Rubricatochromis exsul

La specie Rubricatochromis exsul comprende ciclidi gioiello rosso (red jewel cichlid) della famiglia Cichlidae distribuiti in Africa occidentale. I Ciclidi Gioiello Rosso sono meravigliosi pesci d'acquario nonostante a volte vi siano esemplari molto litigiosi. Per gli studiosi il complesso delle specie dei ciclidi gioiello rosso rimane molto confuso. Molte caratteristiche meristiche si sovrappongono e inoltre molte specie sono altamente policromatiche.

Rubricatochromis exsul (ex Hemichromis exsul) è stato descritto scientificamente già nel 1933 con il nome di Pelmatochromis exsul. La località tipo era il lago Rudolf (ora lago Turkana) in Kenya. I ricercatori successivi considerarono Hemichromis exsul un sinonimo di Hemichromis letourneauxi. Questo punto di vista è stato messo in dubbio quando Lothar Seegers nel 1998 ha pubblicato una foto di un Hemichromis che aveva raccolto nel lago Turkana. Quel pesce sembrava totalmente diverso da tutti gli Hemichromis letourneauxi finora conosciuti. Purtroppo quasi mai nessun pesce d'acqua dolce dal Kenya viene esportato, quindi Hemichromis exsul, oggi Rubricatochromis exsul, è rimasto un fantasma. 

Rubricatochromis exsul (ex Hemichromis exsul) differisce da tutti gli altri Hemichromis finora conosciuti per i bordi scuri e nerastri delle pinne. Inoltre nella maggior parte dei pesci manca la tipica macchia laterale esibita dalla maggior parte dei ciclidi gioiello rossi. I pesci rimangono piuttosto piccoli e sono molto pacifici, almeno per un ciclide gioiello rosso.

I Rubricatochromis exsul appartengono a quel gruppetto di specie africane chiamate "Jewel cichlid", ciclidi gioiello o pesci gioiello, perché sono pesci dalla livrea splendida e inconfondibile, rosso fiammante che cambia a seconda del loro umore. Difficilmente superano i 10 cm di lunghezza, si riproducono facilmente, sfoggiando una livrea nuziale ancora più colorata e cangiante, e il fantastico spettacolo delle cure parentali dei ciclidi... Come mai con tutte queste buone qualità, non sono così diffusi nei nostri acquari?  
Semplice, sono di una cattiveria inaudita :)

Infatti, nonostante le ridotte dimensioni, hanno un comportamento molto aggressivo, che si acuisce naturalmente nel periodo riproduttivo. Vanno quindi allevati in un acquario a loro dedicato, senza altre specie, di almeno 120 cm di lunghezza: si parte da un gruppetto di giovani, che convivono abbastanza tranquillamente, e si aspetta che si formi spontaneamente una coppia. I Rubricatochrom sono monogami, e tendono a formare coppie molto durature, che spesso stanno insieme fino alla morte di uno dei due. Una volta formata la coppia però, questa pretenderà per sé tutto il territorio, e gli altri Rubricatochromis vanno quindi spostati in un altro acquario, pena lotte furibonde che portano spesso alla morte degli esemplari più deboli.

Chi rimane colpito dalla loro innegabile bellezza e fascino, deve dedicare loro un'intera vasca, come già detto, e neanche tanto piccola, non ci si può inserire insieme neanche quei piccoli branchi di caracidi che servono da pesci rassicuranti per gli altri ciclidi nani, perché prima o poi li faranno fuori tutti. Nel loro acquario vanno poi previsti tantissimi ripari e nascondigli per gli eventuali litigi della coppia, se la femmina non è pronta a deporre il maschio la può facilmente uccidere.     
Inoltre chi li vuole allevare deve organizzarsi per tempo per le eventuali riproduzioni: infatti data la loro indole i piccoli non possono stare assieme per molto tempo, prima o poi i maschi inizieranno a combattere per il territorio, e bisogna informarsi su dove collocare i giovani per tempo.

Quindi, nonostante siano spesso collocati tra i ciclidi nani a causa delle ridotte dimensioni, in realtà non vanno considerati in questo gruppo, a causa del loro carattere molto più aggressivo di quello che hanno normalmente gli altri ciclidi nani.