Polypterus congicus

Boulenger, 1898

Specie notturna che raggiunge quasi un metro di lunghezza, ha una posizione tassonomica non chiara, secondo alcune fonti si tratterrebbe di un sinonimo di Polypterus endlicherii.

Polypterus congicus in acquario

Polypterus congicus, si trova in commercio come pesce d'acquario - Foto © Tobias Musschoot (Fishbase.org)

Dimensioni massime in natura

97.0 cm TL; peso massimo pubblicato: 4,380 kg

Descrizione

La specie Polypterus congicus, chiamata in inglese 'Congo bichir', biscir del Congo, comprende pesci della famiglia Polypteridae con una dimensione massima registrata di 97.0 cm. La colorazione varia dal bruno giallastro al grigio, più scuro nella parte superiore, più chiaro nella zona ventrale. Presenta un disegno di circa 8 bande verticali irregolari lungo i fianchi, che non si estendono completamente sulla superficie ventrale. La mascella inferiore è prominente, molto simile a Polypterus endlicherii. Il maschio ha una pinna anale più larga e spessa.

La posizione tassonomica di Polypterus congicus non è chiara, secondo alcune fonti si tratterrebbe di un sinonimo di Polypterus endlicherii, secondo altre di una sua sottospecie, Polypterus endlicherii congicus.

Polypterus congicus - Foto © Alexkoj (Monsterfishkeepers.com)

Può sembrare che per questi pesci l'evoluzione avvenga al rallentatore, ma sotto l'influenza della distribuzione geografica e dei diversi habitat sono nate specie e varianti diverse. La famiglia Polypteridae è composta da 2 generi:

Erpetoichthys, che contiene una sola specie
Polypterus, composto da 13 specie e diverse varianti

Negli ultimi vent'anni la descrizione esistente della specie è stata oggetto di molta confusione tra gli ittiologi, aumentata dalle varianti scoperte in tempi recenti. Vi sono stati quindi dei cambiamenti strutturali nella classificazione, che hanno portato alla distinzione all'interno dei genere Polypterus di 3 gruppi:

Gruppo Senegalus: le specie all'interno di questo gruppo hanno una mascella superiore più grande o di lunghezza simile alla mandibola inferiore. Di conseguenza la bocca si apre verso il basso, rendendole in grado di nutrirsi di cibo (morto) dal basso. Questo gruppo della mascella superiore è costituito da Erpetoichthys calabaricus, Polypterus senegalus, Polypterus palmas, Polypterus delhezi, Polypterus polli.
Gruppo Weeksii: è un altro gruppo sempre con la mascella superiore più grande o di lunghezza simile alla mandibola inferiore. Membri di questo gruppo sono Polypterus weeksii, Polypterus ornatipinnis, Polypterus retropinnis, Polypterus teugelsi, Polypterus mokelembembe.
Gruppo Bichir ed Endlicheri: comprende e specie con una mandibola inferiore più lunga della mascella superiore, per cui la bocca si apre verso l'alto. Queste specie sono più specializzate nella caccia di animali vivi, anfibi, insetti acquatici e pesci. A questo gruppo appartengono Polypterus bichir, Polypterus ansorgii Polypterus endlicheri. Le specie della mandibola inferiore tendono a diventare considerevolmente più grandi delle specie della mascella superiore.

I pesci del genere Polypterus, hanno una forma allungata che li fa assomigliare a serpenti, ma come tutti i pesci-serpenti hanno esigenze particolari, oltre a raggiungere spesso dimensioni ragguardevoli, che non li rendono adatti ai comuni acquari domestici. Vengono chiamati pesci primitivi o fossili viventi, a causa di un gran numero di caratteristiche primitive che non sono presenti nella stessa forma in nessun'altra delle 30.000 specie di pesci con pinne raggiate. Le caratteristiche più evidenti sono la loro spessa armatura di scaglie ganoidi e i polmoni accoppiati.
Preistorici e predatori, i Polypteriformes sono un antico ordine di pesci diffusi da oltre 100 milioni di anni nei laghi, fiumi e torrenti dell'Africa settentrionale e centrale. Il principale genere dell'ordine, quello dei Polypterus, è rimasto praticamente invariato dall'era del Eocene, più di 30 milioni di anni fa. Sono stati ritrovati fossili dei loro antenati risalenti al periodo Triassico, all'inizio dello sviluppo dei dinosauri più di 200 milioni di anni fa.

Hanno diversi adattamenti interessanti. La vescica natatoria è suddivisa in 2 parti, di cui la sezione destra è considerevolmente più grande. Funziona come un organo accessorio di respirazione e significa che i pesci possono sopravvivere fuori dall'acqua per un certo tempo, a condizione che sia tenuto umido. Come alcune specie degli Anabantoidei, questo pesce può effettivamente soffocare se gli viene negato l'accesso all'aria atmosferica. Gli esemplari giovani hanno branchie esterne simili a quelle degli anfibi, che perdono quando maturano. Questo, insieme al loro sistema notturno di caccia, in cui emergono dai loro rifugi diurni a caccia di invertebrati e piccoli pesci in acque poco profonde, li rivela chiaramente come un anello di congiunzione tra pesci e anfibi.

Specie che diventa molto grande: fino a 97 cm di lunghezza
Predatore piscivoro
Specie non riprodotta in cattività, gli esemplari in commercio provengono dalla cattura in natura. Chiedete sempre al negoziante se i pesci che state per prendere sono di cattura o d'allevamento.

