Puntius mahecola

La specie di Puntius mahecola è rara nel commercio internazionale d'acquario, ma molto popolare tra gli appassionati di specie autoctone in India. Va notato che l'intensità della macchia sul peduncolo caudale può variare a seconda dell'umore e delle condizioni del pesce, a volte appare quasi invisibile.
Ha una caotica storia tassonomica, e parecchie questioni sono ancora da risolvere. Mentre per oltre un secolo il nome Puntius mahecola veniva applicato erroneamente ai membri del genere Dawkinsia, il pesce stesso veniva ampiamente erroneamente identificato come il congenere Puntius amphibius (Valenciennes, 1842).
La sua identità fu parzialmente risolta da Pethiyagoda e Kottelat (2005b) che dimostrarono che Puntius mahecola era valido e non era una specie del genere Haludaria (nuovo nome di Dravidia) ma piuttosto una specie più piccola, dalla livrea relativamente uniforme, con una singola macchia scura sul peduncolo caudale, situata interamente prima del peduncolo stesso
Nonostante questo, diversi membri del genere Dawkinsia, in particolare Dawkinsia assimilis, continuano a figurare nelle liste commerciali degli acquari come "mahecola barb" o Puntius mahecola.

Seguendo Pethiyagoda e Kottelkat (2005b), Puntius mahecola sensu stricto si può distinguere da tutte le altre specie di Puntius che si trovano nell'India meridionale e nello Sri Lanka grazie alla seguente combinazione di caratteri: ultimo raggio dorsale semplice e liscio; profondità del corpo 27,2-32,0% SL; un singolo paio di barbigli mascellari, della lunghezza di circa ½ occhio; 22-23 + 1-3 squame nella linea laterale; ½4 + 1 + 3½ righe di squame trasversali; una macchia nera allungata orizzontalmente di circa 1½ volte la larghezza, che attraversa 3½ squame della linea laterale immediatamente dietro la base della pinna anale.

Sono state anche discusse le identità di Barbus melanostigma (Day, 1878) e Puntius amphibius.
Come Puntius mahecola, il primo è stato descritto dal Kerala (distretto di Wayanad) e condivide una livrea uniforme e la macchia scura dal peduncolo caudale, ma dovrebbe essere un pesce dal corpo più profondo.
Pethiyagoda e Kottelat (2005b) lo consideravano conspecifico con Puntius mahecola, ma ne esaminarono solo un singolo esemplare, e al momento è considerato un sinonimo junior di Puntius mahecola.

La località tipo di Puntius amphibius è Bombay, cioè la moderna Mumbai, a qualche distanza a nord del Kerala, ma la sua identità non è chiara da quando Day (1878) ne ha applicato il nome a Puntius mahecola sensu stricto, un errore seguito da molti autori successivi.
Il lectotipo designato da Pethiyagoda e Kottelat differisce da Puntius mahecola per il diametro dell'occhio più piccolo, che misura il 61,6% della lunghezza del muso (contro il 68,4-100%) e l'assenza di qualsiasi macchia sul peduncolo caudale, quindi è attualmente considerato un pesce dalla livrea del tutto uniforme. Il paralettotipo di Puntius amphibiuss mostra tuttavia un debole segno sul peduncolo caudale, anche se nessuna menzione di questo è stata fatta nella descrizione originale.
Inoltre, anche se Puntius amphibius è stato considerato ampiamente distribuito in tutta la penisola indiana e in Sri Lanka, gli autori non sono stati in grado di equipararlo a nessuna specie esistente di Puntius, per cui la sua identità rimane discutibile, in assenza di materiale appena raccolto.

Puntius arenatus (Day 1878) non è stato discusso, ma è stato descritto come un pesce uniforme da Madras, ora Chennai, e potrebbe essere collegato a questo gruppo. Puntius madhusoodani Kumar, Benno Pereira e Radhakrishnan 2012, ha un aspetto simile ma differisce da Puntius mahecola per il possesso di 3 raggi ramificati dorsali e 7 non ramificati (contro 3 ramificati e 8 ½ non ramificati), 9 (contro 8) squame predorsali, occhi più grandi, che misurano il 10,7% SL (vs 8,6% SL), lunghezza predosale più corta, che misura il 34,91% SL (rispetto al 53,3% SL) e "larghezza del corpo superiore" [sic] che misura il 18,95% SL (rispetto al 14,4% SL) .

Sulla base di quanto sopra, è quindi consigliabile fare riferimento a qualsiasi esemplare di Puntius proveniente dall'India sudoccidentale con un corpo uniforme e una macchia scura sul peduncolo caudale come Puntius mahecola, in attesa di ulteriori indagini su alcuni di questi pesci, in particolare Puntius amphibius e Puntius melanostigma.