Il Bichir del Senegal, Polypterus senegalus

Il Bichir del Senegal, Polypterus senegalus, è una scelta eccellente per chi ama l'aspetto "primitivo" di questi pesci, che sono relativamente attivi e con una forte personalità. Man mano che crescono avranno bisogno di acquari abbastanza grandi e non possono essere alloggiati con pesci abbastanza piccoli da essere mangiati.

Tratto e tradotto dall'articolo:
"Senegal (Cuvier's) Bichir"
di Joe Gallo
su Aquarticles (non più online)

Informazioni generali:
Nome scientifico: Polypterus senegalus Cuvier; Famiglia - Polypteridae; Ordine - Polypteriformes
Sinonimi: Polypterus arnaudii (non valido)
Nomi comuni: Senegal Bichir, Cuvier's Bichir, Gray Bichir, Dinosaur Eel
Regione: bacino del Nilo e Africa occidentale
Dimensione massima: circa 50 cm. In acquario di solito rimangono un po' più piccoli.
Range di pH e durezza: sono molto tolleranti ad una vasta gamma di valori dell'acqua. In genere pH da 6,0 a 8,0 e dH tra 5,0 e 19,0.
Range di temperatura: decisamente tropicale, temperature comprese tra 25-28°C.

Raggruppato con gli Storioni e i Pesci spatola nella sottoclasse dei Chondrostei, il Bichir del Senegal ha caratteristiche che lo portano ad essere descritto come un pesce "primitivo". Il genere Polypterus è stato descritto da Geoffroy Saint-Hilaire nel 1802, mentre accompagnava l'esercito invasore di Napoleone in Egitto. Il nome Polypterus significa "molte pinne", descrizione adatta per tutti questi pesci, che hanno più pinnule dorsali invece di una sola pinna dorsale.

Ci potrebbero essere fino a tre sottospecie di Polypterus senegalus. La sottospecie Polypterus senegalus senegalus è ampiamente accettata, mentre Polypterus senegalus meridionalis è alquanto discutibile. Ci sono vecchie notizie di una possibile terza sottospecie senza nome proveniente dal fiume Nilo.

Habitat e nicchia ecologica

Il Bichir del Senegal si trova di solito in acque dal movimento lento, spesso in regioni paludose o lungo le rive dei fiumi. L'acqua è spesso torbida (con molta sospensione di limo fine). Polypterus senegalus è principalmente un predatore notturno, si nutre di piccoli pesci, anfibi e larve di insetti.

Aspetto

Il Polypterus senegalus ha un corpo allungato ed è generalmente da bruno-oliva a grigio sul dorso e bianco sul ventre. Nei pesci adulti non vi è alcun disegno o macchia. La pinna dorsale è divisa in più "pinnule" in continuità con la pinna caudale (coda). Di solito la mascella superiore del Polypterus senegalus sporge un po' oltre la mascella inferiore (a differenza di Polypterus endlicheri, in cui è più evidente la mascella inferiore). Le pinne pettorali sono a forma di lobo e spesso il pesce rimane posato sul fondo sostenuto da queste pinne.

Caratteristiche particolari

Squame - Le squame dei Polypteridi sono chiamate "ganoidi" perché sono ricoperte di uno strato di un materiale chiamato ganoidina. Questo materiale è molto resistente e aiuta a prevenire la perdita di acqua attraverso le squame, consentendo ai Polypteridi di sopravvivere fuori dall'acqua per un giorno o due. Sono generalmente a forma di diamante e spesso ci sono sottili sporgenze dentellate nella parte posteriore di ciascuna squama.

Vescica natatoria - La vescica natatoria dei Polypteridi è modificata in un paio di strutture funzionali simili a polmoni che permettono loro di utilizzare aria atmosferica. Dotati inoltre di branchie efficienti, le specie dei Polypterus sono in grado di usare entrambi i mezzi di respirazione per sopravvivere. I Polypterus in acquario vanno frequentemente presso la superficie dell'acqua per inghiottire aria.

Pinne pettorali - Le pinne pettorali dei Polypterus hanno forma di lobo, di aspetto simile a quelle dei pesci dalle pinne lobate come il Celacanto (Latimeria). I Bichirs sono famosi per muoversi attraverso i campi utilizzando le loro pinne pettorali come "gambe".

