Polypteriformes

All'ordine dei Polypteriformes appartiene una sola famiglia di pesci, quella dei Polypteridae, le cui specie sono distribuite nel continente africano, e vengono spesso chiamate 'bichir' o biscir. Hanno una forma allungata che li fa assomigliare a serpenti, ma come tutti i pesci-serpenti hanno esigenze particolari, oltre a raggiungere spesso dimensioni ragguardevoli, che non li rendono adatti ai comuni acquari domestici.

Preistorici e predatori, i Polipteriformi sono un antico ordine di pesci diffusi da oltre 100 milioni di anni nei laghi, fiumi e torrenti dell'Africa settentrionale e centrale. Il principale genere dell'ordine, quello dei Polypterus, è rimasto praticamente invariato dall'era del Eocene, più di 30 milioni di anni fa. Spesso vengono chiamati 'pesci primitivi' o 'fossili viventi' per questa ragione, anche se questo termine non piace a tutti gli studiosi.
Attualmente queste specie si trovano negli acquari di appassionati e di ricercatori a causa del loro aspetto da dinosauri e l'insolita anatomia, soggetta a intense ricerche, come una finestra sul passato, a causa di un gran numero di caratteristiche primitive che non sono presenti nella stessa forma in nessun'altra delle 30.000 specie di pesci con pinne raggiate. Le caratteristiche più evidenti sono la loro spessa armatura di scaglie ganoidi e i polmoni accoppiati.

Classificazione

Le famiglie comprese nell'ordine:

Secondo Eschmeyer's Catalog of Fishes Classification, il catalogo seguito anche da Fishbase, attualmente l'ordine comprende una sola famiglia, i Polypteridae. Oltre al genere estinto Bawitius, i due generi viventi, Polypterus ed Erpetoichthys, hanno 14 specie esistenti:

• Classe Cladistii
  • Ordine Polypteriformes
    • Subordine Polypterioidei
      • Famiglia Polypteridae
        • Genere †Bawitius Grandstaff et al. 2012
          • †Bawitius bartheli (Schaal 1984) Grandstaff et al. 2012 - Late Cretaceous (Cenomanian) of Egypt
        • Genere †Serenoichthys Dutheil 1999a
          • †Serenoichthys kemkemensis Dutheil 1999a
        • Genere Erpetoichthys J. A. Smith, 1865
          1. Erpetoichthys calabaricus J. A. Smith, 1865 (reedfish)
        • Genere Polypterus Lacépède, 1803
          • †Polypterus dageti Gayet & Meunier 1996
          • †Polypterus faraou Otero et al., 2006 — late Miocene^[10]
          • †Polypterus sudanensis Werner & Gayet 1997
          • Gruppo Retropinnis
            1. Polypterus retropinnis Vaillant, 1899 (West African bichir)
          • Gruppo Bichir
            1. Polypterus ansorgii Boulenger, 1910 (Guinean bichir)
            2. Polypterus bichir Lacépède, 1803 (Nile bichir)
               • P. b. bichir Lacepède, 1803
               • P. b. lapradei Steindachner, 1869
               • P. b. ornatus Arambourg 1948
            3. Polypterus congicus Boulenger, 1898 (Congo bichir)
            4. Polypterus endlicheri Heckel, 1847 (saddled bichir)
          • Gruppo Weeksii
            1. Polypterus mokelembembe Schliewen & Schäfer, 2006 (Mokèlé-mbèmbé bichir)
            2. Polypterus ornatipinnis Boulenger, 1902 (ornate bichir)
            3. Polypterus weeksii Boulenger, 1898 (mottled bichir)
          • Gruppo Senegalus
            1. Polypterus delhezi Boulenger, 1899 (barred bichir)
            2. Polypterus polli J. P. Gosse, 1988
            3. Polypterus palmas Ayres, 1850 (shortfin bichir)
               • P. p. buettikoferi Steindachner, 1891
               • P. p. palmas Ayres, 1850
            4. Polypterus senegalus Cuvier, 1829 (gray bichir)
               • P. s. meridionalis Poll, 1941 (più probabilmente una variante di P. s. senegalus)
               • P. s. senegalus Cuvier, 1829
            5. Polypterus teugelsi Britz, 2004 (Cross River bichir)

Le FAQ sui Bichir, famiglia Polypteridae