Polypterus weeksii

Boulenger, 1898

Tra le specie più rare di bichir da trovare in commercio, è come le altre una specie predatrice piscivora notturna incredibilmente resistente

Polypterus weeksii, supera il mezzo metro di lunghezza da adulto - Foto © Uwe Schiewe (Fishbase.org)

Nome comune

Mottled bichir

Aspettativa di vita

35-40 anni

Dimensioni massime in natura

54.0 cm TL

Descrizione

La specie di Polypterus weeksii, chiamato anche 'mottled bichir' o biscir screziato, è un pesce della famiglia Polypteridae che vive nel bacino centrale del fiume Congo e cresce fino a circa 54 cm di lunghezza. E' stato chiamato così in onore di John Henry Weeks (1861-1924), missionario battista, etnografo, esploratore e diarista, che raccolto gli esemplari tipo nella sua stazione missionaria a Monsembe, nell'alto fiume Congo, nello Zaire (oggi Repubblica Democratica del Congo).

Polypterus weeksii è una tra le più rare specie di biscir da trovare in commercio, ed è come le altre una specie notturna incredibilmente resistente, con vista molto debole, per cui si basa sul suo eccellente senso dell'olfatto per individuare il cibo.
Appartiene alla tribù "mascella superiore" dei Polypteridae, così chiamati in quanto la mascella superiore ha una lunghezza maggiore o uguale rispetto alla mandibola.

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Polypterus weeksii, Mottled Bichir - Video © The Fish Beast

Può sembrare che per questi pesci l'evoluzione avvenga al rallentatore, ma sotto l'influenza della distribuzione geografica e dei diversi habitat sono nate specie e varianti diverse. La famiglia Polypteridae è composta da 2 generi:

Erpetoichthys, che contiene una sola specie
Polypterus, composto da 13 specie e diverse varianti

Negli ultimi vent'anni la descrizione esistente della specie è stata oggetto di molta confusione tra gli ittiologi, aumentata dalle varianti scoperte in tempi recenti. Vi sono stati quindi dei cambiamenti strutturali nella classificazione, che hanno portato alla distinzione all'interno dei genere Polypterus di 3 gruppi:

Gruppo Senegalus: le specie all'interno di questo gruppo hanno una mascella superiore più grande o di lunghezza simile alla mandibola inferiore. Di conseguenza la bocca si apre verso il basso, rendendole in grado di nutrirsi di cibo (morto) dal basso. Questo gruppo della mascella superiore è costituito da Erpetoichthys calabaricus, Polypterus senegalus, Polypterus palmas, Polypterus delhezi, Polypterus polli.
Gruppo Weeksii: è un altro gruppo sempre con la mascella superiore più grande o di lunghezza simile alla mandibola inferiore. Membri di questo gruppo sono Polypterus weeksii, Polypterus ornatipinnis, Polypterus retropinnis, Polypterus teugelsi, Polypterus mokelembembe.
Gruppo Bichir ed Endlicheri: comprende e specie con una mandibola inferiore più lunga della mascella superiore, per cui la bocca si apre verso l'alto. Queste specie sono più specializzate nella caccia di animali vivi, anfibi, insetti acquatici e pesci. A questo gruppo appartengono Polypterus bichir, Polypterus ansorgii Polypterus endlicheri. Le specie della mandibola inferiore tendono a diventare considerevolmente più grandi delle specie della mascella superiore.

I pesci del genere Polypterus, hanno una forma allungata che li fa assomigliare a serpenti, ma come tutti i pesci-serpenti hanno esigenze particolari, oltre a raggiungere spesso dimensioni ragguardevoli, che non li rendono adatti ai comuni acquari domestici. Vengono chiamati pesci primitivi o fossili viventi, a causa di un gran numero di caratteristiche primitive che non sono presenti nella stessa forma in nessun'altra delle 30.000 specie di pesci con pinne raggiate. Le caratteristiche più evidenti sono la loro spessa armatura di scaglie ganoidi e i polmoni accoppiati.
Preistorici e predatori, i Polypteriformes sono un antico ordine di pesci diffusi da oltre 100 milioni di anni nei laghi, fiumi e torrenti dell'Africa settentrionale e centrale. Il principale genere dell'ordine, quello dei Polypterus, è rimasto praticamente invariato dall'era del Eocene, più di 30 milioni di anni fa. Sono stati ritrovati fossili dei loro antenati risalenti al periodo Triassico, all'inizio dello sviluppo dei dinosauri più di 200 milioni di anni fa.

