Polycentropsis abbreviata

La specie Polycentropsis abbreviata è nota come pesce foglia africano (african leaffish) originario delle acque dolci dell'Africa occidentale. Sebbene Fishbase collochi questa specie nella famiglia Nandidae, molti autori recenti, come Collins e Britz 2015, collocano il genere Polycentropsis nella famiglia Polycentridae.

Polycentropsis abbreviata è conosciuto come 'pesce foglia africano'. La sua mimetizzazione come una foglia morta, sia nella forma del corpo che nel disegno della livrea, è davvero sorprendente e gli consente di predare piccoli pesci e gamberetti, che vengono catturati con la bocca molto grande e protrusibile. La capacità di cambiare la colorazione on base all'ambiente in cui si trova è sorprendente: lo stesso esemplare può cambiare in pochi secondi da marmorizzato a beige chiaro o addirittura a quasi nero e possono farlo già da piccolissimi.
Durante la caccia, insegue la preda in una posizione a testa in giù, sembrano alla deriva verso di essa come una foglia morta alla deriva in una corrente. In realtà il pesce è spinto da piccoli movimenti delle sue pinne posteriori trasparenti. Quando colpisce una preda, l'intera bocca si protrude verso l'esterno, formando un tubo in cui viene aspirata la preda, di solito per prima la testa. Il tutto accade così rapidamente che spesso è difficile da vedere, e in questo modo può ingoiare prede grandi quasi come se stesso.

Polycentropsis abbreviata è piuttosto raro da trovare in commercio, e del resto non tra i pesci più facili da allevare in cattività. E' del tutto sconsigliato ai principianti, per le sue peculiari esigenze: oltre ad essere un predatore vorace, il pesce foglia africano non accetta quasi mai mangime congelato o secco, lasciandosi morire di fame se non viene fornito cibo vivo, ed è anche molto sensibile al deterioramento della qualità dell'acqua.

La specie deve essere nutrita con cibo vivo come larve di zanzara bianche, Daphnia di grandi dimensioni, piccoli lombrichi, Chirnomus e piccoli pesci. Chiunque sia in grado e disposto a soddisfare queste richieste troverà nei Polycentropsis abbreviata dei pesci dai comportamenti affascinanti.

Anche le cure parentali dei pesci foglia africani sono notevoli. Il maschio costruisce una sorta di nido di bolle sotto l'ampia foglia di una pianta, in modo simile agli Anabantoidei, ma con bolle più grandi. Qui il pesce depone le uova. Il maschio da solo si prende cura delle uova e delle larve appena schiuse. Le cure terminano quando i giovani nuotano liberi. Purtroppo i sessi possono essere distinti solo a malapena: le femmine tendono a rimanere un po' più piccole e hanno la testa più piccola.

Il termine Polycentropsis significa approssimativamente 'corto e simile a Polycentrus'. In effetti il pesce foglia africano Polycentropsis abbreviata sembra molto simile a Polycentrus schomburgkii, il pesce foglia del Sud America, con il quale viene spesso confuso. Entrambe le specie testimoniano l'esistenza dell'antico super continente Gondwana, formato da quello che ora è il Sud America, l'Africa, l'India, l'Australia e l'Antartide. L'America del Sud si allontanò da Gondwana circa 100 milioni di anni fa. L'antenato dei piccoli pesci foglia - sia le specie africane che quelle sudamericane arrivano solo a circa 8 cm di lunghezza - deve essere esistito già in quel momento e molto probabilmente assomigliava molto alle specie recenti.