Distribuzione

Africa: bacino del Congo e lago Tanganika

STATO NELLA LISTA ROSSA IUCN:
LEAST CONCERN (minima preoccupazione)

Polypterus congicus: la distribuzione e lo stato della specie in natura, sul sito della IUCN Red List, il più ampio database di informazioni sullo stato di conservazione delle specie animali e vegetali di tutto il mondo.

Habitat

Ambiente: demerso; acqua dolce, clima tropicale

Polypterus congicus abita laghi e fiumi, nel lago Tanganika si ritrova principalmente vicino alle foci dei fiumi e nelle lagune

Allevamento

Dimensioni minime dell'acquario: 3 metri cm di lunghezza per un esemplare da solo. I Polypterus non vanno allevati nè con altri esemplari della stessa specie, e nemmeno dello steso genere, perchè fortemente territoriali al punto di diventare molto aggressivi gli uni contro gli altri.

Watch 85 cm wild Congicus bichir on YouTube.

Polypterus congicus di 85 cm di lunghezza - Video © Alphlax

Temperatura consigliata

24°C

Alimentazione

Predatori piscivori, in natura i Polypterus principalmente dei pesci che abitano e si alimentano sul fondo. Si cibano di vermi, crostacei, insetti e loro larve quando sono giovani, mano a mano che diventano adulti e crescono mangiano cibo più grande, principalmente pesci e anfibi. Si alimentano soprattutto di notte.

In acquario, essendo i pesci in commercio catturati in natura, ci possono essere esemplari che hanno difficoltà ad accettare il mangime secco, e i primi tempi mangiano solo cibo vivo o al massimo congelato. In generale però non sono molto difficili da alimentare, la maggior parte degli esemplari accetta volentieri il cibo congelato e si abitua velocemente al mangime secco in pastiglie o tabs.

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Riproduzione

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Taxa principali

Polypterus ansorgii

Guinean bichir

E' una specie rara da trovare in commercio, e anche se viene spesso considerata una specie che rimane piccola, non è affatto così

Dimensioni max: 90 cm TL

Aspettativa di vita: 20 anni

Temperatura: 22 - 28°C

Polypterus bichir

Nile bichir

E' stato il primo Bichir ad essere scoperto e descritto, ed è un predatore piscivoro notturno incredibilmente resistente, con vista molto debole ma olfatto infallibile

Dimensioni max: 74.0 cm TL

Aspettativa di vita: 20 anni

Temperatura: 22 - 28°C

Specie notturna che raggiunge quasi un metro di lunghezza, ha una posizione tassonomica non chiara, secondo alcune fonti si tratterrebbe di un sinonimo di Polypterus endlicherii.

Dimensioni max: 97.0 cm TL; peso massimo pubblicato: 4,380 kg

Polypterus delhezi

Barred bichir, Banded Bichir

Specie notturna incredibilmente resistente con vista molto debole, si basa sul suo eccellente senso dell'olfatto per individuare il cibo

Dimensioni max: 44.0 cm TL

Aspettativa di vita: 20 anni

Temperatura: 26 - 28°C

Polypterus endlicherii

Saddled bichir

Polypterus endlicherii è un predatore piscivoro notturno incredibilmente resistente, con vista molto debole, per cui si basa sul suo eccellente senso dell'olfatto per individuare il cibo

Dimensioni max: 97 cm TL; peso massimo pubblicato: 3,347 kg

Aspettativa di vita: 35-40 anni

Temperatura: 26 - 28°C

Polypterus mokelembembe

Uno degli ultimi superstiti di specie molto antiche, sono stati ritrovati fossili dei loro antenati risalenti al periodo Triassico, all'inizio dello sviluppo dei dinosauri più di 200 milioni di anni fa

Dimensioni max: 23.5 cm SL

Polypterus ornatipinnis

Ornate bichir

E' probabilmente la specie più bella tra quelle dei Bichir. E' un pesce splendido, adatto agli acquari più grandi

Dimensioni max: 65.0 cm TL

Aspettativa di vita: 20 - 25 anni

Temperatura: 26 - 28°C

Polypterus palmas

Shortfin bichir, Marbled Bichir

Una delle specie più tranquille e attive di Polypterus, il che insieme alle dimensioni relativamente piccole da adulto, lo rende il Biscir ideale per i principianti.

Dimensioni max: 35.3 cm TL

Temperatura: 26 - 28°C

Polypterus retropinnis

West African bichir

Specie predatrice piscivora notturna, importata molto raramente, è tra quelle che rimangono più piccole

Dimensioni max: 34 cm TL

Temperatura: 26 - 28°C

Polypterus senegalus

Gray bichir

E' una delle specie più pacifiche e attive di Polypterus ed è molto longevo, sono stati segnalati esemplari in cattività di 34 anni e più

Dimensioni max: 70.0 cm TL

Aspettativa di vita: 35-40 anni

Temperatura: 25 - 28°C

Polypterus teugelsi

Raro nel commercio acquariofilo, non si è a conoscenza di eventuali esemplari attualmente allevati in cattività, si differenzia dai suoi congeneri per la livrea

Dimensioni max: 45 cm SL

Aspettativa di vita: 35-40 anni

Temperatura: 25 - 27°C