Hanno diversi adattamenti interessanti. La vescica natatoria è suddivisa in 2 parti, di cui la sezione destra è considerevolmente più grande. Funziona come un organo accessorio di respirazione e significa che i pesci possono sopravvivere fuori dall'acqua per un certo tempo, a condizione che sia tenuto umido. Come alcune specie degli Anabantoidei, questo pesce può effettivamente soffocare se gli viene negato l'accesso all'aria atmosferica. Gli esemplari giovani hanno branchie esterne simili a quelle degli anfibi, che perdono quando maturano. Questo, insieme al loro sistema notturno di caccia, in cui emergono dai loro rifugi diurni a caccia di invertebrati e piccoli pesci in acque poco profonde, li rivela chiaramente come un anello di congiunzione tra pesci e anfibi.

Polypterus weeksii allo Steinhart Aquarium di San Francisco (USA) - Foto © Stan Shebs (Wikimedia)

Specie che diventa molto grande: fino a 54 cm di lunghezza
Predatore piscivoro
Specie non riprodotta in cattività, gli esemplari in commercio provengono dalla cattura in natura. Chiedete sempre al negoziante se i pesci che state per prendere sono di cattura o di allevamento.

Distribuzione

Africa: bacino centrale del fiume Congo.

STATO NELLA LISTA ROSSA IUCN:
LEAST CONCERN (minima preoccupazione)

Mottled Bichir: la distribuzione e lo stato della specie in natura, sul sito della IUCN Red List, il più ampio database di informazioni sullo stato di conservazione delle specie animali e vegetali di tutto il mondo.

Habitat

Ambiente: demerso; acqua dolce, clima tropicale

Allevamento

Dimensioni minime dell'acquario: 150x60x60 cm per un esemplare
L'area di base dell'acquario è più importante di profondità, in quanto amano acque poco profonde. L'ideale è un substrato di sabbia scura, nera o rosso terracotta: la colorazione dei Polypterus dipende molto anche dal fondo, e la loro livrea sarà molto più definita con un fondo scuro. È sconsigliabile mettere un fondo di ghiaia grossa o ciottoli, o utilizzare come arredi delle pietre piccole, delle dimensioni che possono essere inghiottite. I Polypterus infatti come detto sopra hanno gli occhi piccolissimi, non vedono molto bene e cacciano e mangiano grazie al loro olfatto, ma se il cibo è vicino ad un sasso potrebbero inghiottirlo, rischiando una occlusione intestinale.
E' necessario anche disporre pezzi di legno e grandi rocce levigate disposte a formare nascondigli e rifugi. Le piante non sono essenziali, ma sono apprezzate per l'ombra che forniscono.

L'acquario dovrebbe avere un coperchio molto aderente in quanto sono ottimi artisti della fuga, e possono strizzarsi per passare in fessure molto più piccole di loro. Va notato anche che la quasi totalità dei Polypterus in vendita sono catturati in natura e, come tali, possono essere portatori di infezioni o di parassiti. Si consiglia di tenere d'occhio i nuovi pesci per le prime settimane dopo l'acquisto, possibilmente in un acquario da quarantena.

Comportamento e compatibilità: I Polypterus sono abbastanza tranquilli, anche se essendo dei predatori, i pesci delle dimensioni adatte alla loro bocca rischiano di venire divorati; questo può essere evitato alimentandoli bene: con la pancia piena è difficile che predino i compagni di vasca. Ci possono essere però delle differenze caratteriali notevoli tra gli esemplari, con alcuni acquariofili che si sono trovati con esemplari aggressivi e territoriali, che non potevano essere allevati con altri esemplari dello stesso genere.
Di norma possono essere allevati senza problemi anche con altre specie di Polypterus, ovviamente in vasche dalle dimensioni adeguate.

Vai alle pagine sull'allevamento dei Polypterus

Alimentazione

Predatori piscivori, in natura i Polypterus principalmente dei pesci che abitano e si alimentano sul fondo. Si cibano di vermi, crostacei, insetti e loro larve quando sono giovani, mano a mano che diventano adulti e crescono mangiano cibo più grande, principalmente pesci e anfibi. Si alimentano soprattutto di notte.

In acquario, essendo i pesci in commercio catturati in natura, ci possono essere esemplari che hanno difficoltà ad accettare il mangime secco, e i primi tempi mangiano solo cibo vivo o al massimo congelato. In generale però non sono molto difficili da alimentare, la maggior parte degli esemplari accetta volentieri il cibo congelato e si abitua velocemente al mangime secco in pastiglie o tabs.

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Comportamento riproduttivo

Specie ovipara, riproduttrice stagionale che non si cura delle uova

Dimorfismo sessuale

Il maschio ha una pinna anale più spessa di quella della femmina.

