiatirhaphis
Limia
Neoheterandria
Phallichthys
Phalloceros
Phalloptychus
Phallotorynus
Poecilia
Poeciliopsis
Priapichthys
Priapella
Pseudopoecilia
Pseudoxiphophorus.
Quintana
Scolichthys
Tomeurus
Xenodexia
Xenophallus
Xiphophorus

Qui sotto i generi di cui potete trovare qualcosa nel sito.

Il loro habitat naturale si estende dal Nord America (Stati Uniti orientali) ai Caraibi, al Sud America (nord-est dell'Argentina e dell'Uruguay). La grande maggioranza delle specie, con i loro 4-8 cm. di lunghezza, sono della misura ideale per gli acquari; molte poche specie superano i 20 cm. Qualche eccezione è costituita dalle specie che vivono in acque salmastre o negli habitat marini lungo i litorali. Nei Caraibi, i poecilidi costituiscono una parte significativa di tutti i pesci presenti nella fauna locale.

Come i caracidi si possono riconoscere perché la maggior parte di loro ha una pinna adiposa, i poecilidi si possono riconoscere dal vistoso gonopodio della quasi totalità dei maschi. Il gonopodio è una trasformazione della pinna anale che consente al maschio di immettere lo sperma direttamente all'interno della pancia della femmina, piena di uova. Una volta fecondate queste maturano al sicuro del ventre materno, e il guscio si rompe solo pochi istanti prima del parto, cosicché gli avannotti, relativamente grandi e già sviluppati, incominciano subito a cercare cibo e a condurre una vita del tutto autonoma. Questo garantisce un'alta sopravvivenza della prole, a differenza di quanto accade nei pesci ovipari, le cui uova prima e i cui avannotti dopo, spesso molto piccoli e con il sacco vitellino ancora da terminare, sono per molto più tempo alla mercé di eventuali predatori. Questo alto tasso di sopravvivenza è anche il motivo per cui rispetto alle femmine ovipare, le femmine dei poecilidi producono molte meno uova, in genere 30 - 40, si arriva al centinaio solo in poche eccezioni; mentre le prime possono arrivare a qualche migliaio.

Nonostante i Poeciliidae siano considerati spesso pesci da principianti, possono avere invece un grande interesse per gli acquariofili più esperti e specialisti. Nella famiglia ci sono specie importanti per gli studi genetici, sbalorditivi sono i colori e le forme che allevatori riproduttori seri possono selezionare. La grande e coloratissima coda dei guppy, o la coda a lira dei portaspada sono il risultato di selezioni operate dall'uomo, essi avrebbero ben poche possibilità di sopravvivere in natura.
Altre specie rivestono una grande importanza nelle regioni tropicali e subtropicali, dove aiutano a controllare il numero delle zanzare. Gambusia affinis e Gambusia holbrooki sono le specie più comunemente usate a questo scopo: dieta basata su insetti e sulle loro larve, bocca in posizione superiore, stile di vita condotto poco sotto la superficie dell'acqua, e habitat acquatici che includono gli angoli più piccoli e bui, praticamente perfette :-)