Branchie esterne - I Bichirs molto giovani hanno importanti branchie esterne, molto simili nell'aspetto a quelle di alcune giovani salamandre. Le branchie piumate si perdono quando l'individuo matura.

Riproduzione del Bichirs del Senegal

Il Polypterus senegalus è stato riprodotto varie volte in cattività. Il corteggiamento, che può durare un giorno o più, consiste in un comportamento nel quale il maschio urta la femmina con il muso e poi la rincorre. Se la femmina è ricettiva è lei trovare il posto adatto, in genere una macchia di piante, per deporre in qualche giorno tra le 100 e le 300 uova leggermente adesive. Le uova si schiudono dopo circa 3 giorni. I genitori devono essere rimossi dopo la deposizione per impedire loro di mangiarsi le uova.

I maschi si distinguono dalle femmine per l'aspetto della loro pinna anale. Questa pinna è molto più ampia nei maschi che nelle femmine.

Esperienze personali con i Polypterus senegalus

Ho allevato con successo Polypterus senegalus in varie occasioni, nel corso degli anni. Tra i miei pesci preferiti in assoluto, i Polypteridi sono molto robusti, resistenti, e molto longevi (fino a 34 anni in un caso registrato). Ho visto che sono generalmente pacifici con i pesci che sono troppo grandi per essere mangiati, anche se a volte i maschi combattono tra loro e queste lotte possono causare qualche danno, soprattutto per muso e pinne. Sono relativamente resistenti (ma non immuni) alle malattie d'acquario più comuni, tra cui l'Ichthyo (Ichthyophthirius multifilis). C'è un trematode d'acqua dolce, Macrogyrodactylus polypteri, che si trova di tanto in tanto su esemplari catturati in natura.

Anche se è principalmente un pesce notturno, il Polypterus senegalus può essere molto attivo in acquario, anche quando le luci sono accese. Spesso si aggirano lungo il fondo in cerca di cibo durante le ore diurne e spesso salgono in superficie per prendere una boccata d'aria. Nella mia esperienza a loro piace una vasca con molti nascondigli.

Ho allevato Polypterus senegalus in un acquario con altri pesci che si trovano nel loro habitat naturale. Alcuni compagni di vasca che ho tenuto con successo con il Bichir del Senegal comprendono alcune specie di Ctenopoma, i pesci farfalla africani (Pantodon buchholzi), i Tetra del Congo (Phenacogrammus interruptus), i pesci fango africani (Phractolaemus ansorgii), i "kribensis" (Pelvicachromis) , i pesci coltello africani (Xenomystus nigri) e i pesci gatto africani (Parauchenoglanis macrostoma).

A causa della loro grandi dimensioni da adulti, vi consiglio per i Polypterus senegalus una vasca di almeno 220 litri. Quando sono giovani possono essere alloggiati in acquari più piccoli, ma avranno bisogno di vasche più grandi man mano che crescono.

Nutrire i Polypterus senegalus è relativamente facile. Anche se non sono interessato a cibo in scaglie, i Bichir del Senegal divorano avidamente chironomus congelati, gamberetti freschi o congelati e il cuore di bue congelato. Possono anche mangiare pellet affondanti come gamberetti in pellet e pellet per ciclidi, come pure occasionalmente pezzi dalle dimensioni adeguate di pesce per alimentazione umana. Se ospitato con altri pesci particolarmente aggressivi al momento del pasto, bisogna prestare particolare attenzione per assicurarsi che anche i Polypterus, relativamente lenti, abbiano sempre una parte del cibo.

Devo qui ricordare una particolare cautela per quanto riguarda tutti i Polypteridi. Sono tutti artisti della fuga affermati e il loro acquario deve essere preparato in modo da bloccare tutte le possibili vie di fuga. Una volta ho avuto un Polypterus senegalus lungo 30 cm che è riuscito a uscire dal suo acquario e ha deciso di andare a fare una passeggiata. L'ho trovato subito dopo il mio gatto. Purtroppo per il gatto, il Bichir non era minimamente interessato a essere il pranzo del felino e l'ho visto lanciarsi in modo aggressivo verso di lui con la bocca spalancata! L'ho restituito al suo acquario illeso.

Testo originale in inglese e foto © Joe Gallo