Riproduzione

Non sono state registrate riproduzioni in cattività di Polypterus weeksii, ma si pensa che si riproduca in modo simile alle altre specie di Polypterus. Questa specie in natura si riproduce durante la stagione delle piogge. Le variazioni della temperatura e della chimica dell'acqua inducono nei pesci il comportamento riproduttivo (vedi anche questo articolo). Le uova sono deposte su erbacce, dove i pesci adulti custodiscono e sorvegliano uova e avannotti.

In acquario è necessaria una vasca molto grande, con acqua tenera e leggermente acida. Rilasciano le uova in acqua senza preoccuparsene, quindi devono essere forniti fitti cespugli di piante o mop di lana per la deposizione delle uova. Il corteggiamento consiste nel rincorrere la femmina e darle dei colpetti da parte del maschio. Durante la deposizione delle uova di per sé, il maschio riceve le uova della femmina formando una coppa con le pinne anali e caudale intorno ai suoi genitali. Quindi feconda le uova prima di disperderle tra la vegetazione. A questo punto, i pesci adulti devono essere rimossi in quanto potrebbero predare le uova. Queste si schiudono in 3-4 giorni, e gli avannotti raggiungono il nuoto libero circa 3 giorni dopo. I primi alimenti devono essere naupli di artemia salina o microworm. A quanto pare gli avannotti non sono particolarmente mobili, quindi deve essere usata cautela per assicurarsi che siano ben nutriti.

Vai alle pagine sulla riproduzione dei Polypterus

Taxa principali

Polypterus ansorgii

Guinean bichir

E' una specie rara da trovare in commercio, e anche se viene spesso considerata una specie che rimane piccola, non è affatto così

Dimensioni max: 90 cm TL

Aspettativa di vita: 20 anni

Temperatura: 22 - 28°C

Polypterus bichir

Nile bichir

E' stato il primo Bichir ad essere scoperto e descritto, ed è un predatore piscivoro notturno incredibilmente resistente, con vista molto debole ma olfatto infallibile

Dimensioni max: 74.0 cm TL

Aspettativa di vita: 20 anni

Temperatura: 22 - 28°C

Polypterus congicus

Specie notturna che raggiunge quasi un metro di lunghezza, ha una posizione tassonomica non chiara, secondo alcune fonti si tratterrebbe di un sinonimo di Polypterus endlicherii.

Dimensioni max: 97.0 cm TL; peso massimo pubblicato: 4,380 kg

Polypterus delhezi

Barred bichir, Banded Bichir

Specie notturna incredibilmente resistente con vista molto debole, si basa sul suo eccellente senso dell'olfatto per individuare il cibo

Dimensioni max: 44.0 cm TL

Aspettativa di vita: 20 anni

Temperatura: 26 - 28°C

Polypterus endlicherii

Saddled bichir

Polypterus endlicherii è un predatore piscivoro notturno incredibilmente resistente, con vista molto debole, per cui si basa sul suo eccellente senso dell'olfatto per individuare il cibo

Dimensioni max: 97 cm TL; peso massimo pubblicato: 3,347 kg

Aspettativa di vita: 35-40 anni

Temperatura: 26 - 28°C

Polypterus mokelembembe

Uno degli ultimi superstiti di specie molto antiche, sono stati ritrovati fossili dei loro antenati risalenti al periodo Triassico, all'inizio dello sviluppo dei dinosauri più di 200 milioni di anni fa

Dimensioni max: 23.5 cm SL

Polypterus ornatipinnis

Ornate bichir

E' probabilmente la specie più bella tra quelle dei Bichir. E' un pesce splendido, adatto agli acquari più grandi

Dimensioni max: 65.0 cm TL

Aspettativa di vita: 20 - 25 anni

Temperatura: 26 - 28°C

Polypterus palmas

Shortfin bichir, Marbled Bichir

Una delle specie più tranquille e attive di Polypterus, il che insieme alle dimensioni relativamente piccole da adulto, lo rende il Biscir ideale per i principianti.

Dimensioni max: 35.3 cm TL

Temperatura: 26 - 28°C

Polypterus retropinnis

West African bichir

Specie predatrice piscivora notturna, importata molto raramente, è tra quelle che rimangono più piccole

Dimensioni max: 34 cm TL

Temperatura: 26 - 28°C

Polypterus senegalus

Gray bichir

E' una delle specie più pacifiche e attive di Polypterus ed è molto longevo, sono stati segnalati esemplari in cattività di 34 anni e più

Dimensioni max: 70.0 cm TL

Aspettativa di vita: 35-40 anni

Temperatura: 25 - 28°C

Polypterus teugelsi

Raro nel commercio acquariofilo, non si è a conoscenza di eventuali esemplari attualmente allevati in cattività, si differenzia dai suoi congeneri per la livrea

Dimensioni max: 45 cm SL

Aspettativa di vita: 35-40 anni

Temperatura: 25 - 27°C